ой стене и пристально, не моргая, смотрел в сумеречную даль. Маленький ловец Поджигач, привычной бородавкой красовался на его длинной морде и, подрагивая крыльями, дырявил взглядом горизонт. Драконы что-то видели или, быть может, только чувствовали, но это им определённо не нравилось. Рядом со скульптурной группой "Восьмилапый четырёхглаз прозревает грядущее", привалившись спиной к зубцу парапета затих несчастный, ещё толком не восстановившийся Жо-Кей-Жо. Колдуну было плохо... очень. Рвущая пульсирующая боль не отпускала всё его тело, но хуже всего было с головами... с обеими его головами. - Жо!.. Крохотный гомункул видел только кривые ноги орка, поднять головы выше, означало вызвать суровый приступ тошноты. - Генерал... - Рад, что ты нашёл в себе силы... Чародей слабо шевельнул рукой. - Не надо, Хряп. Есть ли смысл отлёживаться? Если мы проиграем войну нам всем крышка - без вариантов. Так что моё место здесь, на этой самой стене, рядом с тобой, нашими драконами - заметил, они тоже остаются, а ведь запросто могут упорхнуть, - рядом с Зу... и майором Крастом. - Майора здесь не будет, - заявил генерал, поглаживая мягкую шерсть на боку Космача, - я попросил маркиза и Пуха спровадить его куда подальше... в тыл, например. - Хм... - Что означает это твоё "хм". Не нравится мне это "хм", - забеспокоился орк, всей печёнкой почувствовав приближение неприятного сюрприза. - Ну, - гомункул всё-таки воздел свои очи, - если под тылом подразумевать твой собственный, то да - майор сейчас в тылу. Тусуец выдвинул вперёд подбородок и так замер на долгий-долгий миг. На его горбоносой роже отразилась богатая гамма чувств, целый букет всякого разного от понимания до злости. - Он у меня за спиной, - шумно вдохнув, сказал генерал и медленно начал оборачиваться. - Какого толстого едучего хрена?.. - грозно зарычал орк, вперившись в смущённо потупившегося майора. - Я, мать твою, что тебе приказывал... многократно? Я, твою мать, генерал или сотрясатель воздуха! Я... я... Вали отсюда, щенок! Майор и плечики опустил и был готов ножкой шаркнуть, но на прямое оскорбление, обидится и не подумал. - Зу-у, - чуть не плача воззвал Хряп. - Хоть ты ему скажи... Убьют дурака, что я Шраму скажу? Зу, привычно маячивший рядом толстой необрушимой колокольней, что-то невнятно промурлыкал, оставляя за мудрым генералом право самому за всё отдуваться. - Сговорились, иродово семя, - чуть ли не простонал тусуец. - У меня тут война нарисовалась в полный рост. В подчинении дурак-подполковник, которого от страха колбасит. Передо мной задача... Така-ая задача!.. И в придачу, детские ясли на прогулке. Красота!.. Где шляется этот маг-недоучка, - не имея никакой поддержки, вильнул в сторону Хряп. - Я тут, генерал, - вынырнул из-за спины финотонца субтильный юнец, не позволив орку сорвать на себе раздражение. - Тут он, понимаешь. Он тут, - развёл в стороны лапы обезоруженный его появлением офицер. - Да ну вас всех, - закончил он, подчинившись неумолимой логике событий. Ежели помрёте лучше не попадайтесь мне на глаза. Ясно? - Так точно! - дружно рявкнула "победившая" молодёжь. - Уйдите с глаз долой, пока тут не началось. Видеть вас не могу. Жо, останься. Нам с тобой побалакать трэба. Троицу, незнамо, чем огорчившую генерала, со стены как ветром сдуло. И то, была охота слушать стариковское брюзжание. А Хряп уподобился своим драконам - замерев, уставился вдаль, туда, откуда доносилась плотная артиллерийская канонада, а "протухший" ветер Незнаемых земель доносил вонь порохового дыма. - Слушай, Жо, чего я надумал... - Давненько разговора жду, - гомункул, придерживаясь за стеночку, привстал. - Я тут помозговал и... кхм... В общем если сумеем мы с тобой и Дрохтом сделать, как надо, закраинной нечисти придётся, ой, как нехорошо. - А если не сумеем? - Если не сумеем?.. Если не сумеем мне - расстрел, за неисполнение приказа. - Излагай, чего намудрил? - расстрела Жо-Кей-Жо почему-то не убоялся, может из-за каких-то своих личных качеств, а может от того, что экзекуция грозила не ему, а Хряпу. - Я хочу через сутки отвести с передовой все воинские подразделения. А чуть погодя... если выйдет, и гарнизон барбакана. Орудия, правда, придётся бросить, но людей... Людей я из пекла вытащу. Гомункул был извещён, что по диспозиции, передовые и части должны были продержаться как можно дольше. - Сутки - мало, - тихо сказал он, подперев головы руками. - А двух им не продержаться. Сметут и костей не оставят. Я хочу дать бой здесь - на стенах Гранитной, предварительно удивив врага красивым подарком. - Есть идея? - Дрохт... Этот молокосос, не так прост, как кажется. В рукаве его мантии есть такой козырь... но... - "Но" бывает всегда. - Ему может недостать силёнок. - И только-то?.. Я-то думал, а тут