— Да, там, в письме, было задание Бурхесу, он мужик жадноватый, но исполнительный. Рабыня, одиннадцатый ранг, имя Грей, мне верна по ментальной связи. Дам тебе её на войну, будет тебя в столице королевства ждать, — кивнул я.
Ещё обсудив кучу мелких деталей, мы расстались. Сандай умчался радовать напоследок Мирей, хотя характер у той уже начинал портиться.
Утром нам сразу стало ясно, что без Сандая и с поникшей Мирей, наши шансы на второе место в школе сильно упали. Было занятие по противодействию диверсиям, вел его Болдин Крис, маг двадцатого ранга. После теоретической части было закрепление практикой на полигоне. Наш десяток в числе других оборонял свою точку. Атаковал нас второй десяток, основной конкурент. И раскатал как детей! Я, конечно, пытался переломить ситуацию, но составчик у них очень приличный. Кроме Судри был ещё и лучший маг среди учеников, некто Ирман уже тринадцатого ранга. Взял вот как раз на атаке нашей базы ранг. Хотя стоп, у него по прежнему двенадцатый! А кто же взял ранг тогда? Да пофиг.
Вроде, у нас всего двое выбывших, Олли и Сандай, а посыпалось всё. Девки — Костранна, Приска и Сабрина стараются, но это девки, про Мирей я уж молчу, все мысли о покинувшем нас кочевнике. Парни и раньше были средние, но хоть слушались меня, а сейчас зубки начали показывать. Верховодят, ясно, братья Корнель и Морис, отношения с которыми у меня сразу не задались. Оставшаяся парочка на перепутье — Гревл и Данзабуро, уже поднатасканные мной, а сейчас думают, что и сами что-то могут. Добро быстро забывается, это я знаю. После занятий собираю всех в нашей общей комнате, вернее Морис и Корнель там и так были, а остальных пришлось сгонять ором.
— Жрать никто не хочет? А всё равно, что вы хотите. Мы уже на третьем месте среди всех десяток школы, а значит, премиального похода в лавку за едой нам не видать в конце недели. Лапу будете сосать. Я ещё имею шансы на первое место в общем зачете, но намерен в город выйти — шлюхи, рестораны, может, на скачку схожу. А вы и следующую неделю будете на подсосе — жестил я.
— Тебя кто просил комментировать? — спросила вдруг Мирей!
Вот от кого слова против я не ждал!
Бью её по губам ладонью не сильно, от чего голова у неё дергается, и капли крови из разбитого носа и губы текут по лицу.
— Гарод! Меня нельзя бить! Сволочь, пользуешься, что Сандай уехал, — зарыдала она и сделала попытку убежать, но я закрыл проход.
— С тобой всё делать можно, ты не на отдыхе у себя в деревне, а в лучшей школе империи «Башня». Либо сваливай отсюда, либо будь как все. Тебе решать что делать, но я бы тебе посоветовал не рисковать и уйти, — спокойно сказал я.
Все притихли, даже Корнель убрал обычное своё глумливое выражения с лица. То есть, с рожи.
— Теперь для остальных. Я не собираюсь из-за вас быть последним, и проигрывать я не люблю. Я понимаю, что вы все тут невеликие маги, да никакие маги, или идиоты, как Морис с братом. Я понимаю, а вы? Так и думаете сидеть на своём первом ранге? Ах да, Данзабуро у тебя второй ранг, это конечно очень круто. Гревл, Костранна, Приска, Мирей, Сабина — вас устраивает ваш первый ранг?
— Мы делаем, все, что скажут в школе преподаватели, а ты — не они, — подал голос обычно молчаливый Данзабуро.
— Я сам трижды поднял ранг, помог Даве и Флетчеру, знаете таких? Вчера с моей помощью жених вот этой дуры неблагодарной ранг поднял, и поехал со спокойной душой престол забирать. Спасибо тебе, Мирей, за поддержку, — иронично кивнул я девушке.
— Настроение с утра не то, извиняться не буду, — пробурчала под нос она.
— Срал я на твоё настроение и на ваше тоже, — сказал, как отрезал, я. — Буду бить вас. Раз через хорошее отношение не получилось из вас магов сделать, буду насильно. Возражения есть?
— Что ты нам… — попытался сказать Данзабуро, но улетел от моей двоечки в угол, сломав массивный стул при этом.
— И девочек бить бу…, — начала говорить Сабина и улетела туда же от ещё одного моего удара.
— А как же? Раз вы по-другому не понимаете.
