Франклин оттолкнул руку.
— Отойди, — буркнул он, — не прикасайся ко мне.
— Хорошо.
— Что мне делать? Скажи! Задним числом все знают, что я должен был делать, а ты скажи мне наперед!
— Слишком поздно о чем-либо говорить. Мы в небе, она на земле, и, черт возьми, ты ничего не можешь сделать, пока мы не выиграем это сражение.
— Робин…
— А мы его выиграем, — горячо сказал Роберт. — Нам другого не остается.
— Черт возьми. Какая чушь.
Франклин опустился на стул, прикрученный к палубе болтами, и закрыл лицо руками, ему казалось, если мир и будет существовать, то ему в нем нет больше места.
15
Дуэль
— Что ж, джентльмены, похоже, никто из нас не успел получить коньяк, — заметил Оглторп.
За несколько часов командующие альянса сделали то, на что требовались недели. Хотя король Филипп и не получил ранения, он был бледен и выглядел очень уставшим. У русского царя на плече виднелась окровавленная повязка. Только Карл оставался невозмутимым, горящими глазами он всматривался в прерии.
— Бесплодные земли, — произнес он. — Похоже, они никому не нужны.
— Брошенные поля, — поправил его Оглторп. — Индейцы вырубают деревья, сжигают их и распахивают землю под посевы. Через несколько лет урожайность на таком поле падает, и они его бросают, подобным образом распахивают новое. Время от времени они целой деревней переезжают на новое место. И сейчас вы видите одно из таких брошенных полей.
— Значит, где-то рядом здесь должна быть деревня?
— Да, здесь когда-то была индейская деревня Мобил. Вон те строения вдалеке, наверное, все, что от нее осталось.
Карл кивнул. В долине было много солдат противника и, конечно же, оружия.
— Это тупик, — сказал он. — Если мы войдем в эту долину, то назад уже никогда не выйдем.
— А ты можешь предложить иное решение? — саркастически бросил Петр. — Например, окружить их и держать в осаде?
— От Нейрна прибыл гонец: Франклин удерживает корабли на земле, но надолго у него сил не хватит.
— В долине, наверное, не менее тысячи солдат и огромное количество пушек. Ну и естественно, сами корабли хорошо оснащены, — пробормотал Карл. — Что мы можем им противопоставить? Три сотни солдат?
— Да, около того, — подтвердил Оглторп.
— Наконец-то у тебя сдали нервы, могущественный Карл! — победно заявил Петр.
— Нет, не сдали, — холодно ответил Карл. — Насколько тебе известно, я попадал и в более сложные ситуации. Но чтобы воевать здесь, нам нужна абсолютная вера в победу. Боюсь, нашим солдатам ее не хватает.
— Наша работа в том и заключается, чтобы вселять в солдат веру в победу, — сказал Оглторп.
— Вот именно.
— Посмотрите на них, — прошептал Филипп. — Они продвинулись так далеко, столько превозмогли, и все ради того, чтобы увидеть это непреодолимое препятствие. Какую речь мы должны произнести перед ними, какой гимн спеть, чтобы этот последний бой не казался им чистейшим, самоубийством?
Карл хрипло рассмеялся и, хлопнув себя по коленям, поднялся:
— Царь Петр, пришло время, когда я желаю сатисфакции.
— Господа… — начал Филипп, но на этот раз особое выражение лица Карла его остановило.
— К вашим услугам, сударь, — ответил царь.
— Вот мои условия. Садимся на лошадей, оружие выбираем по своему усмотрению, но никаких доспехов. Едем прямо на пушки противника. Кто останется в живых, тот и победитель.
Лицо царя судорожно дернулось, из груди вырвался дикий хохот, достигший ушей их малочисленной армии и огромной армии противника.
— А если мы оба уцелеем? — сквозь хохот едва выговорил царь.
— Будет шанс еще раз свести счеты.
— А если оба погибнем?
— Погибший первым считается проигравшим.
— Хорошо, ваше величество, я принимаю условия.
Послышался ропот, когда эти двое отчаянных безумцев сняли нагрудники и остались совершенно незащищенными. Карл вскочил в седло и, поигрывая оружием, рысью проехался перед шведами и янычарами:
— Я не устану повторять: поле брани для меня что мать родная. И те, кто вместе со мной тридцать лет назад покинул Швецию и прошел все дороги войны, знают это. И вы всегда были для меня моим королевством. Я вас люблю больше самой жизни. И вас, кто недавно встал в наши ряды, я люблю не меньше. Вы все — доблестные воины. А сейчас пришло мое время свести старые счеты. Исполнится воля Всевышнего. Прощайте.
Петру не к кому было обращаться с прощальными речами. С ружьем в руке он молча ехал рядом с Карлом.