— Ещё раз прошу прощения, — услышал я вслед от чиновника. От полусотника раздалось только злобное сопение.
— Гарод, ты бы поспокойнее, что ли. Чем ближе к столице, тем больше таких персонажей.
— Я понял, постараюсь.
— Умирать, если что за тебя мы будем.
— Да прав ты, прав. Ночью клопы пожрали меня, хотелось всё утро убить кого-то. А что за ступени?
— Всего шестнадцать ступеней, самое важное — это спасение империи, как раз шестнадцатая ступень. Ступени выше двенадцатой, как правило дают право на возрождение в колыбели душ.
— И много таких награжденных?
— Выше двенадцатого человек триста.
— А сколько можно в колыбели душ привязать человек?
— Я слышал, что две тысячи, или чуть больше. Но учти, императорская семья тысяча двести человек, это кровные родственники, они все привязаны.
— У императора много жен? — осторожно спросил я.
— Долго живут просто, нынешний император правит лет четыреста, и ждал своей очереди столько же. У него есть дети, внуки, правнуки и так далее. До восьмого колена считаются императорской семьей. Плюс старики, которые старше императора!
— Маги, тоже могут долго жить, лет двести в среднем. — вставил слово Бурхес, который к нам прислушивался.
— Кстати, есть специальные знаки доблести, вроде моего — сказал Ригард и показал, достав из пояса, бронзовый диск с цифрой два и двумя мелкими рубинами.
— Хочу такой, где дают? — загорелся я.
— Покупать надо, — посмеялся Бурхес. — Твой стоит сотни три золотом. Мой вот десяток всего, — он достал такой же диск, но камни были не рубин, а сапфир.
— Я что так дорого! — возмутился я.
— У тебя и сам диск из золота и рубины большие, — наставительно произнес маг.
— А ещё какие камни есть? — заинтересовался я.
Если подвиг по дипломатии — алмаз.
Экономический подвиг — изумруд.
Лечебный подвиг — топаз.
Магический подвиг— сапфир.
Военный подвиг — рубин.
— Много чего ещё есть, — перечислил Бурхес.
— А что вы не носите? — заинтересовался я.
— Да было бы чем хвастать, — сказал опять Бурхес. — Твой кстати ещё и артефакт! Советую купить. Такие артефакты под тысячу золотом стоят, с тебя возьмут за материалы только.
— А что он делает? — мысль купить свой знак овладевала мною.
— Клопов отгоняет, — как бы серьезно сказал маг.
— И всё?
— Нет, конечно, но ни змея, ни клопы тебя не кусали бы. Он защищает от всего живого и неразумного, у кого инстинкты вместо разума, — пояснил Бурхес.
— А от ужаса этого?
— Вряд ли, там магическая тварь, но вот от акул — защищает. Или ещё от какой морской гадости.
— И такой артефакт стоит тысячу? Да и не кошака убить мне, ни ужас укоротить!
Замолчали. Я ехал и думал. Да дорого, но понты! Понты дороже денег… Решено, куплю если денег хватит!
Как съехали с парома, не сговариваясь набрали ход, уж очень не охота на лесной дорожке встретится с обиженными гвардейцами. Боюсь всё не так мирно закончится. Больше ничего интересного до вечера не было, ночевали в довольно большом городе. Навскидку человек тысяч сорок-шестьдесят. Выбор гостиниц был большой, но я решил экономить и поселился в гостиницу средней руки. Сам номер был хороший, но душа не было, и завтрак-ужин за отдельную плату. Вечером я спустился на ужин в большой зал, который был наполовину полон. Ну или наполовину пуст, если ты пессимист. И что мне понравилось, в зале сидели десятка два девушек фертильного возраста! Конечно, были и пара охранников и пара седых матрон, но изобилие женского красивого тела, заставило мои глаза разбежаться в стороны. Хотя об их телах мне судить было сложно, одежда мешала, но личики у них милые и фигурки думаю тоже. Я попытался с ходу сесть за их столик, но меня не пустили.
— Молодой человек, вы не в борделе! — строго сказала одна из мымр.
— Да я познакомится просто хочу! Намерения у меня серьезные! — выпятил я грудь.