— Да что мы можем? — из угла с надрывом сказал Данзабуро.
— Слушать меня, как минимум, и есть вариант ранг поднять, опасный, болезненный, ну а кому легко? — сказал я, наконец, то, ради чего собрал всех.
— Мы согласны! — сказали хором братья-виконты Морис и Корнель, — удивив не только меня, но и остальных.
Через полчаса, общаясь с Шашиным, я понял, что погорячился, обещав ребятам поднятие в рангах.
— Забрали шлем этот! Сегодня с утра, — огорчил меня маг.
— Имперская безопасность? — наивно спросил я.
— Если бы! Хуже! Гильдия магов! Эти точно не отдадут, за лишний ранг маму продадут, — отмахнулся старик. — Я и сам планировал поднять ранг, а вот не успел!
— Слушай, а что, они запретили таким образом поднимать ранг магам, или просто артефакт изъяли? — вдруг пришла мне в голову мысль.
— Просто забрали, а других артефактов нет, это ручная работа, они сначала попробовали сами что-то подобрать у себя — обломались, а потом пошли по легкому пути — отняли у нас, — жалился Шашин.
— Ну! — подмаргиваю Шашину одним глазом.
— Тик у тебя. Глазной! Скушай заячий…
— Помет, он ядрёный он проймёт, — дополнил я строчку из песни, перебив старика.
— Не помёт, а заячий цветок! Фу, у тебя вкусы! — не понял меня Шашин. — От тика очень помогает, и от икоты.
— Уважаемый маг! У меня к вам вопрос! Разрешите задать? — ерничаю я.
— Задавай, — приосанился Герд. — И разрешил же неофициально. Ну чего ты там хотел узнать?
— Пенёк ты старый! Они не смогли подобрать у себя ничего, а ты у себя? Что нибудь похожее? — без намеков и политесов спросил я.
— А я где тебе воз… Хм… Шлема то нет, конечно, второго такого, зато … А есть кое-что у меня, похожее по свойствам, — воскликнул Шашин! — Гарод! Умная твоя башка! И лысая!
— У меня восемь мудаков в группе, которым ранг надо поднять, можно всех разом! Никого не жалко! Хотя там девочка есть беременная, может ей не надо, — сразу запросил я.
— Тащи всех, это ты правильно придумал, проверять на других сначала, а потом я уж и себе ранг попробую поднять. Пока сволочная гильдия опять не отнимет артефакт.
Ещё через двадцать минут и за два часа до отбоя мы были все на полигоне. Состав всё тот же: Герд Шашин, Одноглазый и лялька. По жребию первой выпало пробовать Мирей.
— Может, не будешь рисковать будущим ребенком? — спросил я у неё.
— Гарод, она не беременная, я-то вижу, — влезла в разговор лялька.
— Может и беременная! Срок просто маленький! — огрызнулась Мирей, явно нервничая.
— Чего? Выдумываешь. Сама-то поняла, что сказала? — язвила лекарша.
— Она сказала, что через два часа ещё видно не будет, — ответил я вместо Мирей.
Народ заржал, шутка явно разрядила обстановку.
— Ну, если два часа, то согласна! — хохотнула старушка.
— Ну, не два часа, а два дня, — смущённо сказала Мирей.
— Два дня беременности я уже вижу, лезь в это корыто смело! Нет риска дурачка родить у тебя, — сказала лялька и тут же поправилась. — Хотя, что я говорю! Есть риск! И большой риск, но не из-за этого испытания.
Новым артефактом был медный котёл, просто огромных размеров. Как его притащили-то? Хотя в рабах недостатка не было в школе. На каждого из испытуемых отвели по две минуты. Мирей взяла ранг через минуту, до этого она полминуты валялась в котле и орала, потом пыталась выбраться из него, с разгона набегая на покатые стенки. Наконец она просто остановилась, и подняла руки. Ранг засчитали. Второй ранг — это принятие магии, и кроме светляка, который зажигали обычно все сдающие, было и второе заклинание, называемое «рассеивание». Хорошо так помогает при жаре и холоде, пропускаешь через себя поток магии, и тебе комфортнее.
Её пример воодушевил всех, но у Гревла и Приска ничего не вышло, Данзабуро поднял ранг, но это далось ему нелегко, он заморозил дорожку на котле и выскочил оттуда как акробат! Сейчас валяется и трясёт якобы обожженными ступнями, на которых следов ожога, разумеется, нет. Потом опять пошли неудачи, и лишь братья-виконты, взяв пятый ранг каждый, подправили статистику.