— Хлеба и зрелищ, чего же ещё! — рассмеялся хозяин, но в глазах блеснула сталь. — Если твой боец выстоит против моего, выполню заказ.
— Артур, это несерьезно… — наш растерялся, не замечая угрозы. — Если ты так этого хочешь, я согласен выйти на арену, но не пацанов же.
— О, ты мне уже отказывал, и не раз, — мстительно ответил Артур. — Больше предлагать не стану. Да и что это за представление будет? Кто выстоит против тебя? Нет, так неинтересно. Вот он, — его палец завис в воздухе, указывая на меня. — Второй хоть и здоровый, как демон, но увалень. Его даже мой внук одолеет. А вот этот парень не так прост, как хочет казаться.
Глеб обернулся ко мне, словно в первый раз увидел. Увидел он и людей короля. На рыцарей круглого стола они походили так же, как я на маленькую девочку.
— Нет, — резко ответил монах.
— А я не тебя спрашиваю, — стальные глаза прожигали меня. — Что скажешь, мальчик? Поможешь своему наставнику? Обещаю, выставлю противника, которого ты сможешь одолеть. Если не струсишь.
— Артур!
— Ты, Глеб, попросил меня о таком, за что я могу вырезать тебя вместе с твоими птенчиками, и все святоши империи мне слова поперек не скажут, — жестко ответил Артур и сразу смягчился. — А я прошу всего лишь потешить меня забавой. Один бой и все останутся довольны. Уверен и он тоже, его уже давно подмывает кулаки почесать.
То, что меня прочитали, не удивило. Недаром он тут король. Такими местами простые люди не управляют. У меня вообще эмоции отключились. Расклад ясен — либо я набью кому-то морду, либо нас всех тут тихо прикопают. А то и здешней живности скормят трупы, никаких следов не останется.
Ещё одно непыльное дело, ага. Пожалуй я знаю, кому следующему набью морду, только выберемся отсюда. Я кровожадно ухмыльнулся и хрустнул шеей:
— И кому тут нужно подправить физиологию?
Глава 13
— Дерзкий, мне нравится, — довольно хлопнул себя король по бокам. — Теперь понятно, почему ты его взял. Славно, вот и славно.
Наш внезапный наставник посмурнел, но больше не возражал. Я уже согласился, теперь обратно всё не открутишь. Люди Артура отступили, слушаясь невидимой команды. Разошлись по своим углам и делали вид, что расслабились.
Разнести бы всё это место к демонам. Во мне поднялась целая буря эмоций — ярость, возбуждение и желание победить. Всё это не вовремя. Свою новую силу я ещё не изучил, тело хоть и молодое и не хлипкое, но мышечные рефлексы не ахти.
Значит, противника надо обмануть и свалить неожиданным и, желательно, одним ударом. Раз уже мне обещали того, кого может победить юный адепт, шанс есть. Лишь бы не одаренный попался, ведь о магии я по-прежнему ничего не знаю.
Но не похоже, что в этих местах живут одаренные. С их то способностями загонять себя под землю в это царство душных проходов и темноты.
Как только я согласился, началась суета. Правитель катакомб лично сопроводил нас к арене. Для увеселительных мероприятий выделили соседний отстойник, со своим входом со стороны тоннеля. Оттуда прибывали гости сверху.
Мы же прошли сквозь замок и зашли с черного входа. Адреналин подстегивал меня, отбросив все сомнения и страхи. Теперь только вперед.
На разминку в тесной комнатушке дали минут пятнадцать. За тонкой стеной гудела толпа. Гул нарастал, пока мы приближались и это будоражило ещё больше.
— Илья… — начал и запнулся Глеб, когда нас оставили одних.
— Потом поговорим, — отмахнулся я. — Здесь хорошие бойцы?
— На арене я не был, — признался монах, уже явно сожалея об этом. — Но плохие бойцы в Авалоне не выживают. Артур не выставит против тебя того, кто гораздо сильнее. Тогда…
— Всё представление испортит, — понимающе усмехнулся я. — Значит, устроим им представление.
Больше защитник ничего не говорил, замкнулся в своих мыслях. Его лоб прорезало напряженными морщинами. Вовремя, ничего не скажешь. Раньше нужно было думать, прежде чем идти с такими просьбами, да ещё и нас тащить с собой.
Но потом, всё это потом.
Арена встретила оглушительным рёвом, ярким светом и запахом крови. Круглая просторная площадка, посыпанная песком и закрытая со всех сторон мощными решетками. Вокруг зона безопасности в пару метров. А от неё вверх уходили ряды скамеек.
Зрителей было битком. Как же мы удачно зашли… На местах, что пониже, ожидаемо и с комфортом располагались прилично одетые, в масках. Ничто кровавое и грязное не чуждо аристократам, ясно.
Выше публика и выглядела попроще, и шумела больше. Меня встретили освистыванием и оскорблениями. Обычное приветствие для новичков в подобных местах.