Часы на стене показывают половину третьего утра. Я успею вернуться до рассвета и пробраться в свою комнату.
Медленно, я вылезаю из-под одеяла и морщусь. Мне так больно, что я не могу сдвинуться ни на сантиметр.
Он, должно быть, вымыл меня, потому что между бедер ничего нет. Даже моя собственная липкость. Он также прикрыл меня, что является добрым жестом, которого я никак не ожидала от него. Он выглядел как мужчина типа: трахнуть, а потом бросить.
Или, может, я слишком много об этом думаю.
Я осторожно надеваю свое разорванное платье, морщась каждые несколько секунд от боли в сердцевине. Требуется некоторое время, чтобы справиться с испорченным платьем.
Грубый незнакомец, должно быть, порвал его, когда снимал.
Это не просто небольшая прореха. На боку длинная дырка, доходящая до бедра. Я не могу выйти на улицу в таком виде.
Поэтому я хватаю его пиджак и надеваю его. Он проглатывает меня и платье, но это лучше, чем ничего. Его запах заполняет ноздри, и я стараюсь не думать об этом или о том, что произошло несколько часов назад.
Это только все усложнит.
А я не нуждаюсь в сложностях.
— Уверена, что у тебя их предостаточно, так что ты не станешь возражать, если я возьму пиджак, — шепчу я. — Если ты против, то не надо было рвать мое единственное красное платье.
Он даже не двигается, и не знаю, почему я разочарована. Я не должна.
Я подсознательно тянусь к нему — или моя рука. Просто хочется хоть раз коснуться его волос, проверить, такие ли они мягкие, как кажутся на вид.
Он отодвигается, и я быстро убираю руку.
О чем, черт возьми, я думала?
Я не могу прикоснуться к нему. Я должна полностью стереть его из воспоминаний.
Не только ради моего блага, но и для его.
Если моя семья узнает о том, что мы сделали, они убьют его. Без каких-либо вопросов.
Вот почему я оставалась девственницей до двадцати лет.
Но теперь уже нет.
И скоро я буду свободна.
— Спасибо, что вычеркнул это из моего списка, — пробормотала я. — Надеюсь, мы никогда больше не встретимся.
И с этим, я хватаю свои каблуки и молча выхожу из номера.
Глава 3
Нокс
Серые тени подкрадываются ко мне.
Их призрачные руки тянутся к моей шее и затягивают петлю. Моя трахея дергается и разрывается на куски, когда искаженный голос шепчет.
— Посмотри на меня.
Пальцы сгибаются, но я не тянусь к рукам, которые крадут у меня воздух. Если я прикоснусь к ним, они заставят мои глаза открыться, они заставят меня увидеть.
— Малыш, мальчик... — голос теперь менее искажен, медовый, почти нараспев. — Дай мне взглянуть в эти глаза...
Черт, нет.
Нет.
Если я не посмотрю, я буду в безопасности. Если я не посмотрю, я не буду знать, что произойдет, и все закончится быстрее.
Или это то, во что я верю, когда призрачные грубые пальцы сжимают мою шею и разбивают единственное, что дает мне воздух.
— Если ты не станешь смотреть, будет еще больнее.
Голос все еще медовый, прохладный, почти успокаивающий, и я бы поверил, если бы не знал, что скрывается за этим.
— Нет...
— Нокс, посмотри на меня.
— Нет.
— Я собираюсь ударить тебя и убедиться, что оставлю следы, ты, маленький придурок.
— Нет!
Вот тогда у меня открываются глаза.
Раздается звон, громкий, постоянный и без всяких перерывов.
Сначала я думаю, что все это у меня в голове. Звон.
Стук в черепе. Чертовы тени.
Моя голова — это то место, куда они идут, когда решают время от времени навещать меня, просто чтобы убедиться, что они все еще держат меня. Что маленький мальчик внутри, которого я медленно убивал последние двадцать лет, не умер.
Что он все еще дышит, все еще закрывает глаза, и ему снятся кошмары о тенях прошлого.
Он все еще живет со своими демонами.
Но звон не в моей голове. А откуда-то
рядом. Мой телефон.
Я хватаю его с бокового столика, закрываю глаза рукой, затемняя зрение. Свет ослепляет в моем состоянии после кошмара. В каком-то смысле я становлюсь единым целым со своими тенями, жаждущими тьмы и неспособными существовать вне ее. Так что, свет и я никогда не были по-настоящему близкими друзьями.
— Лучше бы у тебя была веская гребаная причина звонить мне так рано утром.
— Ее Величество королева позвонила и сказала: «Извините за ваш чертов французский».
— Уверен, что она также сказала тебе пойти подрочить.
Он притворно ахает.
— Как ты смеешь вкладывать такие нецензурные выражения в ее уста?