рипомнил, что он немного, но всё-таки людоед и к тому же, людоед голодный. Понятно - случилась незадача... Ну, хоть перекусил перед дальней дорогой. Теперь вот на обочине, какого-то зачуханного грязного просёлка Цыдуль выл, скрипел зубами и делал себе перевязку. Его знобило. Рана воспалилась и выглядела отвратительно. Цыдуль понял - времени у него больше нет. - Ко всем дьяволам преисподней, пора прекратить сигать перепуганным кроликом! Иду в Тритонус. Лекарь! Судно! Горизонт! Далёкая отсюда земля! Хороший план - простой и понятный. А главное - всё ещё осуществимый... ...Дорога пылила рядом - в распахнутую по случаю жары дверь харчевни её было хорошо видно. Ветер по счастью дул в противоположную сторону, поэтому клубы пылищи внутрь не заносило, а то бы и не продохнуть, даже и при растворённых окнах. - Чего желает благородный сударь? Рядом со столиком обрисовалась довольно аппетитная фигура подавальщицы. Сударь, прилично одетый в костюм родовых цветов дроу, посмотрел на неё устало, и поинтересовался негромко: - А что есть? - О, сударь, у нас богатый выбор. Сказать вам, против истины не погрешив, и в самом Тритонусе не много сыщется мест с такой разнообразной кухней. Повар у нас просто чудодей. Если желаете в этом убедиться - закажите, что-либо из блюд тёмных эльфов. Уверяю - приготовит не хуже, чем у вас в Асганише. Дроу хмыкнул с большим сомнением, но, раззадоренный такой похвалой поварскому искусству, заказ сделал, причём выбрал совсем уж заковыристое блюдо - печёные яйца головоногого стругача с подливкой из "алмазного корня". К его удивлению такой необычный заказ был принят без заминки. "Интересно, - вяло потекла усталая, как и сам тёмный, мысль, - местный кашевар вообще знает, что "алмазный корень" это не растение, а сухопутный моллюск?" Ему пришлось ждать довольно долго, и это его точно не огорчило, поскольку спешить ему хоть и нужно было, но дроу был уже порядком вымотан. Отдых! Ему требовался отдых; просто пожрать, поспать... Да ноги усталые, огнём палимые ноги, вытянуть - уже счастье. А ведь ещё и подумать нужно... нужно... по... - Сударь, вы спите? - А!?. Что?.. Он действительно уснул за столом. Э-э, брат, да твои дела совсем плохи. Кафт принялся яростно моргать. Нельзя, нельзя вот так на виду у всех... - Быть может, вам нужна комната для отдыха? Этот вопрос задал справный дядька в белом фартуке и в чём-то ещё неопределённом. Дроу, как ни старался, не сумел рассмотреть его одёжку. Всё застилала плывущая волнами пелена. - Вам, безусловно, нужна комната, сударь. - Мужичок огладил круглый мягкий подбородок. - На ваше счастье в моей таверне сейчас есть свободная комната. Их всего две и обычно они заняты... Ближайший к портовому городу населённый пункт, знаете ли... Но, как раз перед вашим приходом один постоялец съехал, а другого я впустить, ещё не успел. Так что если вы... э-э-э... платёжеспособны?.. "Шершень", смешно тараща слипающиеся глаза, уверил трактирщика, что он вполне себе... - Платёже... способен, способен... Невзирая на потерю всего багажа дроу особо не обеднел. Всё своё ношу с собой! Самый верный девиз для любого путешествующего. А уж для особо спешащего, просто норма жизни. Бывший каторжанин, а и теперь смело можно утверждать, что и бывший нобиль после последнего своего приключения на торговца более похож не был. Костюмчик свой, роскошный до опереточности, скинул он при первой возможности и облачился в нечто среднее между рясой священнослужителя и облачением чиновника по особым поручениям. Не разбери поймёшь кто, но видно, что при деньгах. Для острастки разбойного люда у дроу было много сюрпризов и ограбления он не боялся, а в приличное заведение зайти можно, не вызывая нездоровых подозрений, во всяком случае с первого взгляда. Кошелёк его был полон. Камешки зашиты в одёжку, а пояс, вкруг облегавший его тело под тонкой сорочкой, трескался по швам от тяжкого золота. Но не оно составляло главное богатство беглого. Векселя тёмных Домов! Бумажки много места не занимавшие, но стоишие-е!.. - Веди! - велел он хозяину. И тот не мешкая, кликнул двух молодцов, служивших у него для остужения буйных голов подвыпивших коммерсантов. Ребята были дюжие и вымуштрованные, пока тащили дорогого гостя наверх, ни разу не уронили. - А как же заказ? - высунулась из пекла кухни раскрасневшаяся физиономия, оскорблённого в лучших чувствах шеф-повара. - Блюдо нужно кушать горячим! Это, сомлевший Кафт ещё сумел ухватить размазанным своим сознанием, потом действительность прощально махнула пушистым хвостом, и мир перестал существовать. Во сне его посетила каторга едва ли не в полном своём составе. Кафт поругался со всеми. С кем-то сошёлся в поединке не на жизнь, а на смерть. Естественно победил, как оно