. Вчера известный всем подполковник накатал на него рапорт, донос, телегу в просторечии, о том, что непутёвый генерал покинул свой особо важный пост и отправился на несанкционированную вылазку, всё равно, как какой-нибудь зелёный лейтенантишка. Совершенно безответственное, недопустимое для генерала поведение, разлагающее дисциплину в гарнизоне Гранитной и плохо повлиявшее на боевой дух солдат. Они-то не знали, куда это кинулся их начальник. Может он того - труса спраздновал и решил умотать, куда подалее? И всё в таком духе... Глупость, конечно, несусветная, но донос... прощения просимо... - рапорт. Он есть официальный, мать его, документ. Поэтому Хряп был вызван в штаб, где военный министр, на глазах у всего генералитета, скомкал и разорвал подлую бумаженцию, а потом, выгнав всех, кроме цез Олатроона, едва ли не взашей, потребовал от проштрафившегося героя подробного отчёта о такой его самодеятельности. - И не вздумай мне хвостом крутить, себя или Жо-Кей-Жо выгораживая. Какого лысого дьявола, вы сунулись в эту мясорубку? У вас есть абсолютно чёткий приказ!.. Есть или нет, я тебя спрашиваю!? Е-есть... И как он звучит?.. Правильно - оборонять Гранитную двое суток, - тут маркиз Флогрим от чего-то закашлялся. Пух тут же сунул ему кулак под сопатку, как самое надёжное средство от нежданного нездоровья. Хряп тяжело, сказывалась чудовищная усталость, опустил свой тощий зад на стул с красивой резной спинкой. - Слушайте сюда, господа генералы, - он сипел, перхал и грубым словом поминал едкий пороховой дым. - Вы мне шанс давали? Давали, чтоб вас демоны копытом в зад поимели!? Как-то не нашлось времени у начальства напомнить генералу о такой простой вещи, как субординация. - И час давали... Давали или нет? Не уложился я в это проклятый час. Жизнь это, чтоб вас... - Это мы уже слышали, - Пух несколько нервически заёрзал седалищем по своему стулу. - А... да. Так вот... С опозданием, но я... я, кажется... - Кажется!? - Флогрим посинел лицом. - Да, чтоб тебя Гомсей вылюбил! Кажется!.. Мы не у математика в аудитории. Мы - на войне. Ни фига по плану не выходит. Или спорить будете? Если - да, то лучше не надо... Чего наш маркиз, такой на себя не похожий, а?.. Башку готов на плаху положить, если какой накладочки не вышло. Штаб молчал, кусая губы и кляня такого прозорливого орка. - Я так и думал. И только попробуйте мне не рассказать в чём проблема. Но... позже... Нашёл я... Врать не буду, случайно нашёл, мага, который весь исход битвы может в нашу пользу повернуть при всех неизвестных... И тут ему никто слова не сказал. Боялись господа офицеры сглазить призрак удачи. - Теперь слушайте уже сюда, меня не перебивая, а потом... потом решайте... И генерал кратко и ёмко изложил свои мысли насчёт ведения уже собирающего кровавую дань сражения. - Понятно стало, зачем я в сечу кинулся? Почему придурку подполковнику ничего не сказал? Парня этого испытать была необходимость крайняя, поскольку он и сам в силах своих уверен не был. А и где ему тую уверенность взять, коли до этого он только артиллерийскими гранатами забавлялся? Тут только маркиз и герцог оценили, на какой страшный риск шёл безбашенный орк. - И кому я планы свои доверить мог, а?.. Риторический вопрос: понятно, что кроме Жо-Кей-Жо и некому. И всё-таки... - Дурак ты, генерал... - с тяжким сердцем и досадуя неизвестно на кого, бухнул Арнимейский. - Как есть дурак, - дуэтом с министром исполнил свою арию командующий Флогрим. Хряп только плечами пожал. Чего трепыхаться в рефлексии? Начальству всё за всегда виднее. - Мог ведь вестового послать? - Мог... Но вот... не послал. Спонтанно всё получилось. Но ведь получилось же!.. Мальчишка справился. Жо ему подсобил. Теперь мы точно знаем, на что они оба способны и значит... - и тут тусуец неожиданно замолк... - Не тяни, - последовал приказ маркиза. - Чего измыслил? Только не вешай нам лапшу на уши, что опять мысль спонтанная, без всякого с твоего на то дозволения твой путаный-перепутанный ум посетила. И генерал, с духом собравшись, вывалил перед обомлевшим начальством свой безумный план. Говорил он недолго, поскольку всё уже на десяток раз обмозговал, зато пауза после его спича была о-го-го... Наконец Розовощёкий Пух, перестав чесать свою безразмерную тыкву, кашлянул и, глядя на всё ещё не отошедшего маркиза, сказал: - Нет, ну-у-у... Чего скажешь, Флогрим? - А?.. Так это... - Вот и я о том же, - как-то проник в мысль старинного своего приятеля министр. - Технически тяжело. - И пушки бросить придется... - А кавалерия? Столько лошадей через барбакан за короткое время не прогнать. - Ну кавалерию и спешить можно, а самих кавалеристов... - Кавалеристов мне в подчинение, - напомнил зеленокожий офицер о своём присутствии. - Они саблями машут будь здоров и во