— Это наш секрет.— она подмигивает.
— Фу. Отвратительно. Но это еще не конец. — он направляет свой телефон на них, будто это оружие, затем набирает другой номер. На этот раз я вижу имя «Ронан» на его экране. Как только он отвечает, Нокс говорит: — Забери свою жену, Рон. Она нежеланный гость в моей квартире.
— Уже лечу, — бодро отвечает он.
— Не смей, Ронан, — говорит Тил.
— Но он сказал, что ты нежеланный гость, ma belle — моя красавица. Я должен прилететь и отлупить его за то, что он так тебя назвал.
— Ты обещал, — выпрямляется она.
— Ладно, как скажешь, — он звучит подавленно. — Мы с Реми скучаем по тебе.
— Я скучаю, мамочка. — в трубке раздается тоненький голосок.
— Я тоже скучаю по тебе, малыш. — она улыбается в первый раз с тех пор, как приехала сюда. — Мама собирается остаться с дядей Ноксом на несколько дней, а потом я вернусь, хорошо?
— Хорошо! Мы с папой подождем.
— Хороший мой мальчик.
— Рон. — Нокс скрипит зубами, его слова звучат отрывисто. — Скажи или сделай что-нибудь.
— У меня связаны руки, Ван Дорен. Я проиграл гребаное пари, так что у меня нет права голоса.
— Почему я должен терпеть поражение?
— Не называй мою Тил и Элли поражением, а то я тебе морду набью, понял?
К концу разговора Нокс тяжело дышит, Тил и Эльза улыбаются, а Итан явно веселится.
Я собираюсь вырыть себе могилу за то, что чувствую себя не в своей тарелке.
Они семья, а я просто посторонняя. Кто-то, кто даже не должен существовать среди того, что кажется их обычной формой взаимодействия.
Но когда я пытаюсь придумать предлог, чтобы исчезнуть из их непосредственной близости, Эльза хватает меня за плечо.
— Нам с Тил нужно поговорить с Джейн. Папа, не мог бы ты с Ноксом приготовить нам что-нибудь?
— Какого черта я должен готовить? — Нокс бросает взгляд на то место, где Эльза держит меня. — И, о чем вы собираетесь с ней говорить?
— Тебе не нужно знать.
Она тянет меня за собой в спальню, и Тил закрывает дверь, несмотря на протесты с другой стороны.
Когда Эльза усаживает меня на кровать, мою кожу покалывает, и я так крепко сжимаю руки, что становится больно. Но не так сильно, как от неизвестности или ситуации, в которую я попала.
Я никогда не любила людей, никогда. Будучи всю жизнь в укрытии и став свидетелем бесчисленных покушений на моего отца и лидеров Братвы, я стала осторожна в каждом своем шаге. В каждом вдохе и каждом слове, которое я произношу.
Это не просто черта характера, так я научилась выживать. Такой должна быть дочь Пахана. Молчаливая, скромная, выполняющая приказы.
Красивая птичка в позолоченной клетке.
Хотя я думала, что сбежала из нее, может быть, меня перевели в более просторную, где у меня якобы есть свобода, но она может быть вырвана в любую секунду.
Однако эта ситуация, когда я нахожусь в компании двух девушек, которых я никогда не видела и которые, к тому же, оказались сестрами Нокса, это не то, что я думала, что испытаю.
Я выросла в окружении мужчин, огромного количества мужчин, и они были суровыми и непреклонными. Единственной заметной девушкой, которая была рядом со мной, была моя кузина Рай, такая же жесткая, как и они.
Так что я действительно, действительно, не знаю, как себя вести, кроме как позволить приступу паники овладеть мной и выставить себя дурой.
А это просто абсурд. Они не страшные... я так не думаю. Потому что пока Эльза сидит рядом со мной с мягкой улыбкой и с любопытством наблюдает за мной, Тил стоит прямо напротив меня, медленно постукивая ногой по полу.
— Почему ты с моим братом? Он тебе нравится? — спрашивает она ни с того ни с сего, без всяких вступлений.
— Я... я...
Как, черт возьми, я должна отвечать на этот вопрос, когда мой мозг даже не воспринял их присутствие?
Эльза трогает меня за плечо, как бы привлекая мое внимание к себе.
— Она хотела сказать, что мы не видели Нокса с одной и той же девушкой дольше пары дней с тех пор, как... ну, никогда. Так что представь наше удивление, когда она подслушала телефонный разговор Дэниела с Ронаном, в котором он сказал, что Нокс не позволил ему даже прикоснуться к тебе.
— Вы знаете Дэниела? — спрашиваю я, почти шепотом.
— Конечно. Мы принадлежали к одной группе друзей со времен средней школы. Что еще важнее на данный момент, поскольку мы можем подкупить его за информацию о Ноксе. Этот наш брат склонен к излишней скрытности, и мы всегда беспокоимся о нем.
— Вам не нужно. У него все хорошо для его возраста.
— Ты имеешь в виду работу, — говорит Тил.