Она гримасничает.
— Вроде того.
— Что значит «вроде того»? Нет?
— Мы женаты, но это не то, что ты думаешь. Я просто... это просто для удобства.
— Но разве он не вдвое старше тебя?
— Он не вдвое старше меня, он всего на восемнадцать лет старше.
— Что на два года больше, чем в два раза старше тебя, Гвен.
Она смещается, ее взгляд становится мрачным, и цвета в ее глазах смешиваются в неразборчивую смесь.
— Ты счастлива? — спрашиваю я.
— Не об этом ты должна спрашивать ее, Джейн. Ты должна заставить ее объясниться.
— Почему она должна? Они оба взрослые люди, и Натаниэль не похож на человека, который принимает импульсивные решения, так что это должно быть по веской причине.
— Так и было. — голос Гвен дрожит. — Как вы думаете, это нормально? Я замужем за Нейтом, я имею в виду. Вчера заходила его мать, и заставила меня почувствовать себя дерьмово, рассказывая о внешнем мире. Почему не может быть только я и он? И да, я знаю, что он лучший друг отца и почти вдвое старше меня, и когда мне было восемнадцать и я поцеловала его, он был вдвое старше меня, но...
— Подожди, — прерывает Крис. — Ты поцеловала его, когда тебе было восемнадцать?
— Да, и не жалею об этом, понятно? — она снова сосредотачивается на мне, будто я ее убежище. — Ты считаешь мои чувства к нему странными?
— Я не имею права судить, и Крис тоже. — я смотрю на него, затем улыбаюсь ей. — Это твоя жизнь, так что живи так, как хочешь.
— Спасибо. — она оставляет свой молочный коктейль и берет мою руку в свою. — Я так рада, что ты хотя бы понимаешь.
— Но вот я не понимаю. — Крис закатывает глаза. — Ты должна признать, что все не так. Я не могу представить тебя замужем за Нейтом.
— Почему? — она поджимает губы.
— Потому что он такой строгий и вздорный, а ты... ну... разговорчивая, активная и многое другое, чего нет у него.
— Я также думаю, что это очень маловероятная пара.
— Джейн. — она отпускает мою руку и ударяет меня по плечу. — Я думала, ты на моей стороне.
— Даже Джейн не может игнорировать факты, — поддразнивает Крис. — Ты сводишь его с ума своими разговорами?
— Да пошел ты, ясно? Он никогда не жаловался на это.
— Наверное, скоро начнет.
Я смеюсь, пока они переругиваются и препираются. Это кажется легким, приятным, нормальным.
И я понятия не имею, почему это заставляет мой желудок опускаться с каждой секундой.
Задним умом я понимаю, что таким людям, как я, не дано иметь такую обычную жизнь, или счастье, или что-то, что не включает в себя конфликт.
Да, я убежала, но это не значит, что они не станут меня преследовать. Не причинят мне боль — или Бабушке.
Или людям, о которых я начала заботиться несмотря на то, что поклялась остаться одна. Несмотря на мои усилия и стены, которые я воздвигла вокруг себя.
И поскольку с утра у меня произошли небольшие всплески тревоги, я маниакально проверяла Бабушку и убеждалась, что с ней все в порядке.
Возможно, это игра моего воображения, уловка мозга, который отвергает то, насколько живой я была в последнее время.
Такой абсолютно живой.
Мой телефон вибрирует, и я прячу его от Гвен и Криса, проверяя сообщение.
Нокс: Мой кабинет. Сейчас же.
Я незаметно набираю ответ, хотя они оба все еще препираются.
Я: Не в комнате снабжения ?
Нокс: Я знаю, что твоя киска скучает по мне, но речь идет о работе.
Несмотря на нотку разочарования, я встаю, прочищая горло.
— Я нужна на этаже для партнеров.
Гвен хмурит брови.
— Сейчас?
— Да, я догоню вас позже.
Я хватаю сумку с ноутбуком и ухожу, прежде чем они успевают что-то сказать. Я знаю, что речь идет о работе, но если я смогу увидеть его лицо, это будет прекрасно.
Не знаю, когда встреча с Ноксом стала такой жизненно важной, и думаю, что у меня нездоровая фиксация, но она присутствует, и от нее невозможно избавиться.
И может, просто может, я не хочу.
Когда вчера он пришел за мной в клуб, моя грудь сжалась так сильно, как никогда раньше, и все, что за этим последовало, сделало ее еще теснее, пока я не смогла дышать.
Или, возможно, я дышала с превышением своих возможностей, пока у меня не осталось воздуха, кроме того, которым меня кормил его рот, когда он бесчувственно целовал меня в машине.
Я практически бегу трусцой к его кабинету, а когда добегаю, останавливаюсь, переводя дыхание и поправляя волосы. Раньше я никогда не чувствовала необходимости быть красивой для кого-либо, но теперь постоянно думаю о том, чтобы быть в своей лучшей форме, только чтобы я могла углубить этот блеск в его глазах.