Моя карета ехала не первой и я не понял, почему остановились дилижансы, только свернув в долину.
— Да, что там встали на дороге, — возмутился я и пошел пешком к первому дилижансу, стоявшему на повороте.
Замок, был похож на мой, так же примыкал к скале, но был немного больше. Но опешили возчики не из-за этого. Замок барона, весело так горел! Вернее, горели стены, а горели они из-за действия осаждающих. Десятка три солдат, под руководством рослого аристократа и с помощью мага, прилично так навредили стенам замка.
— Да как они горят то? Камень же! — удивился я.
— Дык магия! — сухо сказал спасенный десятник и дал команду своим подчиненным. — К бою. Я первый, вы за мной, постараемся по-тихому подобраться.
— Эх, не жить нам, — безжизненным голосом, сказал кто-то из его товарищей.
— Граф, может поможем? У меня десяток бойцов, со мной и магом, у тебя не меньше.
— Приличный маг, десятого ранга не меньше, — высказал свое мнение Бурхес.
— Сожжёт нас, как кутят! — Граф явно не хотел лезть в бой.
— Господин барон, к вам тут маг, Ден Мейкил. Нагнал нас на своей карете, — крикнула мне Лиска.
И точно! На ходкой повозке запряженной парой лошадей обгоняя ряд наших дилижансов на выезд в долину, подъехал вчерашний маг.
— Случайно увидел, как вы свернули. И за вами! Я бы вас вчера ещё догнал, но дождик закапал, меленький такой, но противный. Вас я вижу он тоже намочил.
— Угу, совсем чуть-чуть, намочил, да. — буркнул я. — Хотели вон там обсохнуть, да починиться, а там войнуха. И маг злой такой, стены поджог!
— Может ну его? Поедем вперед, — спросил Ден. — Или поможем?
— А ты справишься? — оглядел я наемника. — Вперед никак, там мост оборван. Назад надо, до развилки, но нас реально потрепало, люди измучаны. Да что люди, их не жалко, а кони если лягут что делать? Табор ставить и новых коней покупать? Или самим впрячься?
— У меня четырнадцатый ранг, я просто сдать не успел, а там десятка, ну или одиннадцатый максимум. Иначе сделал бы переброс и жег бы не стены, а замок. У меня уже затухание освоено, гасит магию как раз.
— Есть пара десятков неплохих солдат. Я, четверо моих гвардейцев, четвёрка наёмников, ну и у графа дюжина. Есть арты армейские с собой.
— Что за арты напомни?
— Крепкие щиты Берта.
— То, что доктор прописал. Они по задумке до десятого ранга держат, а на короткое время и одиннадцатый ранг выдержат, — обрадовался Ден.
— А что! — вступился граф и кивнул на таможню — Ещё этим трём гаврикам дадим. Один натиск мечи против мечей! Жаль пехом, коней нет, хотя можно выпрячь же.
— Раздать щиты! — дал команду я Бурхесу.
— Гарод, нам их в аренду дали, а ты занимаешься добрыми делами, и почтенные господа, — он поклонился и Дену и Доранду. — Тебе потакают.
— Бурхес не пыли! Арты зачем дали в аренду?
— Для захвата замков! А ты наоборот…
— Для любых действий по захвату замков? И в пути могу использовать? Или только атакуя замки?
— Ну, конечно, где угодно, но желательно для поставленной цели.
— Вот! А нам и нужно — отдых и ремонт. Четыре часа до ближайшего постоялого двора тут, мы не доедем. Рискуем потерять время, уменьшить шансы на успех.
— Но они нас даже не трогают.
— Есть подозрения, что прямо сейчас нападут, — заговорщицким тоном сказал я. — Раздать арты иначе высажу, пешком пойдешь! Я заплатил уже за аренду.
— Ай! Никто на нас первым не полезет, — ворчал Бурхес раздавая подотчетные арендные арты.
Но тут же, как за ним это водилось облажался. Нас заметили! И вражий маг не нашел ничего лучшего, как запустить волну огня по земле в сторону нас. Она вырастала из небольшой высоты, в месте старта, до уже выше пояса в текущий момент, но дальнейший её рост Ден остановил в один миг. Волна огня опала, и атакующий нас маг что-то крикнул своим. Те, уже бросившиеся в нашу сторону, остановились и опустили оружие.
