ательским отношением к, казалось бы, чрезвычайно трудному вопросу, Жо крепко озадачил старинного своего приятеля. - Что он может? - продолжил беседу полный сюрпризов гомункул. - Контролировать и перенаправлять энергию взрыва, - на грани слышимости прошептал Хряп. - Ш-ш-што!? - сорвался на шип чародей. - Это... это правда!? - Сам видел, - побожился орк. Маленький чародей попросил подсадить его на спину Космача и надолго замолчал. Шум боя не умолкал, он накатывал грозовыми валами и, порой генералу казалось, что вот он момент, когда пора отдавать "преступный" приказ об отводе войск. Там, в паре миль от одинокого, как клык во рту старой ведьмы, барбакана пальба перестала быть мерной и плотной - бойцы перешли на стрельбу "по готовности". Пушки тоже изменили тембр своего воинственного рыканья - шрапнель в ход пошла. Закраинные маги посылали десятки, если не сотни, смертоносных заклятий, правда, пока без особого эффекта; алагарские колдуны, отряжённые на передовую, были не из самых сильных, но, сосредоточившись на защите солдат, с этой задачей справлялись. А кавалеристы, поймав кураж, громили левый фланг наступающих. Толковый офицер ими командовал. Прочувствовав сам нерв сражения, он руководил им почти, как дирижёр своим оркестром. И, чёрт возьми, нечисть иномирная уже ни единожды крепко чесалась от жалящих укусов "летучих" эскадронов! - Адъютант! - похоже, что генерал Хряп принял некое решение. - Разыщите коменданта. Пусть принимает командование Гранитной в моё отсутствие. Сейчас крепости ничего не угрожает, так что можно ничегонеделанье и Прохету доверить. Дрохт!? Ты где?.. Гаубицу изучаешь?.. Полезное дело. Ты мне нужен. Жо? Лететь в состоянии? Гомункул кивнул без улыбки и движением пальцев заставил драконью, длинную шерсть оплестись вокруг собственного тела. В физических своих силах он уверен не был потому и подстраховался, чтобы не сверзиться с высоты. - Мы... - молодой маг как-то потерял свою уверенность. С чего бы только? - Мы, что на... на драконе полетим? А далеко? То есть, я хотел спросить - высоко ли? - Обделался, - бесцеремонно гаркнул орк. - Всё равно залазь. Только мех моему питомцу не испачкай. Взобрался? Уже молодец. Теперь держись крепче. - Всё-таки хотелось бы знать мы куда? - Дрохт, кажется, не был готов к тому, что война началась и для него... вот так, понимаешь, неожиданно. Тусуец ткнул пальцем в сторону сражающихся полков: - Туда двинем. Нечего из даля любоваться. Самим нужно во всё это окунуться, посмотреть. И потом... Э-э-э... Эй, ты мордой-то так не синей. Сохрани способности к колдуванству. Я ж обещал тебе пару тренировок - вот, считай, первая. Готов? - Н-нет ещё. - Ну и славно. Летим, Косматушка. Поджигач, держись рядышком. Ийяхо-оу... Ничего не упуская в историческом сём описании, вынужденно, нет право слово, вынужденно потребно сказать, что при взлёте самоуверенный на земле юнец со спины дракона таки соскользнул. Ох, и перетрусил тогда бравый генерал, метящий в летописцы. Космач высоту набирал, что твой сокол, уши ветром только трепыхало, даже и под повязкой, слезу выжимало из глаз, так что самого падения, окромя собственно упавшего никто и не приметил. Ах, да-а... кое-кто всё-таки на этот пустячок внимание обратил и, подсуетившись, ухватил визжащую недорезанным свином надежду Амальгеи хвостом за правую ногу. Космач, вопящую тушку сразу к себе на спину забрасывать не стал, уж очень от неё сильный дух пошёл, но тут в дело вступил главный калибр - тусуйский орк, с опозданием сообразивший, что исследователь магии орёт откуда-то не сзади, а вроде как снизу. "Непорядок", - констатировал практический офицерский ум и Хряп соизволил глянуть вниз. - О! - искренно удивился орк, заприметив болтавшегося на хвосте чародея. - А чего тебе, привереде, на спине драконской не посиделось, али оттель виды краше? Ответом ему послужили громкие рвотные позывы. - Ёксиль-моксиль, так ты чего, сверзился что ли? - генеральская догадливость потрясала. - Космач, а ты поймал? - Дракон повернул большую свою голову и странно поглядел на гения дедукции. Умел бы говорить, такое бы сказал... Впрочем, почти то же самое, выдал маг Дрохт чуть погодя после того как был возвращён на широкую спину летуна и маленько отдышавшись. Хряп его выслушал со вниманием, дивясь тому, что за более чем тридцатилетнюю военную службу он, оказывается, ещё не все матерные выражения выучил. Кое-какие обороты и вовсе слышал впервые и даже попросил повторить, так как с первого раза не запомнил. - Пошёл ты, генерал, - выдохнул в пространство, постепенно оживающий чародей. Тусуец только усмехнулся: - Быстро ты, паря, в себя пришёл после такого-то... Будет с тебя толк. Особливо ежели ты сей момент колдануть смогёшь? Смогёшь, али