оказалось. Таким, откровенно наплевательским отношением к, казалось бы, чрезвычайно трудному вопросу, Жо крепко озадачил старинного своего приятеля. - Что он может? - продолжил беседу полный сюрпризов гомункул. - Контролировать и перенаправлять энергию взрыва, - на грани слышимости прошептал Хряп. - Ш-ш-што!? - сорвался на шип чародей. - Это... это правда!? - Сам видел, - побожился орк. Маленький чародей попросил подсадить его на спину Космача и надолго замолчал. Шум боя не умолкал, он накатывал грозовыми валами и, порой генералу казалось, что вот он момент, когда пора отдавать "преступный" приказ об отводе войск. Там, в паре миль от одинокого, как клык во рту старой ведьмы, барбакана пальба перестала быть мерной и плотной - бойцы перешли на стрельбу "по готовности". Пушки тоже изменили тембр своего воинственного рыканья - шрапнель в ход пошла. Закраинные маги посылали десятки, если не сотни, смертоносных заклятий, правда, пока без особого эффекта; алагарские колдуны, отряжённые на передовую, были не из самых сильных, но, сосредоточившись на защите солдат, с этой задачей справлялись. А кавалеристы, поймав кураж, громили левый фланг наступающих. Толковый офицер ими командовал. Прочувствовав сам нерв сражения, он руководил им почти, как дирижёр своим оркестром. И, чёрт возьми, нечисть иномирная уже ни единожды крепко чесалась от жалящих укусов "летучих" эскадронов! - Адъютант! - похоже, что генерал Хряп принял некое решение. - Разыщите коменданта. Пусть принимает командование Гранитной в моё отсутствие. Сейчас крепости ничего не угрожает, так что можно ничегонеделанье и Прохету доверить. Дрохт!? Ты где?.. Гаубицу изучаешь?.. Полезное дело. Ты мне нужен. Жо? Лететь в состоянии? Гомункул кивнул без улыбки и движением пальцев заставил драконью, длинную шерсть оплестись вокруг собственного тела. В физических своих силах он уверен не был потому и подстраховался, чтобы не сверзиться с высоты. - Мы... - молодой маг как-то потерял свою уверенность. С чего бы только? - Мы, что на... на драконе полетим? А далеко? То есть, я хотел спросить - высоко ли? - Обделался, - бесцеремонно гаркнул орк. - Всё равно залазь. Только мех моему питомцу не испачкай. Взобрался? Уже молодец. Теперь держись крепче. - Всё-таки хотелось бы знать мы куда? - Дрохт, кажется, не был готов к тому, что война началась и для него... вот так, понимаешь, неожиданно. Тусуец ткнул пальцем в сторону сражающихся полков: - Туда двинем. Нечего из даля любоваться. Самим нужно во всё это окунуться, посмотреть. И потом... Э-э-э... Эй, ты мордой-то так не синей. Сохрани способности к колдуванству. Я ж обещал тебе пару тренировок - вот, считай, первая. Готов? - Н-нет ещё. - Ну и славно. Летим, Косматушка. Поджигач, держись рядышком. Ийяхо-оу... Ничего не упуская в историческом сём описании, вынужденно, нет право слово, вынужденно потребно сказать, что при взлёте самоуверенный на земле юнец со спины дракона таки соскользнул. Ох, и перетрусил тогда бравый генерал, метящий в летописцы. Космач высоту набирал, что твой сокол, уши ветром только трепыхало, даже и под повязкой, слезу выжимало из глаз, так что самого падения, окромя собственно упавшего никто и не приметил. Ах, да-а... кое-кто всё-таки на этот пустячок внимание обратил и, подсуетившись, ухватил визжащую недорезанным свином надежду Амальгеи хвостом за правую ногу. Космач, вопящую тушку сразу к себе на спину забрасывать не стал, уж очень от неё сильный дух пошёл, но тут в дело вступил главный калибр - тусуйский орк, с опозданием сообразивший, что исследователь магии орёт откуда-то не сзади, а вроде как снизу. "Непорядок", - констатировал практический офицерский ум и Хряп соизволил глянуть вниз. - О! - искренно удивился орк, заприметив болтавшегося на хвосте чародея. - А чего тебе, привереде, на спине драконской не посиделось, али оттель виды краше? Ответом ему послужили громкие рвотные позывы. - Ёксиль-моксиль, так ты чего, сверзился что ли? - генеральская догадливость потрясала. - Космач, а ты поймал? - Дракон повернул большую свою голову и странно поглядел на гения дедукции. Умел бы говорить, такое бы сказал... Впрочем, почти то же самое, выдал маг Дрохт чуть погодя после того как был возвращён на широкую спину летуна и маленько отдышавшись. Хряп его выслушал со вниманием, дивясь тому, что за более чем тридцатилетнюю военную службу он, оказывается, ещё не все матерные выражения выучил. Кое-какие обороты и вовсе слышал впервые и даже попросил повторить, так как с первого раза не запомнил. - Пошёл ты, генерал, - выдохнул в пространство, постепенно оживающий чародей. Тусуец только усмехнулся: - Быстро ты, паря, в себя пришёл после такого-то... Будет с тебя толк. Особливо ежели ты сей момент колдануть смогёшь? Смогёшь, али как? - Смогу, ч