— Знаем какие серьезные, обрюхать по серьезному и сбежать, — хмыкнула вторая жаба.
Глава 27
Глава 27
— Я вам клянусь! Семья, дети, для меня на первом месте!
— Кто вы такой, — спросила мымра.
— Вольный барон Гарод Кныш собственной персоной! — громко, чтобы девушки слышали. — Маг четвертого ранга, правда сдал пока на второй, — уже тише добавил я.
— Это вы зря. Если освоили четвертый ранг, то и сразу сдавайте. Это же деньги! — пожурила меня жаба.
— Не успел просто, в поездке два ранга поднял, — сознался я.
— Это сколько же лет вы ездите?? — удивились обе.
— Да и двух недель ещё не в пути, — не стал скрывать я.
— Враки, — убежденно заявил, подошедший сзади старичок, явно маг. — Ну допустим третий у вас был на подходе, но за пару недель сдать на четвертый можно, только если вы гений!
— Меня змея укусила, пришлось яд в теле изменять, жалко же руку! — заспорил я.
— Не хотите говорить, так и не врите. Можете четвертый ранг показать? — перебил меня старик.
— Легко!
И действительно я легко нагрел пиво в стакане жабы. А, что! Было жидкое стало газообразное. А не фиг! Покупай себе пиво теперь опять. Матрона отшатнулась от стакана.
— Ой! — басом сказала она.
Краем глаза вижу заинтересованность в глазах девиц.
— Гм, ну есть четверка, вижу. Я вам напишу письмо, зайдете в гильдию, вам проставят экзамен.
— А вы кто? — удивился я.
— Маг четырнадцатого ранга, преподаватель академии Центрального королевства Цон Астин Сыч. А вы барон откуда?
— Центральное королевство Цон, моя мама там академию заканчивала! Я с юга.
— Розалия Кныш случайно не ваша мама? — удивился Сыч.
— Покойная, к сожалению, как и вся остальная моя семья.
Мордашки девочек наполнились слезами. Не у всех, конечно.
— В так случае все ясно, очень талантливая ученица. Рекомендую вам тоже поступать к нам, я один из деканов академии, в рейтинге, мы в пятерке по империи, — разошелся Сыч.
— Так не могу! Личный приказ императора, жениться сначала, и род продолжить.
Слезы высохли, а взгляды девочек стали… как бы подобрать сравнение… Во! Однажды довелось смотреть в дуло пистолета и ждать выстрел. Так и тут! Только калибр мощнее, и стволов больше! Я банально испугался, как не пугался с седьмого класса, когда играя, случайно схватил за титьку одноклассницу, а та заорала, от удовольствия не иначе, и решил перевести разговор на нейтральные темы.
— А это ваши воспитанницы? Куда вы с ними едете? — спросил я у мага.
— Я просто сопровождаю их, нам по пути, вот и попросили меня помочь, не смог отказать. — ответил он и посмотрел почему-то на мымру.
Мымра покраснела. Да ладно! Дедок, мягко сказать, неразборчивый. Ну, да не мне его судить. Я сам как-то проснулся однажды после пьянки, смотрю тетка рядом со мной спит… Хотя это не интересно, жаль развидеть не могу.
— Барон, мы едем в столицу на день рождения императора, лучшие выпускницы пансионатов нашего королевства. Пояснила недолюбленная, как выяснилось, жаба.
— Я тоже еду туда, можем и вместе продолжить путь! — обрадовался я.
— Это вряд ли! Ведь мы на каретах, а вы верхом, скорость разная, вы рано выехали, между прочим. — ответила жаба.
Они, кстати, представились. Жаба была баронетой Ле Фьюи, а мымра имела имя и титул — баронета Портин Пью. Корявые имена, про себя буду называть мымра и жаба.
— Что есть, то есть. Мы по делам ещё должны успеть до праздника. И да! Хотел сказать, у меня в этот день тоже день рождения. Шестнадцать лет!
— О! Хотелось бы вас поздравить лично! Вы уже решили, где остановитесь в столице? — спросила одна из матрон.
— Пока увы нет, в столице предстоят серьезные траты, возможно остановимся вне её. — сказал я честно.
— Хм, напомните мне об этом утром, может, что посоветую, — сказала жаба. — А что за баронство у вас?