Однако в тот вечер встретиться друзьям было все-таки не суждено. Роковое пророчество жены Шабаева оказалось верным, Вячеслав действительно не вернулся домой ни на следующий день, ни через день, ни когда-либо вообще. Тамара, помня о размере бутылки и о том, что она, вероятно, была не единственная, не била тревогу до вечера следующего дня, когда погода окончательно не испортилась и сильный осенний ливень не забарабанил громко по крыше загородного дома. Она набрала его номер, но телефон был выключен. Через пол часа она повторила свой звонок, но результат был точно таким же. Тогда она отыскала старую записную книжку мужа и нашла там телефон Пантелеева. Мобильного его там указано не было, и она позвонила на городской. Телефон взяла какая-то незнакомая дама, которая, услышав молодой женский голосок (голос Тамары действительно не сочетался ни с ее возрастом, ни с внешностью), восприняла звонившую как какую-то опасность для своего семейного или какого-то другого близкого к нему положения. Но Тамара Николавна, будучи бабой не робкого десятка, популярным языком объяснила «милочке», что ей совершенно наплевать на ее мужа, или сожителя, или кем он там ей являлся и что ей просто надо узнать где находится ее муж, при этом Тамара Николавна, естественно, не забыла добавить собеседнице, что единственная опасность для нее, которую она видит, да и вообще для человечества, скрывается никак не в других бабах, а только в тех странных вещах, которые ее «хахаль» не просто продает, но и зачем-то раздает своим «нормальным» друзьям в качестве подарков и которые с этими подарками лезут потом к своим законным супругам, предлагая пробовать им такие вещи, о которых крещеному человеку (коим она и ее муж, естественно, являются) стыдно должно быть даже и подумать. Милочка на эту реплику ей ничего не ответила, но вскоре в трубке что-то зашуршало и хриплый голос самого поручика Пантелеева (как любил называть его муж, видимо всё за те же его экстравагантные привычки) заскрипел на том конце. Меньше чем через минуту страшные предположения Тамары подтвердились – на рыбалку вчера ее муж не явился и на все звонки Пантелеева сначала не отвечал, а потом просто выключил телефон. Тамара сразу сделала два вывода – либо загулял, либо случилось что-то страшное, и что в любом случае настало время за помощью звонить друзьям.
Впоследствии от следователей (а это дело с самого начало получило особое внимание у верхушки правоохранительных органов) она узнала, что последний раз внедорожник Вячеслава Ивановича был замечен камерой дорожного наблюдения в Новгородской области в поселке Спасская Полисть. Было хорошо видно, как машина с Шабаевым подъезжала к Т-образному перекрестку с включенным левым поворотником, что давало понять, что водитель намеревался совершить поворот в сторону Малой Вишеры, то есть как раз в ту сторону, где они и договорились о встрече. От этой развилки до финального места назначения оставалось чуть больше десяти километров или минут семь-десять езды, но Пантелеев, который приехал раньше времени и который ждал своего друга там уже около часа, утверждал, что машины его он так и не увидел. Его слова косвенно подтвердил и отчет от сотового оператора, отследившего последние передвижения Шабаева по вышкам сотовой связи. Машина не останавливалась в Селищах и продолжила свое движение дальше, куда-то в сторону Малой Вишеры, а может, даже, и Боровичей. Понять доехала ли машина до Малой Вишеры, осталась там или поехала дальше, не представлялось уже возможным, так как единственная камера, которая находилась по пути, не работала, вернее работала, но в последствии сломалась. Где-то не доезжая нескольких километров до населенного пункта Вяжищи связь с абонентом была утеряна и больше не восстанавливалась. То есть телефон либо выключили, либо он так и остался где-то вне зоны действия вышек сотовой связи.
Но во всем этом отчете была одна странная вещь, которую приметили все почти сразу. За несколько километров до того места, где они договорились встретиться, согласно отчету того же сотового оператора, машина Шабаева зачем-то остановилась на дороге, причем остановилась дважды. Первый раз – остановка составила почти минуту, а именно пятьдесят три секунды, второй же раз, через восемьсот с небольшим метров, уже на подъезде с Селищам, минуту двадцать секунд. Кто-то предположил, что, возможно, Вячеслав Иванович увидел на дороге какого-то автомобилиста, которому нужна была помощь и решил ему помочь. «Помочь за пятьдесят три секунды?» – спросил его один. «Вячеслав Иванович остановился помочь?» – спросил его кто-то другой. Сделавший предположение виновато пожал плечами и на лице его появилось глуповатое выражение, говорившее «простите, действительно херню сморозил».