время штурма ой, как пригодятся. В пешем строю от них толку не густо будет, а на стенах, думается, повоевать сумеют. - Нет, спешивать мы их раньше времени не станем, - всё-таки надумал цез Олатроон. Пусть поторопятся, глядишь, и успеют. Затор, конечно, в воротах барбакана и на подъёмном мосту Гранитной возможен, но оставить этих парней без лошадей - боевой дух подорвать. Не стоит так рисковать. Пусть спешиваются уже в крепости, а табун погонщики выгонят. К тому ж пехота и маги уже пройдут... Я правильно твою идею понял, Хряп? - В общем и целом... Магов я бы тоже попросил оставить... Знаю, знаю - каждый наперечёт. Но мне без магической защиты не устоять, когда вся орда попрёт. И про нашего парня не забывайте - ему без подпитки не обойтись, а, значит, и нам всем. Снова глубокое молчание и сверление взглядами оперативных карт. - Рискованная ретирада. - Было видно, что Арнимейский принципиальное решение уже принял и просто в последний раз, для себя самого, "прожёвывает" сомнения. - Они ведь у нас на хвосте висеть будут. А ну как тылы втянуться не успеют? Что тогда у барбакана будет? - Значит, надо чтобы успели тылы, - Хряп был жёсток. - В конце концов, у нас армия, а не табор. - Успеют, - вдруг заговорил маркиз. - Есть у меня мысль на этот счёт. Хугу нам поможет. Нанесёт удар с воздуха. Артиллеристы, перед тем, как орудия заклепать, выдадут по врагу всё, что у них осталось, и, как только стемнеет - даруй боги удачу! - пусть уходят... последними. Кавалерии к этому времени там уже не будет. Да и пехота... сколько-то втянется. Вот только раненые... Обозы всегда толчею создают... - Не создадут, - уверил всех орк. - Я заранее приказ отдал, чтобы всех увечных сразу же эвакуировали. Нету их на передовой. Во всяком случае - не много. Маркиз и Пух поглядели на Хряпа с одинаковым выражением, будто только что с ним познакомились. - А ты голова, генерал. - Ну дык - гений, - заскромничал тусуйский орк. - Теперь, давайте, что там с Хугу. Для него это ведь тоже сюрприз. - С гномом договоримся прямо сейчас, - Розовощёкий не любил тянуть кота за хвост. - Эй, дежурный, вестового... э-э... нет. Вызови-ка сюда мэтра Хвата. - И обернувшись к Хряпу, порадовал его новостью. - Королевский маг Хват сейчас в расположении армии. Его Уланд к нам отправил, короля в известность, поставив постфактум. Ну и получил он от его величества горячих. Сдаётся, что положение нашего канцлера при дворе после этой заварухи будет не самым устойчивым. Ну да Шраму на такие мелочи всегда было наплевать... как и мне. А Хват нам здесь куда нужнее... - Кто бы спорил, - улыбнулся орк. - Кто бы спорил. Королевский маг Хват мужчиной был таинственным, как то и положено магу вообще, а уж состоящему при царствующей особе и подавно. От чего он принял решение отправиться на войну, когда мог запросто отсидеться в столице ничем не рискуя, в толк не мог взять никто. Ответ на этот вопрос наверняка знал канцлер, да и для Пуха это тоже вряд ли было таким уж секретом, но остальные... Но Хват не без оснований полагал, что, как раз остальных этот его выбрыкон совсем не касается. В палатку он прибыл скоро, с военной оперативностью. И нисколько не был удивлён, когда его, гроссмейстера, попросили передать некое сообщение адмиралу - по военному-то времени - Хугу, то есть исполнить роль, какого-то слабосильного колдунишки без образования. Пока Хват сосредоточенно, что-то вещал через астрал, генерал Хряп не отводил от него своих красных глазёнок. При этом орк морщил лоб, что-то старательно складывая в своём "непричёсанном" уму. Что-то у него явно выходило, только поверить в правильность собственных выводов орк всё никак не решался. - Хугу будет, - заявил Хват, возвращаясь в реал. - Ох, разозлился, плюгавец, что его от дел отрывают, то-то сейчас ору будет. На весь Вольный, не иначе. Офицерство дружненько усмехнулось. Зная горластого и сварливого гнома никто и не надеялся, что будет как-то иначе. - Ты, Хват полог непроницаемости накинь, - посоветовал магу Арнимейский, и увидел тонкую улыбку мага. - Что, уже?.. А ты хват, Хват. И снова та же улыбка. Скромник знал своё дело. Как знал его и Герцог Лихтенгерский, отправляя гросса в подчинение Флогриму и не удосужившись испросить на то разрешения у своего коронованного начальства. Гном ворвался в палатку командования, как яростный морской шквал и с ходу понёс матерщиной, невзирая на чины и звания. Мозговому центру алагарской армии пришлось это пережить, поскольку им, умудрённым довольно тесным общением с этим неординарным типом, было хорошо известно - Хугу сразу не заткнуть. Ты дай ему сначала проораться, узнай о себе кое-что новенькое, перевари узнанное будь добр, а уж после, если терпежу хватит гнома не пришибить, выкладывай своё к нему дело. И будь уверен -