как? - Смогу, чтоб тебе живым ежом подавиться! - Слышал, Жо, каков герой!? От самого сортиром несёт, а он в бой кидается. Орден хочет. Не меньше, чем "Кривого Пропурпета" с закруткой на спине. Дрохт, всё ещё в душевном раздрае пребывая, обозвал высшее начальство как-то очень заковыристо. - Как- как? - из-за встречного ветра не разобрал перебинтованный ветеран. - Не-ет, - покрутил он головой, когда салага магической службы повторил "заклинание", - пятипалый гнидодав звучало лучше, музыкальнее что ли, романтичнее. Но если ты, плесень капустная, то же самое рискнёшь повторить на земле... - Хряп вытащил двуствольный свой пистоль, размером и калибром сопоставимый с обычным армейским мушкетом и ткнул себе за спину, где притулился "запашистый" говорун. - Понял, нет?.. Дрохт с неохотой и гримасничаньем вспомнил о субординации. - Когда колдовать? - положил он сам предел своему анархическому настроению. - И, главное, кого? Хряп, сощурившись глянул на баталию под крыльями своего летающего сугроба. Долго выискивать цель не пришлось: в самом центре лавина варгов, пройдя сквозь артиллерийский и ружейный огонь, вошла в плотное соприкосновение с первой линией стрелкового полка. Завязались рукопашные схватки. Люди сражались остервенело: куда отступать? Позади лишь узкая дорога к барбакану, а за ним ров. И всё бы ничего - удержались бы, но артиллерия здесь была уже бессильна, а маги более не могли держать защитные препоны; им бы огоньком своих прикрыть. Этим незамедлительно воспользовались вражеские колдуны. И в людском строе появились прорехи. - По ним и ударим, - здраво рассудил Хряп, для наглядности тыча когтем в скопление пузатых существ с четырьмя лапами-клешнями. - Поджигач, с тебя начнём: пали в творящих магию. Дрохт, твой выход. Закраинные чародеи белого дракона углядели сразу. Им не нужно было объяснять на пальцах, что дракон в небе - не к добру, и чёртова дюжина уродцев, от вида которых замутило даже орка, метнули в его сторону много чего гадостного. Не будь на спине "блондина" разномастных ездоков Космачу, может и перепало бы на орехи, однако мастерство и мощь Жо-Кей-Жо и этих полевых магов были между собою никак несравнимы. Гомункул, не особо утрудившись отбил всё, кое-что ещё и перенаправив по обратному адресу. Но по-настоящему генерала и... Поджигача удивил юный недоучка Дрохт. Что за пламя у ловца? Камин запалить. Ну пару дырок прожечь. Собственно и всё по большому-то счёту. С армией злых колдунов не повоюешь. А тут... Выпущенный язык огня пусть и загудел напряжённо - всё-таки соколиный дракон он - дракон, но в небе, среди прочих заклятий его мало кто приметил, покуда не наткнулся он на щиты, воздвигнутые опасливыми нелюдями. Вот когда чудеса учинились на радость одному неординарному генералу и всем алагарским полкам. Пламя, облизав обозначившуюся преграду не погасло, на искры бессильные не распалось, а растеклось по ней широко, привольно, и ну взбираться кверху, словно живое ища прореху в обороне. И нашло, нащупало... Не было препятствие единым - много подобное заклинание сил отнимает, - существовали в нём невеликие прорехи. Ты пойди в ту прореху угоди, невидимая она практически, да и суматоха сражения к таким филигранным действиям не располагает. Суетно кругом. Постоянно, кто-то недружелюбный тебя укокошить норовит, где уж тут сосредоточиться. А растёкшийся огонь - так и хотелось Хряпу обозвать его огненной водой, но он вовремя припомнил, что где-то, кто-то этот термин уже застолбил - просто проник в каверны и удивительно скоренько спалил... всю злобную дюжину не успевших завопить колдунов. Добротно спалил до кучек пепла и маленьких ярких угольков. Они почадили и пшикунув угасли. - Дро-охт, - с понятным напряжением в зазвеневшем голосе выдавил из себя обомлевший генерал, - ты чего с моим ловцом сотворил? Вон он через голову кувыркается, что твой безмозглый сизарь. Поджигач от содеянного собственным грандиозным залпом был в полном восторге и крутил кульбиты на радость хозяину. - Дро-охт! - а тут совершенно иные интонации. Их, кроме как, восхищёнными по-иному назвать было никак нельзя. Это Жо-Кей-Жо, скоренько покинув облюбованное место на длинной шее Космача, спешил к молодому коллеге, прямиком перелезая через мешавшего ему генерала. - Теперь со смолой нашего блондина попробуем. Ты сначала своей силой, а ежели не сдюжаешь тогда я пособлю. Глянем, каков у тебя потенциал и будем знать, на что рассчитывать. Хряп, правь к тем здоровенным тушам, что жгучее желе со своих хвостов в нашу пехоту мечут. Во-от, хорошо, только давай пониже... не боись, я пузо дракону прикрою. И они, очертя голову окунулись в обжигающий жар схватки. Первым пустил свою струю стремительный ловец, его, попробуй, обой