В конце концов, он профессионал.
Хотя это редкий случай, когда он не ведет себя как тень Кирилла.
И потому что я настроена на него и на опасность, которую он представляет, я заметила его в первый раз, когда мы с Ноксом вместе вышли из его пентхауса.
Мне пришлось отвлечь его от разглядывания зеркала заднего вида, чтобы он не понял, что за нами следят. Меньше всего я хочу, чтобы он конфликтовал с другими мужчинами из моей жизни.
Особенно после того, как я познакомилась с его семьей, гостеприимной, с их характерным чувством юмора и манерами.
В ту ночь они остались у нас ночевать. Мы вместе поужинали и играли в настольные игры. Итан и Эльза рассказывали мне всевозможные истории о подростковом возрасте Нокса и о том, каким он был и остается соперником. Я с живым интересом слушала каждую деталь, каждую крупицу информации о той версии Нокса, которую я никогда не встречала.
Не знаю, почему я цеплялась за каждое слово, но в каком-то смысле это было жизненно важно. Как воспоминание, которое я должна держать рядом.
Или, может, я просто забочусь о Ноксе больше, чем хочу признать.
Тил не слишком охотно делилась историями, но мне понравились ее ровные отношения с братом.
То, как они понимают друг друга, не произнося ни слова.
Перед их отъездом на следующее утро она стояла, скрестив руки на груди, и сказала мне в упор: «Лучше бы тебе не сделать больно моему брату».
Эта фраза оставалась со мной дольше всего после их визита.
Как будто она знала, что именно это и произойдет.
Я не виню ее за то, что она меня недолюбливает. На самом деле я уважаю ее за заботу о своем брате. Так поступает семья.
В отличие от моей.
Мой взгляд метнулся к машине Александра. Несмотря на то, что стекла тонированные, я почти представляю, как он смотрит в ответ своим холодным взглядом, который смягчается только в отношении Кирилла.
Он, должно быть, догадался о моих отношениях с Ноксом, и если угроза Адриана о чем-то говорит, они без колебаний используют его против меня.
Чтобы причинить ему боль из-за меня.
Потому что это то, чем они занимаются в братстве. Они используют людей, разбивают сердца и хрустят костями.
И я не исключение.
Если уж на то пошло, меня возносят на высокий пьедестал за то, что я дочь Пахана. Это жестокий поворот судьбы, что моя мама забеременела после короткой интрижки с моим отцом — мужчиной номер один в Братве.
После этого она вышла замуж за моего отчима, и я должна была стать нормальным гражданином. Но этот ублюдок издевался над ней, как физически, так и эмоционально, и, хотя она пыталась защитить меня, она понимала, что не может.
Вот почему она увела меня в парк в тот день. Я не забуду этого никогда. Не только потому, что мама дрожала, но и потому, что она, казалось, почувствовала облегчение, когда появился высокий мужчина с суровыми чертами лица.
И я помню, как его тень закрыла солнце, когда он стоял и смотрел на нас. Или, скорее, наблюдал за мной.
Она сказала мне, что он мой отец, и я ухватилась за нее, думая, что она оставит меня с ним, но она этого не сделала.
Они просто разговаривали, пока я играла в прятки с одним из других высоких мужчин, которые пришли с ним.
Перед тем как мы с мамой ушли, папа погладил меня по волосам. Помню, у меня были такие большие глаза, что почти достигали линии волос. Мой отчим никогда так не делал, никогда не относился ко мне как к чему-то большему, чем вредитель на его пути.
Которую он пинал, когда считал нужным.
Папа также дал мне бумажку со своим номером телефона и сказал, чтобы я звонила ему, если мне что-нибудь понадобится.
Оглядываясь назад, я не должна была этого делать.
Именно поэтому я и попала в ловушку его мира.
Но в ту ночь у меня не было другого выбора.
Теперь, думая об этом, в тот момент, когда я позвонила ему, плача по телефону, я решила свою судьбу.
Именно тогда я стала частью Братвы.
Мой телефон вибрирует в кармане, выводя из задумчивости.