было в жизни и как всегда бывает, когда давишь подушку. Ещё он насмехался над облапошенным каторжным начальством и наотрез даже с наглостью отказался извиниться перед укокошенным, где-то в мрачных лабиринтах подземелья, чуть доверившегося ему чародея. Потом в сон влез незваным проклятущий неубиваемый Ашган. Всю малину изгадил, нахал! Хорошо ещё, что припёрся один, без своей противной сестрёнки. И-и-и... стоило только о ней подумать, она тут как тут - скалиться и назидательно несёт какую-то чушь о человеколюбии (будто тёмный когда отказывался отведать блюд из человечинки?) и рассуждает о неминуемом возмездии. Ерунда! Кафт и во сне был мужчиной решительным. Сказал он самому себе... А что сказал?.. Всё!.. И не припомнишь в подробностях. Уплыл сон, существующий-несуществующий по своим собственным неведомым никому законам. После всех притащился к "шершню" отдать визит вежливости страшненький колоритный мужчинка, лицо которого с густой вязью родовых татуировок Кафт должен был знать лучше всех остальных, поскольку в гости к нему пришёл он сам. Но вот лица-то бывший нобиль разглядеть не сумел. Татуировки?.. Да в мельчайших подробностях. Короткую стрижку? И её увидел. А дальше?.. Ничего дальше. Ничего. Безлицый, пугающий Кафт из сновидения, что-то невнятно, но грозно мычал, всё больше раздражаясь, что любующийся им "шершень" ни бельмеса не понимает. Наконец, придя в натуральное бешенство от бестолковости реального Кафта, Кафт из сна, незнамо откуда извлёк удавочку и накинул её на шею... Кафт распахнул испуганные свои глаза, впервые в жизни побеждённый ужасом ночного кошмара. Только ночного ли?.. За окном пусть и серенький, но - рассвет. Дроу схватился рукой за стиснутое горло. Ничего. Ни удавки. Ни самого... Тьфу ты, чтоб... Ни одной мысли, ни даже проклятия до логического конца додумать не удалось. Тёмный, подавив стон, с особой чёткостью осознал, что сходит с ума. Вот так без театральной драматичности, почти бытово, он лишается разума, вполне это понимая. - Разве такое бывает? - спросил он у самого себя, проглотив большой комок в горле. - А-а, сударь, вы проснулись? Дроу повернул свинцово тяжёлую голову на почти окаменевшей шее. В комнатёнку небольшую, но, чёрт возьми, на удивление чистую, через приоткрытую дверь робко заглядывала веснушчатая пацанская мордаха. Мальчишка-половой, не иначе. Грандиозное Тёмное Начало, как же он вовремя! - Хозяин прислал? Что, долго сплю? - Тык это... сутки и ещё сколько-то... Вот мне и велели - посмотреть, но... это... не будить, если вы ещё... Я не разбудил, вас сударь? А то хозяин будет шибко сердиться. Он о собственном заведении заботиться; любит, когда клиенты отсюда довольны уезжают... Ну и приезжают потом. Смущение паренька было по-детски искренним и умилительным до полной невозможности, то есть даже у тёмного не возникло подозрение, что его надувают. Так, может, и не надувают? Не может же этот сопливый внук солнца быть платным агентом алагарского канцлера или кого из нобилей тёмных Домов? Не может. Если начать спорить и с этим, то придётся признать что намечающаяся паранойя дроу, подобравши юбки, вприскочку мчится на свиданку со слюнявым идиотизмом. Кафт сжал виски, приказывая самому себе взять себя в руки. "Так ты, вроде и так себя уже ухватил - за уши, - послышалось в его голове ехидное. - Или?.. А-а, понимаю - не за то место взялся... Так ты не стесняйся - возьмись". Дроу дико взвыл и зарылся мордой в подушку. Конопатый посланец, с мышиным писком захлопнул дверь, и умчался подальше, шлепая по ступеням босыми ногами. Изорвав в тихой стонущей панике всю наволочку, политический беженец, невинно пострадавший за собственные чистые идеалы, принял мужественное решение восстать с одра страданий. И то - хватит бока отлёживать, да и жрать захотелось, подобно насильно посаженному на вегетарианскую диету троллю. В зале общей не было никого по раннему часу, если не считать бодрячка-хозяина и сонной, уже знакомой дроу, подавальщицы. Кафт сошёл с лестницы и шаркающей, стариковской походкой добрался до самого дальнего столика. Ему не хотелось занимать место где-то посередине или у выхода. Ему вообще возмечталось стать невидимкой или даже вовсе перестать быть. Вот так - взять и исчезнуть. - Хозяин, что есть из съестного? - Сначала бы расплатиться, - трактирщик был уже рядом. - Расплатиться... Да... нужно. Сколько с меня за ночлег и не съеденное, но заказанное блюдо? Золотого хватит? - Золотого?.. Да вы что, сударь!? Кабы я такие деньги с клиентов брал, кто бы вообще ко мне заглянул? Серебро здесь в ходу и медь. Если б вы кушанье экзотическое не заказали так мелочишкой и обошлись бы. - М-да, это я шиканул, - сморщился Кафт, роясь в тугом кошеле, и стараясь отыскать в нём хо