— Империя мощный огромный мир, там кроме налогов есть и права, и льготы. Уровень жизни в империи высокий, есть судебная защита, а вольный барон решает силой. Ладно, тебя пока император прикрывает, а потом? Есть медицинский минимум, разный для разных категорий, конечно, но в этом здании я веду прием как маг-лекарь.
— Бесплатно, что ли? — удивился я.
— Да, для других, но вольные баронства платят. Я получаю неплохой оклад в двенадцать золотых в месяц от империи. Образование для тебя опять же платное, да что говорить — за проезд по дорогам и въезд в города и то платить надо!
— Императору выгодны вольные баронства, не нужно обеспечивать им уровень жизни, чем больше вольников, тем меньше расходы казны. А ваши мизерные налоги не покрываются расходы даже на половину. — дополнил Бурхес.
— А плюсы есть? — спросил я упавшим голосом.
— Во-первых, твой статус вольного барона автоматически вводит тебя в высшую аристократию, ты наравне если не с герцогом, то с графом точно, женится будет проще. Во-вторых, нет самодурства начальства, ты фактически не подчиненный, а младший товарищ императора.
— Маловато. — скривился я.
— Многим хватает, поэтому награждают этим, но на самом деле империи — это выгодно. И земли не разбежались, но тратиться на нищих не нужно. — закончил Остин.
— А большая империя? — спросил я, подойдя к карте, на которой мой баронство на краю моря было мелкой точкой.
— Пошли девок покупать — позвал меня Бурхес. — Купим тебе книги по географии, зачитаешься.
— Сначала в мою компанию зайдем — настоял я.
Мы тепло попрощались с городским магом и двинулись к порту по мощеной камнем улице. Порт поразил пустотой. Всего лишь тройка кораблей стояла на разгрузке. Видно, не торговый сезон был. С помощью уличного мальчишки нашли небольшой домик, тоже полу жилой, где было правление компании. Не смотря на ранний час в компании было три человека, массивная баба, мелкая девушка, но с третьим размером груди, и хмурый дядя оказавшийся старшим.
— Глава «судоходной компании Кныш», Борил. — недовольным, но острожным тоном сказал он, заметив мой интерес к бугоркам девчонки.
— Барон Кныш — сказал я, переведя взгляды с откуда хотелось на куда надо, а именно на переносицу мужика.
Этому приему я научился ещё с бандитских времен, действует нервирующее.
— Моя дочь Мари и жена Сайтин — уже добрее ответил он. А может на него подействовал Борил недовольный наличием тезки.
— Мой отец умер и теперь я глава. Показать печать?
— Я помню вас, видел пару раз с отцом, а как он погиб, и как вы стали наследником, а ваши братья?
— Братья погибли тоже, спасая императора. Теперь я вольный барон и хотелось бы поподробнее знать о моей компании. — я надавил интонацией на слове «моей».
— Сочувствую вам. Что ж давайте к делу. Сайтин принеси документы.
Дела были, на мой взгляд, в порядке, прибыль была той, что я узнал в ратуше. Компания владела двумя судами, которые, впрочем, не ходили далеко. Пять кают на одном корабле и шесть для пассажиров на другом и сорок тонн грузоподъёмности. Что самое приятное, рейсы были закольцованы. Отсутствие холостого пробега давало неплохую прибыль. Проверил я и ведомость зарплаты моряков и управляющей тройки. На троих выходило один золотой и двадцать пять серебра в год. Может и можно урезать, но не стану. Забрал я выручку за три месяца в размере четырнадцати золотых, итого у меня семьдесят три золотом! Проинструктировал по налогам, Борил заверил меня, что со всем справится.
Мари вертелась рядом со мной, пытаясь, понравится, что явно не нравилось отцу. Поэтому я не обращал на неё внимание, а вскоре попрощался и ушел. К девочкам!