Это сообщение от неизвестного номера.
Неизвестный номер: Я не вижу, чтобы адвокат проигрывал дело. Наоборот, он становится еще сильнее. Вот тебе небольшой стимул.
Мой большой палец дрожит, когда я нажимаю на прикрепленное видео. Оно снято камерой наблюдения на автостоянке. Здание, в котором находится квартира Нокса. Я узнаю ее по желтым линиям на земле и сильному освещению.
Но на видео оно тусклее, будто кто-то специально отключил электричество.
Мое сердце замирает в горле, когда Нокс выходит из машины, неся в руках портфель и разговаривая по телефону. На нем черный костюм, который я помогла ему надеть вчера. Я четко помню это, потому что он решил трахнуть меня в последнюю секунду перед тем, как мы отправились на работу, и приказал мне не испортить одежду.
Кадры были сделаны, когда он вернулся домой вчера ночью, позже обычного, так как у него была долгая встреча с Лорен по поводу дела Сандры.
В тот самый момент, когда он возвращался домой, я пыталась приготовить что-нибудь на ужин. Эльза позвонила мне, а я все равно сожгла макароны, поэтому я продолжала с ней разговаривать и что-то заказала на вынос.
Все кажется нормальным, пока ракурс не смещается на то, как Нокс направляется к лифту.
Я задыхаюсь, едва не проливая кофе, когда вижу, что находится у него на затылке.
Красная точка.
Красная точка снайперской винтовки.
И она следует за ним до самого лифта, пока видео не подходит к концу.
Я собираюсь устроить эпический нервный срыв, когда приходит еще одно сообщение.
Неизвестный номер: Если ты не сделаешь то, что тебе говорят, на следующих кадрах будет показана, как пуля оказывается в его голове.
Мои ноги дрожат, отказываясь держать меня в вертикальном положении, и требуются все силы, чтобы не рухнуть посреди улицы.
Это Адриан.
Я знала, что его угрозы не будут пустыми, и только что получила доказательство из первых рук, что за Ноксом уже кто-то следит, и не просто кто-то. Снайпер.
Влага застилает глаза при мысли о том, что он мог погибнуть в тот миг, а я была совершенно не в курсе.
Неважно, кто я и кто мой отец. Когда дело доходит до боя, я не в состоянии сделать ничего, кроме как играть по правилам.
Мое внимание падает на машину Александра на другой стороне улицы, и я прячу телефон, а затем ускоряю шаг, чтобы войти в здание, мой разум почти взрывается от тысячи мыслей.
Если я подозревала это раньше, то теперь уверена в этом.
Я представляю опасность для Нокса.
Если я не буду держаться от него подальше, его точно убьют.
Мое сердце то сжимается, то громко стучит в урывчатом ритме. Возможность того, что с ним что-то случится, подталкивает содержимое моего желудка к тому, что меня сейчас вырвет.
Я кладу руку на грудь, пытаясь подавить подступающую к горлу тошноту.
Но становится только хуже.
Я не должна была спать с ним в тот день.
Я не должна была быть эгоисткой и желать того, что мне не позволено иметь.
Более того, я должна была бежать как можно быстрее в тот день, когда снова встретила его. Почему, черт возьми, я позволила ему зайти так далеко?
Почему я позволила ему стать настолько важной частью моей жизни, что мне становится физически плохо при одной мысли о расставании с ним?
— Что такое?
Я вскакиваю возле приемной и чуть не проливаю кофе. Я понимаю, что вцепилась в держатель смертельной хваткой, и все мое тело напрягается, когда я смотрю через плечо.
Туда, где я оставила Александра на другой стороне улицы.
Я даже не заметила, как ко мне подошел Нокс. Сейчас он стоит передо мной, одетый в строгий серый костюм и держа в руках свой кожаный портфель.
Лорен и Крис стоят в нескольких шагах позади него. Насколько я помню, они собираются на слушание. К Сандре. Я сказала, что не смогу присутствовать сегодня, потому что уверена, что там будет Адриан или Кирилл. Или, что еще хуже, кто-то еще.