Лампы совсем погасли и мы рассредоточили свет фонариков. Я вперед, а Карл назад, чтобы никто не подкрался со спины. Герман из-за моего плеча высвечивал поочередно потолок и пол. Там то я увидел нашего врага.
Обычный дворовый котяра, бело-рыжий и с разодранным в драке ухом, свернулся клубочком и дрых на теплой трубе. Он недовольно открыл глаза и предупредительно зашипел.
— Отбой, это кот, — доложил я.
— А какой породы? — тут же начала любопытствовать Аня.
— Да ну какая… — хотел возмутиться я и тут котяра стал меняться.
Шерсть за мгновение потемнела, он начал стремительно расти, морда вытягивалась, появились острые клыки, а на лапах высунулись когти. Вот похожий коготок я видел на камерах наблюдения. Размером с мою ладонь, он резанул меня по щеке, обжигая острой болью.
— Ёб твою мать! — четко определил я породу нечисти и выстрелил, шарахаясь назад.
Запнулся о Германа и мы повалились на пол, но я продолжал стрелять. Тут то демон завыл, перекрывая грохот выстрелов. И я понял, чего так резко сократилось число работников завода. Кажется, кровь из ушей пошла от жуткого протяжного воя.
— Что это за хрень? — орал подо мной граф.
— Да я откуда знаю, чужой какой-то! — орал я, продолжая жать на спуск.
Тварь дергалась от попаданий и её отбрасывало назад, но демон так и норовил прыгнуть на нашу кучу-малу, извиваясь прямо как упомянутый мной ксеноморф.
— Какой? — не понял Карл, устоявший на ногах.
Ему было не дотянуться своим топором и здоровяк обиженно сопел, не забывая при этом светить за наши спины.
— Да похрен какой, кидай паутиной!
Топор исчез и парень принялся складывать печать, бормоча под нос слова. Я стрелял и молил богов, чтобы тот справился. Зачет по печатям Карл сдал еле-еле, ловкости в крупных пальцах было пока немного.
Паутина, сдерживающая на короткое время, вышла небольшой и оплела только три ноги и часть морды демона. Тем менее он завалился на бок, пытаясь содрать с себя невидимую сеть.
Это дало мне возможность перезарядиться и наконец слезть с Германа. И если с оракулом мы ещё могли разойтись в узком тоннеле, то пропустить вперед Карла шансов не было. Застряли бы намертво, на радость демону.
— Мы в пути, держитесь! — еле услышал я сквозь вой запыхавшийся голос наставника.
Если бы тут ещё побегать можно было… Но Герман тоже очухался и достал пистолет. Я снова упал на пол, ему в ноги, а он стрелял сверху. Мы окончательно оглохли от выстрелов и воя, так что Карлу пришлось стучать нас по макушкам. Подмога прибыла и не могла подойти из-за линии огня.
— Ложииись! — всё таки услышали мы.
Куда, лять? Я чувствовал себя тем медведем в дупле, который слишком много ест. Но мы каким-то образом умудрились отползти назад и прижаться к холодному бетону. Бахнуло, окутало дымом и окатило жаром, затем прошла ледяная воздушная волна и наконец всё стихло.
— Живые? — прозвучало из тумана.
— Да вродь! — жизнерадостно ухнул Карл, ощупывая нас, и закашлялся.
Противогазы, нам нужны противогазы… Я в очередной раз проклял жадного завхоза и достал из кармана платок, закрывая нос и рот. Выбирались мы почти на ощупь и очень быстро. Глеб волок за хвост нашего «котика».
Я подумал, что он прихватил тушку, чтобы отчитаться перед заказчиком, но оказалось всё немного иначе.
— Я вызываю инквизиторов, — хмуро сообщил монах, когда мы выбрались и предстали перед манерным графом.
Ещё и демона подбросил ровно к начищенным ботинкам. Демидов чуть ли не вдохнул свой неизменный платок внутрь от возмущения.
— Чтоооо это?
— Это, ваше сиятельство, перекидыш. А значит в вашем заведении ведьма.
— Чтоооо? — повторился хозяин и чуть не рухнул в обморок от такого обвинения.
Я аж за щеку схватился. Перекидыш? Я что теперь, стану в полнолуние обращаться в драного кота или чужого? Такого мы не проходили и фантазия разгулялась не на шутку.
— Вызывайте кого хотите, — наконец взял себя в руки Демидов. — Я к этому не причастен.
В общем, когда Глеб сообщил в обитель и мы дождались целой команды дознавателей, выяснилось, что я останусь человеком. Перекидыш не оборотень и вообще это чушь, человек в животное обращаться не умеет.
Но сделать низшего демона способным превращаться во что-то безобидное с виду, можно только той самой магией забытых богов. А те, кто её практикует, ведьмами и называли.
Граф вдруг начал обвинять конкурентов, упрямо не называя конкретных имен. Впрочем, его мы быстро покинули, у инквизиторов к нам вопросов не было. Только сдержанно заявили, как нам повезло.