— Нокс.
Мое имя — это призрачный шепот на ее губах, звук, который она, кажется, не может контролировать.
Она прочищает горло.
— Разве ты не должен быть на встрече?
— Она закончилась. — ложь. Я ушёл пораньше, притворившись, что у меня неотложные дела, и, судя по тому, что я вижу, я рад, что сделал это. — Куда ты собралась?
Она сглатывает несколько раз подряд, ее короткие ногти впиваются в ремешок сумки.
— Прочь.
— Куда?
— Просто куда-нибудь подальше. Я ухожу.
Чувство обреченности, возникшее ранее, врезается в мою грудную клетку, и слепое чувство гнева распространяется по всему кровотоку.
— Как будто, блядь, ты уйдёшь.
— Ты не можешь говорить мне, что делать.
— Ну, я говорю. И ты никуда не уйдешь, Анастасия.
— Все это должно было быть временным.
— Все это?
Она вскидывает руки вверх.
— Секс, договоренность, я здесь. Все это. Я никогда не должна была остаться.
— Ну, я говорю тебе, что ты останешься, хочешь ты этого или нет.
Влага собирается на ее нижних веках.
— Ты... не понимаешь.
— Я понимаю, прекрасно. Ты вновь убегаешь, как убегала из своей предыдущей жизни, потому что это то, что ты делаешь лучше всего, верно? Уходишь. Сбегаешь. Постоянно, блядь.
Она отпускает сумку, позволяя ей упасть на пол, и подходит ко мне.
— Ты не имеешь права стоять здесь и осуждать меня, когда понятия не имеешь о моей жизни.
— И чья это вина? Это ты прячешься на вершине бега.
— Это не твое дело.
— Я делаю это своим делом, моя маленькая обманщица. Неужели ты думала, что я буду стоять в стороне и позволять тебе сбегать, будто меня никогда не было?
— А зря.
— Подумай еще раз, красавица. Ты знаешь меня как человека, который сдается? Когда-либо?
Ее плечи горбятся, когда она сама приходит к такому же выводу. Возможно, мы вместе всего несколько недель, но она знает меня лучше, чем кто-либо другой.
Она знает, что я этого не оставлю.
— Почему бы тебе не рассказать мне, что происходит, вместо того чтобы выбирать путь бегства?
— Я не могу.
В ее голосе звучит такая боль, такое поражение, словно вся тяжесть мира осела на ее стройные плечи.
Поэтому я смягчаю голос:
— Это как-то связано с твоей семьей?
— Ты не должен знать.
— Значит, связано. — я сделал паузу. — Так вот почему замок испорчен. Здесь кто-то был?
Она напрягается.
— Н-нет.
— Ты такая плохая, блядь, лгунья. Кто здесь был?
— Никого.
Моя рука вырывается и обхватывает ее горло. Так я могу прижаться к ней, чтобы не дать волю своему гневу, потому что этот ублюдок уже на грани того, чтобы сжечь все на своем пути, пока мы разговариваем.
Ее глаза переходят на мои, и хотя они карие и фальшивые, эмоции за ними не такие. Их множество, они то поднимаются, то опускаются. Я не узнаю их все, но узнаю самую заметную — страх.
Не меня — по крайней мере, я надеюсь, что нет.
Но он есть, и разъедает что-то внутри нее.
И во мне.
Никогда не думал, что когда-нибудь буду общаться с другим человеком, кроме моей сестры-близнеца. Никогда не думал, что буду чувствовать ее эмоции еще до того, как она сама их осознает.
Но в этот момент, прямо здесь, я знаю, просто знаю, что сделаю все, чтобы эти эмоции ушли.
— Анастасия, я здесь на твоей стороне, так что не заставляй меня принуждать тебя говорить. Кто здесь был?
— Ни... никто...
Теперь это шепот, причем призрачный.
Я крепче прижимаю ее к себе, подушечки моих пальцев впиваются в чувствительную плоть ее бледного горла. Когда я говорю, то произношу низким предупреждающим тоном.
— Анастасия...
