— Кого я вижу! Новый барон Кныш! И королевский маг связник Бурхес. Мои почтения гвардии — он кивнул моим сопровождающим. — Чем могу быть полезен?
— Хочу вступить в гильдию! — улыбаясь во весь рот против своей воли заявил я.
— Да неужели у великой Леи ещё один сын маг! Жаль, что погибли твои родные, я хорошо знал батюшку, а уж мама твоя была моей наставницей в академии.
— Вы уже знаете, что произошло? — констатировал факт я.
— Да, вчера пришло сообщение из дома императора, ты теперь вольный барон поздравляю, если с этим можно поздравить.
— А чего нельзя? — удивился я. — Вы уже сообщили бургомистру?
— Отправил весть, но этот старый алкаш напился и пока не знает. Пошли в гильдию расскажу, что и как.
Мы зашли в нежилую половину дома, большой приемный зал оккупировали мои гвардейцы, а мы втроем прошли в кабинет старшего мага королевства.
— Вот твой знак, поздравляю, ты бы имел право на обучение в академии, но пока ты последний в роду это не получится. — Остин передал мне диск из бронзы сантиметров пять диаметром.
— Но азам тебя и Бурхес обучит, за плату, конечно, пары серебра за занятие хватит.
— Остин, плату устанавливаю я! — возмутился недовольный Бурхес.
— Да ради бога, я лишь сказал, за сколько барон может найти другого учителя — усмехнулся Остин, явно с симпатией относящийся ко мне.
— А чем плохо вольное баронство? Налоги не плачу, законы свои. — пытаюсь на волне дружелюбия выяснить нюансы.
— Империя мощный огромный мир, там кроме налогов есть и права, и льготы. Уровень жизни в империи высокий, есть судебная защита, а вольный барон решает силой. Ладно, тебя пока император прикрывает, а потом? Есть медицинский минимум, разный для разных категорий, конечно, но в этом здании я веду прием как маг-лекарь.
— Бесплатно, что ли? — удивился я.
— Да, для других, но вольные баронства платят. Я получаю неплохой оклад в двенадцать золотых в месяц от империи. Образование для тебя опять же платное, да что говорить — за проезд по дорогам и въезд в города и то платить надо!
— Императору выгодны вольные баронства, не нужно обеспечивать им уровень жизни, чем больше вольников, тем меньше расходы казны. А ваши мизерные налоги не покрываются расходы даже на половину. — дополнил Бурхес.
— А плюсы есть? — спросил я упавшим голосом.
— Во-первых, твой статус вольного барона автоматически вводит тебя в высшую аристократию, ты наравне если не с герцогом, то с графом точно, женится будет проще. Во-вторых, нет самодурства начальства, ты фактически не подчиненный, а младший товарищ императора.
— Маловато. — скривился я.
— Многим хватает, поэтому награждают этим, но на самом деле империи — это выгодно. И земли не разбежались, но тратиться на нищих не нужно. — закончил Остин.
— А большая империя? — спросил я, подойдя к карте, на которой мой баронство на краю моря было мелкой точкой.
— Пошли девок покупать — позвал меня Бурхес. — Купим тебе книги по географии, зачитаешься.
— Сначала в мою компанию зайдем — настоял я.
Мы тепло попрощались с городским магом и двинулись к порту по мощеной камнем улице. Порт поразил пустотой. Всего лишь тройка кораблей стояла на разгрузке. Видно, не торговый сезон был. С помощью уличного мальчишки нашли небольшой домик, тоже полу жилой, где было правление компании. Не смотря на ранний час в компании было три человека, массивная баба, мелкая девушка, но с третьим размером груди, и хмурый дядя оказавшийся старшим.
— Глава «судоходной компании Кныш», Борил. — недовольным, но острожным тоном сказал он, заметив мой интерес к бугоркам девчонки.
— Барон Кныш — сказал я, переведя взгляды с откуда хотелось на куда надо, а именно на переносицу мужика.
Этому приему я научился ещё с бандитских времен, действует нервирующее.
— Моя дочь Мари и жена Сайтин — уже добрее ответил он. А может на него подействовал Борил недовольный наличием тезки.
— Мой отец умер и теперь я глава. Показать печать?
— Я помню вас, видел пару раз с отцом, а как он погиб, и как вы стали наследником, а ваши братья?
— Братья погибли тоже, спасая императора. Теперь я вольный барон и хотелось бы поподробнее знать о моей компании. — я надавил интонацией на слове «моей».
— Сочувствую вам. Что ж давайте к делу. Сайтин принеси документы.
Дела были, на мой взгляд, в порядке, прибыль была той, что я узнал в ратуше. Компания владела двумя судами, которые, впрочем, не ходили далеко. Пять кают на одном корабле и шесть для пассажиров на другом и сорок тонн грузоподъёмности. Что самое приятное, рейсы были закольцованы. Отсутствие холостого пробега давало неплохую прибыль. Проверил я и ведомость зарплаты моряков и управляющей тройки. На троих выходило один золотой и двадцать пять серебра в год. Может и можно урезать, но не стану. Забрал я выручку за три месяца в размере четырнадцати золотых, итого у меня семьдесят три золотом! Проинструктировал по налогам, Борил заверил меня, что со всем справится.