Недалеко от порта был невольничий базарчик, около восьми десятков рабов и рабынь, Бурхес оживился и пошёл прицениваться. Я медленно шел, вдоль клеток, где днем сидел живой товар и рассматривал всех. Бурхесу приглянулись две черные рабыни, тощего вида, но одну я решил купить, уж больно округлая задница у неё, и опыт работы в сфере услуг. Просили за неё двадцать золотых, сбил цену до семнадцати. Купил и двух женщин попроще, не таких сексуальных, но крепких, и широких в кости. Борил и Ригард покупку одобрили. За обеих заплатил двадцать золотом. Была ещё одна, красивая метиска, с ногами от ушей. Запал я на эти ровные красивые ножки, но просили за неё сотню! Купил двух рабов мужчин, один каменщик, другой плотник. Ещё минус двенадцать. Итого на руках двадцать четыре золотом, если выбить сорок пять из бургомистра и то, мало. Ведь придется платить за повозку. Надо было брать её с хутора, эх не подумал я.
После базара зашли на книжный двор. Не сказать, что там было много книг, но он так назывался. Много было писчих принадлежностей. Я кроме вожделенной географии, купил книгу по животному и растительному миру, толстый талмуд аристократов на букву К. Почитаю про себя. Книжку поменьше про высшую знать, еще книжку про королевство Синок, справочник по магии и всё. Больше тратить жаба задавила. И так выкинул восемь золотых! Так-с, что я помню про книгопечатание? Остаток шестнадцать, пора идти богатеть на прием к бургомистру.
Зайдя в приемную, узнал, что глава города баронет Идрин был уже у себя, но общался с кем-то из своих подчиненных. Меня попытались не пустить, два здоровенных амбала телохранителя. Но Ригард и Джун взяли обоих за шкирку.
— Бунт? — тихо спросил Ригард — Форму гвардии императора не видишь?
— Порядок просто такой, хотел доложить — забормотал амбал.
— Добрый день, честная публика! — это уже я зашел в кабинет Идрина.
День был добрым и для Идрина. Он, поставив раком какую-то девку, пялил её со всем старанием.
— Ну, что, вполне себе важное дело, а вольный барон Кныш пусть постоит подождет и королевская гвардия тоже?
— Ты не Кныш, а что от меня хочет император? — вычленил главное баронет, натягивая штаны и выгоняя девку.
— Император дал команду охранять вольного барона Гарода от любых неприятностей. За особые заслуги. — пояснил спокойно Ригард.
— Прошу прощения, я не в курсе был изменений, вы наследник? — быстро взял себя в руки Идрин.
— Я наследник и вольный барон милостью императора. Зря, я вас, конечно, отвлек, вот и сотрудница ваша из-за меня ушла какая-то… неудовлетворенная что ли?
— Ничего я успею её помочь попозже, жаль барона, знал его хорошо, и вас маленький Гарод я вспомнил. — насмешливо ответил Идрин.
— Мой маленький тебе в рот не влезет! Зубы выбьет! — начал заводится я, и бургомистр это почувствовал.
— Да полноте вам барон! Не хотел обидеть! Что у вас за дело.
— Для начала ознакомьтесь с письмом из императорской канцелярии, а пришел я забрать излишне переплаченную сумму налогов.
Идрин открыл письмо, внимательно прочитал.
— Что ж всё верно! А о какой переплате вы ведёте речь?
— Сорок пять золотом, в счет будущих налогов — ответил я.
— Откуда такие деньжищи? Есть документы? Покойный барон, кстати, доверял мне, и никаких бумаг никогда не брал. — усмехнулся плут.
— Он не брал, а я взял. Извольте. — и я подал справку с печатью Идрину.
— Что за! Когда вы! Откуда вы! — баронет не мог подобрать слов. Наконец нашел нужное. — Поубиваю мерзавцев!
— Полноте, вы команд никаких не давали скрывать от меня правду.
— Денег нет, и да откуда такие доходы? Баронство у вас бедное же?
Если бы я точно не знал, что он в курсе про компанию, я бы купился. Актер пропадает!
— Вот вторая справка, неужели запамятовали? — я показал справку по компании.
— Запамятовал — скрипя зубами, согласился он и добавил.
— Старый стал, дожил до седых волос, а до сих пор баронет, папенька сволочь старая никак не помрет, а без земли бароном не стать. Ничего, вот-вот уже, подам в отставку, буду дочку выдавать замуж — он показал на портрет страшной девахи над столом. — Уж я никаких денег для неё не пожалею, и усадебку в городе, и кораблик ещё куплю.
Реклама дочки поперла, Он че, сватает её мне?