Мы, свиньей, медленно спускались с горы. Да, да свиньей, атакующая формация такая, с Деном во главе клина. И постепенно дошли до порядков атакующих. Ден, явно красуясь, ещё раз махнул рукой и горящие стены погасли.
— Господин граф. Господин маг, — мгновенно вычленил старших неизвестный маг, средних лет и в легкой броне на теле.
— Что хотел? — спросил важно я.
— Можно узнать причину вашего визита к нам?
Презрительно скривившись, маг проигнорировал мой выпад и обращался опять к Дену и Доранду.
— Слушай собака невежливая, отвечать на вопросы не учили? — ожесточился я.
— Маг пятого уровня, м-м-м… барон даже? Ну не почину тебе лезть в разговор, меня мага десятого уровня и мага четырнадцатого уровня, а уж тем более мешать моей беседе с графом, — в секунду он определил наши статусы.
— Ты бы его не заводил, он в психе страшный, — посоветовал Доранд.
— Да и я у него в найме. И по всем вопросам к моему нанимателю, — добавил Мейкил.
— Богатенький мальчик, маг аж пятого ранга. Ну давай побеседуем с тобой. Ты я вижу большого о себе мнения, но, если бы не твой наёмный маг, ты бы уже умолял меня о прощении.
— Я бы умолял тебя очнуться и не подыхать, иначе кто мне нервы, испорченные компенсирует, — сказал я смотря ему в глаза.
— Можешь ударить меня любым заклинанием. Ты даже не поцарапаешь мою защиту, у меня есть антимагический артефакт, вплоть до тринадцатого ранга, я сам проходил службу…
Я не стал его слушать дальше. Обычные тёрки, языком можно выиграть больше, чем силой, но я не владел высоким искусством переговоров, моё дело было дуть, да нажимать. То есть бить и стрелять. Он сам подставился. Любым заклинанием? Я привычно наэлектризовал воздух и пустил электрический заряд, прямо до нагрудника балабола. Раздался треск, артефакт на груди мага с треском щелкнул, не иначе защита спала, маг рухнул на землю в конвульсиях.
— Есть желающие повоевать ещё? — я спросил, мягким голосом у стоящих рядом солдат, отряда прикрытия мага.
— Он жить будет? — поинтересовался самый молодой и лопоухий. Хотя может они все тут лопоухие, просто это был ещё и без шлема.
— Если повезет будет. А ты кто?
— Свободный барон Кортин Каас!
— Свободный барон Гарод Кныш! Чего вы тут отшельника мучаете.
— А чего он дочку замуж не отдаёт? Скотина! — с чувством выругался мой однолетка.
— Э-э-э, брат, да ты влюбился?
— Ну уж нет, просто невеста нужна, род продолжить, — открестился от чувств Кортин.
— Баб, что ли мало? У меня вот жена и две невесты, тоже наследник нужен, — совершено искренне спросил я.
— Бабы, алчные и жадные дуры! — резюмировал свои претензии коллега по несчастью.
— Лучше добрые соседские куры? — я заржал.
— Что смешного? — надулся пацан.
— Я вот двух невест себе в пансионатах нашел, одну на балу императора. Был там?
— Что за пансионаты? А на балу был, ничего кроме неприличной болезни там не подцепить.
— Кому как, кому как. А вот в пансионатах полно девчонок и в таком соку. Да, вот хотя бы с моей невестой едет её подружка. Познакомить?
— Будь другом, а? А поехали ко мне в баронство, часа два пути мой замок?
— Барон, осторожнее. Этот тип опасный маг, — очнулся наконец личный маг Кортина и схватил меня почему-то за ногу.
— Да всё уже разрулили без тебя, — я с ожесточением стряхнул мага с ноги. — Отвали! Собака бешенная.
— Так, а что за подружка то? Познакомь!
— Мы устали, как черти, ей нужно себя в порядок привести. Поехали уже к тебе. Тут горелым воняет, некомфортно. Нам правда к морю нужно, но дилижансы чинить надо, да и людям отдохнуть. Слышал, мост снесло по тракту?
— Ой, как хорошо то! Денег ещё прибавится у меня, все будут по моей дороге объезжать, — порадовался он чужому горю.
Пара команд, и конный отряд моего нового друга возглавил путь по долине вверх, в горы. Я, посовещавшись с графом, решил не искать пристанище в горелом замке, а уже ехать к новому другу.