— Не питай слишком больших надежд, принцесса. — отец вмешивается со своей обычной теплотой, будто у нас только что не произошло тяжелого, как блин, разговора. — Он все больше и больше становится Кингом.
— Папа! Ты должен быть на моей стороне. Разве ты не хочешь, чтобы твой внук брал пример с тебя?
— Ну, у меня все еще есть Реми и дюжина детей, которых, как сказал Нокс, он планирует завести.
Глаза Анастасии расширяются, а ее щеки приобретают глубокий красный оттенок, в то время как Эльза ухмыляется.
— Я никогда этого не говорил.
Я пытаюсь быть спокойным, но не получается.
— Серьезно, сейчас? Я уверен, что слышал, как ты говорил раньше, что чувствуешь себя комфортно рядом...
Я прикладываю руку к его рту, прерывая его на полуслове, и качаю головой.
Его глаза блестят, и Тил делает шаг, между нами, глядя на нас сверху вниз, что в лучшем случае комично, потому что мы высокие, а она такая маленькая, что это требует усилий с ее стороны.
— Что вы двое скрываете? Скажите.
— Тебе не о чем беспокоиться, Ти. И, возможно, тебе стоит перестать вытягивать шею, пока ты ее не вывихнула. Не хочу, чтобы Рон занимался моим делом.
— Пошел ты. — она пихает меня локтем в бок.
— О, ты попала, Ти.
Я отпускаю отца, хватая ее за место, которое больше доставляет щекотку. Она начинает фыркать и умолять меня остановиться, но я не останавливаюсь.
Так я обычно подбадривал ее, когда она была подавлена, а это было почти всегда, до того, как она встретила своего мужа.
Я ловлю себя на том, что Эльза говорит Анастасии:
— Я взрослый человек во всем этом. Прости поведение детей.
— Ты тоже попала, Элли, — говорю я, а потом мы с Тил тянем ее к нам.
Хотя она пытается сопротивляться, она беспомощна, когда мы оба атакуем ее самое щекотное место.
— Мне жаль, Джейн, — говорит ей отец с улыбкой. — Мои дети обычно не такие незрелые.
Она качает головой, улыбаясь, хотя ее манеры по-прежнему сдержанны.
— У вас прекрасная семья, мистер Стил.
— Все хорошо, если будешь называть меня Итан. В конце концов, теперь ты часть нас.
Я ожидал, что Анастасия застесняется, возможно, будет шокирована, но ее улыбка исчезает, и она выглядит совершенно в ужасе.
Как будто перед ней появился призрак из ее прошлого.
Глава 30
Анастасия
Когда Кирилл сказал, что Александр будет присматривать за мной, я не думала, что это будет на таком близком расстоянии.
В смысле, напротив фирмы. То есть он в машине, следит за мной как ястреб, пока я иду через главный вход с кофе.
Обычно кофе приносит Гвен, или Крис. В общем, кто угодно, только не я, поскольку я стараюсь свести контакты с людьми к минимуму.
Но сегодня они оба заняты, а мне нужно было идти. Я должна была преодолеть расстояние до кофейни и притвориться, что за мной не маячит тень страшного человека в черном костюме.
Так продолжалось целую неделю. С тех пор как Кирилл и Адриан устроили засаду в моей квартире и сказали, что мне предстоит сыграть определенную роль.
Что, что бы я ни делала, я никогда не перестану быть принцессой Братвы.
Как и было обещано, Адриан, должно быть, не сказал моему отцу, иначе он послал бы за мной своих охранников.
Кирилл сдержал свое слово не оставлять меня без присмотра, поэтому его правая рука, Александр, незаметно следовал за мной повсюду. Для посторонних людей это было незаметно, поскольку он меняет модели машин, номера и даже цвет одежды.
В конце концов, он профессионал.
Хотя это редкий случай, когда он не ведет себя как тень Кирилла.
И потому что я настроена на него и на опасность, которую он представляет, я заметила его в первый раз, когда мы с Ноксом вместе вышли из его пентхауса.
Мне пришлось отвлечь его от разглядывания зеркала заднего вида, чтобы он не понял, что за нами следят. Меньше всего я хочу, чтобы он конфликтовал с другими мужчинами из моей жизни.
Особенно после того, как я познакомилась с его семьей, гостеприимной, с их характерным чувством юмора и манерами.
В ту ночь они остались у нас ночевать. Мы вместе поужинали и играли в настольные игры. Итан и Эльза рассказывали мне всевозможные истории о подростковом возрасте Нокса и о том, каким он был и остается соперником. Я с живым интересом слушала каждую деталь, каждую крупицу информации о той версии Нокса, которую я никогда не встречала.
Не знаю, почему я цеплялась за каждое слово, но в каком-то смысле это было жизненно важно. Как воспоминание, которое я должна держать рядом.