И хотя это все, чего я когда-либо хотела с тех пор, как убежала, тяжесть давит мне на грудь при мысли о том, что я могу его потерять. И иногда, как сейчас, я не могу дышать. Неважно, что с тех пор, как папа вернул мне доступ к ноутбуку, я создаю больше систем, чем положено, и шпионила за их с Дэном аккаунтами в социальных сетях.
Я знаю, что самое правильное — это сдаться, позволить ему жить своей жизнью крутого адвоката и не тянуть его вниз с моим сомнительным семейным бизнесом. Я должна наблюдать издалека и выполнять папины пожелания, но от одной мысли о том, что ко мне прикасается еще один мужчина, кроме Нокса, к горлу подкатывает тошнота.
Еще хуже представить его с другой. Это съест меня заживо.
Раздается стук в дверь, и я бормочу «войдите», не отрывая глаз от экрана.
— Ана!
Нехарактерно веселый голос Рай заставляет меня посмотреть на нее.
Она стоит в дверях, держа руку на растущем животике, и улыбается так широко, что при других обстоятельствах это было бы заразно.
— В чем дело, Рай?
— Дедушка зовет тебя в столовую.
— Нет... Рай... пожалуйста, останови его. Он собирается заставить меня выйти замуж за Кирилла, а ты знаешь, какой он манипулятор. Он проглотит меня заживо, и я не могу... не могу просто выйти за него замуж, когда в моем сердце есть кто-то еще...
— Эй. — через секунду она уже рядом со мной. — Не будет никакого брака с этим хитрым лисом Кириллом, не если мне придется раскрыть его секрет, чтобы остановить это.
— Ч-что за секрет?
— Тебе не нужно беспокоиться об этом. Просто знай, что этого не произойдёт. Кроме того, я уверена, что дедушка спрашивает о тебе не по этой причине.
Я нахмурилась.
— Тогда в чем дело?
— Узнаешь, когда спустишься.
Она мягко, но твердо поднимает меня, затем приглаживает мои волосы, собранные в пучок.
Должно быть, я выгляжу как дерьмо в своих пижамах и без макияжа, но мой внешний вид последнее, о чем я думаю в эти дни.
Рай переплетает свою руку с моей и ведет меня вниз по лестнице. Папин охранник весело смотрит на меня, и я списываю это на свой нелестный внешний вид.
Однако, когда Рай открывает дверь, передо мной открывается причина такой реакции.
Справа от папы, на месте, которое зарезервировано для Влада, сидит последний человек, которого я ожидала когда-либо пригласить за наш обеденный стол.
Он одет в строгий коричневый костюм, подчеркивающий насыщенный лесной цвет его глаз с золотым кольцом, о котором я мечтала в последнее время.
Прошло не так много времени с тех пор, как я видела его в последний раз, но он выглядит немного иначе — более широким, острым, с лицом, источающим мужественность и обаяние.
И зрелость, как я понимаю. За неделю он, кажется, повзрослел и стал мудрее. А может, это я поумнела.
— Нокс, — шепчу я, не веря своим глазам.
Его губы растягиваются в харизматичной улыбке, перед которой я никогда не могу устоять.
— Привет, красавица.
Я смотрю между ним и папой, затем на Рай, втайне обвиняя ее в том, что она не велела мне одеться более презентабельно, когда узнала, кто здесь находится.
— Что ты здесь делаешь? — спрашиваю я Нокса, но смотрю на отца, немного боясь, что он прикажет своему старшему охраннику, который стоит за ним, как стена, прикончить Нокса.
— Меня пригласил Сергей.
Я чуть не давлюсь собственной слюной. Он только что сказал, что папа пригласил его? Также, пожалуйста, скажите мне, что он не просто назвал его по имени. Только лидерам Братвы позволено это делать, и никогда в лицо.
Боже, даже муж Рай, законченный бунтарь, никогда этого не делал.
Мое внимание переключается на папу, ожидая, что он выстрелит в Нокса, но он остается в своей стихии, даже не выглядя обиженным.
— Ты пригласил его? — шепчу я.
— Да. Теперь он деловой партнер.
Я не в состоянии обработать это, поэтому просто смотрю, ошарашенная.
