— Император дал моему баронству статус вольного! И я теперь тут закон! — закончил прения я.
Стоявшие рядом Борил и Ригард посмеивались, а Бурхес начал ворожбу. Ясно, что староста спорить не смог, и махнул рукой сельчанам, чтобы разгружали обозы.
— А за попытку обмана я забираю твою дочь, как заложницу в услужение — сказал Бурхес.
— Помилуйте барон — упал в ноги староста.
Вот же пень трухлявый, заявил права на дочку раньше меня. И спорить с ним не с руки, незачем наши споры видеть другим. Да и прав он. Вдруг сбежит гад или отравит, ведь продукты все через него идут. Но оказалось, что Бурхес положил глаз на младшую. Ей лет четырнадцать! Не сформировалась же ещё! Хотел возмутиться, а потом подумал, да и пусть. Будет наглеть, успею осадить.
— Возьми меня вместо неё! — старшенькая вступилась.
— Лиана нет! — тут уже мать её возмутилась.
— Я тебя возьму в служанки, пять серебра в месяц. И не причитайте вы, ничего с ними не будет. Можете хоть каждый день проверять, живы и здоровы останутся.
Пришлось девкам собираться, а старосте наоборот, всё возвращать. Впрочем, это дело я пресек.
— Собирай всех людей, будем смотр делать!
— И кузнеца? — староста после слов об оплате успокоился.
— Конечно — отвечаю.
— И пастухов?
— И их давай!
— Стадо разбежится! — спорит он.
— Короче младенцев не надо, тех кто работу прервать не может тоже, а от десяти лет всех тут собирай.
Пока люди собирались, я зашел во двор к главе селенья. Что сказать — лучше меня живет. Просторный дом, чистенько, банька, зелень кругом. Курорт, да и только! У меня была мысль сменить старосту, но решил шило на мыло не менять. Можно и выборы устроить и такую фишку, как закрытое голосование, но мне-то нужен не самый популярный человек в деревне, а тот, кто может управлять. Народ постепенно собирался, и мне становилось неуютно. Хотя мои спутники смотрели презрительно на крестьян.
Когда все собрались, я выступил с зажигательной речью:
— Слушайте меня! Я ваш новый барон милостью императора! Отец мой и братья погибли, защищая его! Я был ранен и еле выжил. Вы все меня знаете, и никому я плохого не делал. Но порядок есть порядок. Император даровал мне вольное баронство, а значит и законы теперь мои! На этот год я отменяю выкуп, если кто захочет.
— А староста остался? — крикнул, как я помню кузнец. Высокий жилистый мужик.
— Да, он хотел уехать, но я не разрешил. Пока староста он. Налог на этот год уменьшаю с трети до четверти.
Собрание радостно загалдело, обсуждая новость.
— А ну тихо! Сыпь рыбья! — гаркнул Ригард.
— Наказания я не отменяю, пороть будут, как и раньше, так что старайтесь. Для работы в замке нужны слуги. Один конюх, одна повариха или повар, две служанки, и один кладовщик. Конюх нужен умелый, служанки крепкие и не страшные мордой, кладовщик грамотный, повариха должна уметь готовить. Жить все будут в замке. Буду платить. Конюху, поварихе, по две серебрухи, служанкам по одной, кладовщику пять серебра в месяц! Кормежка наша. Есть желающие?
— И мне нужен помощник, — подал голос маг, — плата серебруха и учеба.
Толпа засомневалась, заволновалась, поднялся шум и гам, и я сделал знак Ригарду.
— Тихо! — крикнул он и все замолкли.
— Думать до завтра, не будет желающих возьму сам кого захочу. А пока буду смотреть по спискам.
— Пожалуйте списки — староста был сама любезность.
Я читал свиток с именем и возрастом, а названный делал шаг в центр, и потом возвращался назад.
— Хм, кузнец, а где твоя дочка двадцати лет?
— Она за огнем смотрит — недовольный вниманием сказал тот.
— Зови сюда, а пока, кто у нас грамоту знает?
— Так она и знает, она и староста! Других грамотеев нет. — крикнули из толпы.
Недовольный кузнец пошел за дочкой, а я подумал, что надо бы полегче с ним, полезный человек.
Тут люди на просмотр закончились. Что сказать — нормальных баб я не увидел, хотя братья на деревню бегали, я знаю. Значит судьба такая у дочки старосты. И тут же передумал. Ко мне подошла дочка кузнеца, я её и не помнил, старая для меня она была. Крепкие тугие бедра, обтягивало платье, пуговицы на груди чуть не отрывались от напора, рыжие волосы, дерзкий взгляд.
— И чего она у тебя не замужем? — спросил я у кузнеца — Лет то ей сколько!
— Нету желающих в крепостные лезть, а в деревне ровни ей нет. — сказал тот одновременно и с гордостью, и с сожалением.
— Пойдешь ко мне склад держать? Ты говорят грамотная?
— Пойду, чего не пойти, сколько плату положишь?