— Просто оставь меня в покое, Нокс. — слеза скатывается по ее щеке. — Отпусти меня.
— Нет.
— Почему? Какого черта ты продолжаешь держаться за меня?
— Потому что я еще не закончил с тобой.
И, вероятно, никогда не закончу. Но я не произношу эту мысль вслух, чтобы не вывести ее из себя так же быстро, как она пускает корни внутри меня.
— А что, если я закончу с тобой?
— Сначала ты должна понять это в первую очередь, и даже если ты закончила, я снова тебя завоюю.
— Даже если я причиню тебе боль?
— Даже если ты причинишь мне боль.
— Ты не должен так говорить.
Слезы бесконтрольно пропитывают ее щеки.
— Тогда что я должен сказать?
— Что ты не позволишь ни мне, ни кому-либо причинить тебе боль.
— Не позволю.
Она сглатывает.
— Обещай.
— Обещаю. Я также обещаю, что никто не причинит тебе вреда под моим присмотром.
Ее губы размыкаются, затем она сглатывает.
— Я никогда не просила твоей защиты.
— Ты получишь ее в любом случае. — я отпускаю ее горло. — А теперь продолжай собираться, потому что ты уезжаешь со мной.
— Ч-что?
— Я не оставлю тебя в доме, в который кто-то вломился, Анастасия. Со мной ты будешь в большей безопасности.
— Но...
— Никаких «но». Это не обсуждается.
— Ты... не обязан делать это для меня.
— Кто сказал, что это только для тебя? Я смогу трахать тебя в любое время, когда захочу, так что у меня тоже есть преимущества.
Она слегка улыбается сквозь слезы, хотя улыбка грустная, хотя страх еще не совсем прошел. Но я сделаю так, чтобы он исчез, если это будет последнее, что я сделаю.
Потому что Анастасия моя, а я защищаю то, что принадлежит мне.
Глава 27
Анастасия
Когда Нокс сказал, что я поеду с ним, я знала, что он отвезет меня в свою квартиру.
Он часто предлагал мне нанести ему визит, но я всегда меняла тему.
Почему?
Потому что это слишком, слишком интимно, и я не смогу сохранить дистанцию, которую бесплодно пыталась поддерживать, между нами.
А теперь все еще ухудшилось.
Это опасно.
Смертельно.
Для его жизни, не для моей. Несмотря ни на что, я все еще дочь Пахана, я все еще ценна, так или иначе.
Я одна из них. Мафиози, которых я часто называла пиратами, потому что как только они появились в моей жизни, моя детская фантазия быть лесной феей подходила к концу.
Нокс посторонний, причем враждебный, и Адриан без колебаний устранил бы его со своего пути. Он вычеркнул бы его из мира, будто его никогда не существовало. Он не станет делать это быстро и стремительно; сначала он будет пытать его, пока тот не пожелает смерти.
От образов, проносящихся в сознании, у меня заболел живот, и мне пришлось положить на него руку, чтобы меня не стошнило.
Но сколько бы я ни умоляла Нокса позволить мне остаться в квартире, это ничего не изменило. Он просто перекинул меня через плечо, взял мою сумку и чехол для ноутбука, а затем понес меня к своей машине.
По дороге к его квартире я в основном утверждала, что со мной все в порядке, а он меня игнорировал. Я начинаю понимать, что в тот момент, когда он принимает решение, никто не сможет убедить его в обратном.
Затем, как только мы вошли в его квартиру, он схватил меня за горло и трахнул меня сзади напротив двери. Это было быстро и грязно, и я до сих пор не могу перевести дух.
Даже сейчас, когда я лежу на диване, у меня все еще кружится голова, и я слегка дезориентирована. Это происходит постоянно после секса с Ноксом.
Он обладает таинственной способностью стирать мой разум. Мы словно переносимся в альтернативную реальность, где существуем только он и я.
Но я не должна позволить этому случиться.
Не сейчас, когда Александр, возможно, наблюдает за мной и может вмешаться в любую секунду и разрушить каждую унцию счастья, которую я чувствую или пытаюсь впитать.