Значит ли это, что папа принимает его?
— И? — спрашивает Нокс с озорной ухмылкой.
— Возможный зять, — отвечает отец.
— Эй, не «возможный». Определенно зять. Это ты сказал, что мне придется жениться не члене твоей семье.
Папа прочищает горло, а Рай хихикает рядом со мной.
Они... не просто сказали то, что я думаю, верно?
Я не успеваю обдумать все это, как папа встает и направляется ко мне, его охранник следует за ним.
Когда он оказывается на расстоянии прикосновения, он протягивает руку и гладит меня по голове. И на секунду я снова чувствую себя той маленькой девочкой, которая вылезла из-под стола, когда он убил моего отчима. Тогда он тоже погладил меня по голове, прежде чем протянуть мне руку, и хотя она была в крови, я взяла ее.
Потому что он мой отец. Каким бы чудовищным ни считал его мир, он всегда будет богом, спасший меня от жестокой жизни.
— Ты заслуживаешь гораздо большего, чем я могу тебе предложить, Настюша, — говорит он мне. — Но, если он причинит тебе какую-то боль, я сделаю из него урок.
— Папа... — я захлебываюсь слезами, потом беру его свободную руку и целую ее тыльную сторону. — Спасибо. Спасибо.
Он гладит мои волосы еще несколько секунд, затем отпускает меня и уходит со своим охранником.
Рай подмигивает мне, прежде чем побежать за ним.
— Подожди меня.
Папа хватает ее за руку.
— Не беги, а то навредишь ребёнку.
Она ухмыляется, и я немного улыбаюсь, но вскоре улыбка спадает, когда я чувствую горячее дыхание на своей шее.
Я резко оборачиваюсь, и воздух застревает у меня в горле, когда я оказываюсь лицом к лицу с этими золотистыми ореховыми глазами.
Он обхватывает меня и закрывает дверь. Клянусь, я слышу его гулкий звук в своей груди.
— Скучала по мне, красавица?
— Что произошло?
Невыносимо дышать, не говоря уже о том, чтобы говорить, когда его тело находится в нескольких сантиметрах от моего и его тепло заливает меня.
— Как получилось, что папа согласился?
— Я встречался с ним с того самого момента, когда он впервые застал меня выходящим из твоей комнаты. Потребовалось много убеждений, но он был непрост в том, чего мы оба хотели. Он знает, что тебе лучше жить вдали от его мира, и что я тот, кто может предложить тебе такую жизнь. Поэтому он предложил нам пожениться.
— Тебе не обязательно делать это только ради папы. Я могу поговорить с ним...
— О чем ты говоришь? Думаешь, я не захочу жениться на тебе?
Мои губы раздвигаются, и я подбираю слова.
— Ты хочешь?
— Что за вопрос? Конечно, я хочу. Возможно, мы начали с того, что я трахал твои мозги, но со временем ты стала девушкой, без которой я не могу представить свою жизнь. Ты стала моей, Анастасия, и я намерен сохранить тебя.
Я всхлипываю, натиск эмоций рикошетом отдается в груди.
— Даже несмотря на то, что я скрывала от тебя свою личность?
— Даже тогда. Именно тогда я понял, что ты моя, и этого уже не изменить.
— Но моя семья...
— Мне плевать на твою семью. Ты единственная, кто мне дорог. Кроме того, у меня тоже большая семья, и они более чем готовы принять тебя в свои ряды. Мы можем быть немного сумасшедшими, просто чтобы ты была предупреждена.
— Ох, Нокс... я люблю тебя.
Он делает паузу, в его глазах появляется блеск.
— Правда?
— Да, я думаю, что влюбилась в тебя с тех пор, как впервые увидела тебя.
— Я был одержим тобой так же долго. Сначала я не понимал природу этих чувств, растущих во мне, но теперь понимаю. Они сильнее любви, красавица, они даже сильнее всего, что я когда-либо испытывал, и я был бы дураком, если бы игнорировал их. Ты научила меня не игнорировать уродливые части себя. Черт, они тебе даже понравились, и ты сделала меня лучшей версией себя.
— Ты тоже сделал меня лучшей версией себя. Ты помог мне найти свою собственную силу, и я не могу представить свою жизнь без тебя.