А он, чья фигура вознесена на пьедестале под самые небеса, уже давным-давно не покидал этой уютной комнаты, не выходил из-под домашнего ареста в каземате забвения… Он практически лишен какой бы то ни было информации извне, делает вид, что верит всему, о чем ему докладывает Гройль – единственный, кто теперь знает о его существовании и помнит о его внешнем виде и происхождении. И корм-то ему задает лично Главный Канцеляр Империи.
Для всех остальных тысяч жителей империи он, Карлик Пит, лишь мистический, мифологический основатель империи, почивающий сейчас от дел своих где-то далеко, в прекрасной, райской долине, куда нет доступа простым гройлерам, включая самых главных.
Как же это все случилось? Почему империей, созданной Карликом Питом, руководят другие – те, кого он сам сотворил? Гройль, Гро… Или как там их еще?
Как, да-да, как это все могло произойти?
… Мистер Гройль, открывший потайную дверь своим фигурным ключом-цапалкой, глухо прокашлялся за спиной стоящего в халате с капюшоном основателя империи Карлика Пита. Прокашлялся, как подчиненный, как слуга ничтожный, хотя в душе давно уже считал Карлика Пита ходячим и едячим петушиным чучелом. И лишь непонятный ужас от лицезрения карлика, покрытого пестрой перьевой одеждой араукана, лишь заложенное в генах преклонение перед своим создателем – вот что, вместе взятое, не давало мистеру Гройлю даже помыслить о том, чтобы уморить легендарного основателя империи голодом в его звуконепроницаемой, никому не ведомой комнатке-каземате.
И еще: что-то подсказывало Гройлю, что в решительную, роковую минуту Карлик Пит еще может пригодиться. Выручить. Спасти.
Именно за этим он и вошел сюда сегодня – в надежде услышать от своего биологического деда четкий и ясный совет: как выпутаться из сложившейся в империи критической ситуации – и внутренней, и внешней.
Но Карлик Пит понимал, что долгота его дней во многом зависит от того, сумеет ли он сохранить властный, барский тон и вид в общении с Гройлем, фактически заточившем его в тюрьму.
Поэтому фигура в халате в капюшоном даже не повернулась к вошедшему, а лишь досадливо поежилась: дескать, жди, сколько придется. Сколько я захочу.
И мистер Гройль принялся ждать, тоже, наверное, предавшись невольно воспоминаниям…
Быть может, ему вспомнилось, как он, тогда еще – мистер Бройль, Главный Канцеляр Империи Бройлеров, заболел болезнью, имя которой хранилось в строжайшей тайне от всех. То был куриный лишай – от него, оказывается, и бройлеры не застрахованы. Лишай в считанные дни «съел» все его перья, оставив Бройля совсем голым, покрытым лишь прыщавой, воспаленной кожицей.
У владыки-заики и подданные заикаются… Как сохранить пост Главного Канцеляра в столь позорном обличье? А так: объявить это обличье вовсе даже не позорным, а почетным и единственно допустимым для всех жителей империи. Так родилась идея о поголовной и обязательной санации, после которой бройлеры навсегда лишались оперения. Объяснить столь дикое, на первый взгляд, решение Главного Канцеляра оказалось очень просто. Во-первых, соображениями гигиены и, главное – идеей абсолютной исключительности новой формации существ. Они не должны быть похожи ни на кого, только на самих себя!
Так все бройлеры стали гройлерами.
Карлику Питу, когда-то бывшему повелителем новой империи, вспомнилось другое… Тот день, когда он, Бравый Герой и Мазочка в сопровождении охраны отправились к назначенному курочке месту обитания.
Они шли ровным полем, явно предназначенным не для пашни. Где-то вдалеке виднелись остатки леса. Бравый герой вгляделся повнимательней себе под ноги и обнаружил, что они идут по сплошному бревенчатому настилу, посыпанному прибрежным песком.
– Здесь будет город, – пояснил Карлик Пит.
– Странно, – усомнился Б. Рой. – Из чего же ты собрался строить… ммм… свои бройлерные общаги, коли ты приказал свести на корню почти весь лес?
– И остатки сведу, – беспечно отвечал карлик. – Я тебе сейчас, по пути, кое-что покажу… Это получше бревен будет…
Так Бравый Герой впервые увидел чудо природы – мазутные гейзеры, которые бывший академик задумал преобразовать в твердый гудрон.
– Универсальный стройматериал, причем – неиссякаемый, – горделиво верещал Пит. – Литые дома, все-все сооружения – литые, литая мебель… И налаживать производство гудрона придется тоже тебе, мистер Б. Рой. НО это не главная задача…