и на вираже, но поскольку Дрохт в этот раз его залп не поддержал, разочарованию чешуйчатого малыша не было предела. В прошлый-то раз оно вон как красиво вышло, а сейчас... э-эх... как всегда. А ведь уже мечталось о персональном... о личном... о... А о чём вообще может мечтать дракон? Та-ак - вопрос для философов, а у нас, как-никак, - война. Пусть они, мужи учёные, покатые лбы морщат - мы люди занятые, нам не досуг. К тому же сам Поджигач, разобидившись на такой выверт судьбы, кинулся вымещать злость на всех, кто не успел спрятать голову в панцирь. Когти-то у него ого-го и характер соответствующий настроению. Космач совершал боевой заход, не особо красуясь, даже чуть голову приподняв, прислушиваясь к голосу орка. А тот, любимца поглаживая, всё уговаривал его не спешить, ещё чуток обождать. И только когда Дрохт несколько сдавленно сказал - "можно", Хряп дал дракону полную волю. Запасы огненной смолы у белых шерстистых драконов велики, и Космач её жалеть не стал. Ловко уклоняясь от сполохов враждебной магии, волосатик поднатужился, выдавая внушительную серию плевков, каждый объёмом с ведро. Атака его и сама по себе была для закраинных бойцов страшна, а тут ещё Дрохт подключился, да как... Повинуясь его воле, огненный водопад сначала собрался в плотный, пышущий жаром ком, а потом распался на тысячи и тысячи смерть несущих капель. Молодой маг им ещё и ускорение придал. И вся эта лавина обрушилась на чудовищных жуков из-за собственной грузности не успевших ретироваться. Посреди сумеречной орды разверзся ад. За последующие десять минут нечестивое воинство потеряло всех до единого монстров успешно заменявших собой артиллерию. Возможно, начиная эту свою первую полномасштабную войну, Сумеречный властитель был готов ко многому, но совершенно точно не к такому. За время, что обычно потребно для неспешного раскуривания трубки и смакования первых затяжек было потеряно больше бойцов, чем за половину дня кровопролитного сражения. Смола горит быстро: довольный, словно кот в тепле, дракон чуть поднабрал высоты, протяжно позвал разъярённого ловца и сделал пару кругов над полем боя, а внизу всё уже было кончено. Страшная пустота образовалась после огненного ливня, только обугленная земля и всё... Ни тебе горящих трупов, ни даже дымящихся хитиновых остовов - ничего. Только прах и тишина, сам бой, казалось, затих, притушив чудовищную какофонию. Хотя это, скорее всего, из-за высоты. Вон как атакованные полки приободрились, выровняли линию, отбросили варгов и ящерокошек, и перешли в контрнаступление. Знай наших! Давненько Хряп не находился в столь приподнятом настроении. Он обернулся к юному чародею, собираясь сказать, что-то ободряющее или, точнее, восторженное, но слова застряли у него в горле. Маг выглядел неважно. Хотя здесь смягчение не уместно: Дрохт был плох. И вообще держался лишь усилиями Жо-Кей-Жо. Тандем, только что сложившийся, оказался вполне профпригодным. Дрохта мутило и бросало из стороны в сторону, но было видно - рад. Рад удачной вылазке. Рад успешно проведённому эксперименту. Но... Ладно, награждения и благодарности на него посыпятся позже, а сейчас самое время поворачивать домой. - Вертай в крепость, Косматуша, - велел орк. - Поджигач, не трепещи крыльями, не бабочка пустоголовка - дракон. Садись рядышком. И в этот сладкий миг, Тартунья, заскучав, решила напоследок позабавиться. Кто-то из командования иномирной армии сообразил, что дракон с седоками, так исковеркавшие им весь ход сегодняшнего сражения, в поднебесье порхает совершенно без прикрытия. И после такого озарения натравил на безнаказанно улетавших диверсантов без малого сотню Диких охотников. Положение генерала с воинством тут же стало приобретать характер трагический. С такой силищей Космачу было никак не совладать, а Дрохт... - Генерал, - донеслось до орка, усиленное гомункулом. Говорил маг-недоучка. Говорил тяжело с неровным придыханием. - У Космача хоть что-то осталось? - У Космача - да. А у тебя порох ещё есть? - Жо подкрепит. По-другому мы всё равно не вырвемся. - Говори, что делать... - Пусть дракон выпустит всё, что есть в сторону бешеной стаи. Всё до последней капельки. Пока они нас пулями не изрешетили. У них ружья, заметил? - Угу. И сумеречное общество не чуждо прогресса. Давай, Космач, порадуй горластых дядек, пока они нас на вертела не насадили. До безумно вопящей стаи было уже не далеко, и белоснежный дракон выдавил из себя всё... Жо судорожно ухватился ручонками за Дрохта, а тот, закрыв глаза, казалось, окаменел. Ничего не происходило, ровным счётом ничего. Смола горючая и та в воздухе зависла обречённо редкими каплями. А стая стремительно приближалась. Хряпу стало казаться, что он уже слышит звук взводимых курков. Может глаза закрыть? Так помирать легче. Нет! Смерть встречать нужно, как и жил - с открытым забралом. Стая гигикающих, обмотанных невероятным тряпьём людоедов почти достигла этих беспомощно висящих огненных шариков, когда Дрохт пронзительно вскрикнул. М-да, а ведь и хорошо, что труса не спраздновал и не зажмурился! В этот раз, как впрочем, и во все остальные, студент ГПУ порадовал офицера разнообразием своих "фокусов". Капельки в шар или ком собираться не стали. Вместо этого они, будто волей своей распылились в мелкий туман, и всё это облако рвануло в сторону переставших орать охотников. Возможно, самые сообразительные из них поняли, что сейчас произойдёт, только сделать хоть что-то для спасения своих жизней они не успевали. Маг поразительно точно рассчитал расстояние, и вся стая влетела в огненное облако. - Летим в Гранитную, - спокойно сказал генерал, ласково потрепав своего дракона, - здесь больше не на что смотреть. Жо, закрепи нашего героя, а то, как бы ни потерять его по пути - совсем он у нас сомлел. Гомункул и сам всё понимал, сплетая заклятием шерсть Космача на лодыжках обеспамятевшего мальчишки. Выиграв бой, они возвращались в крепость. Хряп подставлял ветру не желающее остывать лицо и думал, что сегодня они, правда, омыли руки в огне. Буквально! А что завтра? - Завтра, - сказал орк, ни к кому не обращаясь, - мы примем огненную купель.