урма ой, как пригодятся. В пешем строю от них толку не густо будет, а на стенах, думается, повоевать сумеют. - Нет, спешивать мы их раньше времени не станем, - всё-таки надумал цез Олатроон. Пусть поторопятся, глядишь, и успеют. Затор, конечно, в воротах барбакана и на подъёмном мосту Гранитной возможен, но оставить этих парней без лошадей - боевой дух подорвать. Не стоит так рисковать. Пусть спешиваются уже в крепости, а табун погонщики выгонят. К тому ж пехота и маги уже пройдут... Я правильно твою идею понял, Хряп? - В общем и целом... Магов я бы тоже попросил оставить... Знаю, знаю - каждый наперечёт. Но мне без магической защиты не устоять, когда вся орда попрёт. И про нашего парня не забывайте - ему без подпитки не обойтись, а, значит, и нам всем. Снова глубокое молчание и сверление взглядами оперативных карт. - Рискованная ретирада. - Было видно, что Арнимейский принципиальное решение уже принял и просто в последний раз, для себя самого, "прожёвывает" сомнения. - Они ведь у нас на хвосте висеть будут. А ну как тылы втянуться не успеют? Что тогда у барбакана будет? - Значит, надо чтобы успели тылы, - Хряп был жёсток. - В конце концов, у нас армия, а не табор. - Успеют, - вдруг заговорил маркиз. - Есть у меня мысль на этот счёт. Хугу нам поможет. Нанесёт удар с воздуха. Артиллеристы, перед тем, как орудия заклепать, выдадут по врагу всё, что у них осталось, и, как только стемнеет - даруй боги удачу! - пусть уходят... последними. Кавалерии к этому времени там уже не будет. Да и пехота... сколько-то втянется. Вот только раненые... Обозы всегда толчею создают... - Не создадут, - уверил всех орк. - Я заранее приказ отдал, чтобы всех увечных сразу же эвакуировали. Нету их на передовой. Во всяком случае - не много. Маркиз и Пух поглядели на Хряпа с одинаковым выражением, будто только что с ним познакомились. - А ты голова, генерал. - Ну дык - гений, - заскромничал тусуйский орк. - Теперь, давайте, что там с Хугу. Для него это ведь тоже сюрприз. - С гномом договоримся прямо сейчас, - Розовощёкий не любил тянуть кота за хвост. - Эй, дежурный, вестового... э-э... нет. Вызови-ка сюда мэтра Хвата. - И обернувшись к Хряпу, порадовал его новостью. - Королевский маг Хват сейчас в расположении армии. Его Уланд к нам отправил, короля в известность, поставив постфактум. Ну и получил он от его величества горячих. Сдаётся, что положение нашего канцлера при дворе после этой заварухи будет не самым устойчивым. Ну да Шраму на такие мелочи всегда было наплевать... как и мне. А Хват нам здесь куда нужнее... - Кто бы спорил, - улыбнулся орк. - Кто бы спорил. Королевский маг Хват мужчиной был таинственным, как то и положено магу вообще, а уж состоящему при царствующей особе и подавно. От чего он принял решение отправиться на войну, когда мог запросто отсидеться в столице ничем не рискуя, в толк не мог взять никто. Ответ на этот вопрос наверняка знал канцлер, да и для Пуха это тоже вряд ли было таким уж секретом, но остальные... Но Хват не без оснований полагал, что, как раз остальных этот его выбрыкон совсем не касается. В палатку он прибыл скоро, с военной оперативностью. И нисколько не был удивлён, когда его, гроссмейстера, попросили передать некое сообщение адмиралу - по военному-то времени - Хугу, то есть исполнить роль, какого-то слабосильного колдунишки без образования. Пока Хват сосредоточенно, что-то вещал через астрал, генерал Хряп не отводил от него своих красных глазёнок. При этом орк морщил лоб, что-то старательно складывая в своём "непричёсанном" уму. Что-то у него явно выходило, только поверить в правильность собственных выводов орк всё никак не решался. - Хугу будет, - заявил Хват, возвращаясь в реал. - Ох, разозлился, плюгавец, что его от дел отрывают, то-то сейчас ору будет. На весь Вольный, не иначе. Офицерство дружненько усмехнулось. Зная горластого и сварливого гнома никто и не надеялся, что будет как-то иначе. - Ты, Хват полог непроницаемости накинь, - посоветовал магу Арнимейский, и увидел тонкую улыбку мага. - Что, уже?.. А ты хват, Хват. И снова та же улыбка. Скромник знал своё дело. Как знал его и Герцог Лихтенгерский, отправляя гросса в подчинение Флогриму и не удосужившись испросить на то разрешения у своего коронованного начальства. Гном ворвался в палатку командования, как яростный морской шквал и с ходу понёс матерщиной, невзирая на чины и звания. Мозговому центру алагарской армии пришлось это пережить, поскольку им, умудрённым довольно тесным общением с этим неординарным типом, было хорошо известно - Хугу сразу не заткнуть. Ты дай ему сначала проораться, узнай о себе кое-что новенькое, перевари узнанное будь добр, а уж после, если терпежу хватит гнома не пришибить, выкладывай своё к нему дело. И будь уверен - оно свершиться, ибо больше, чем дёрганье себя, разлюбезного, по всяким незначительным делам государственного масштаба, гном не любил проигрывать. - Чего надо, пропойцы? - без всякого предупреждения Хугу перешёл к делу. - Помилуй, прыщ болючий, - обозначился военный министр, - какие ж мы пропойцы? Где ты, чёрт слепошарый здесь хмельное углядел? - Нигде, - резонно ответствовал коротыш. - И сами вопреки своей природе не лычите и мне, с дороги дальней, хоть бы кто удосужился кружечку пива предложить! Ах, вот оно что!.. И, правда, господа офицеры, как же вы так опростоволосились? Гном без пива - не гном. Это как есть аномалия, божеский недогляд. Пиво отыскалось быстро. Далеко за ним идти не пришлось - тут оно было, в углу генеральского шатра. Объёмистый такой бочонок, загляденье просто. И посудина тоже нашлась, но гном не был бы Хугу, если бы, не возмутился её малым, по его представлению, объёмом. - Ладно, жадины, и эта сойдёт. Давай к делу, вы ж меня не пиво жрать пригласили. Дождёшься от вас... Пух, уже закипавший, кратко поставил перед плюгавым скандалистом боевую задачу и тут же получил неожиданное... - Так какого ж рожна вы тут пиво глушите!?. - А?.. - за всех попросил прояснить ситуацию гроссмейстер. - Есть, есть у меня, чем изумить до невозможности закраинных монстров, - ликовал гном. - Когда начинать? - Да... сейчас, - Розовощёкий решил сдержать эмоции, силой воли, заставив себя не прихлопнуть наглеца. - Нет, - отрезал Хугу, - сейчас не выйдет. - Небо под контролем Диких охотников. - Но... - он сощурился, как обожравшийся дракон. Ма-аленький такой дракошка, толстенький с очень гадким характером. - Через пару часов... Всё! Некогда мне тут с вами лясы точить... - и он опрометью кинулся к выходу. - Эй, - заорал гном не сбавляя хода, - я же тебе говорил, что это время придёт! - Видимо его кто-то дожидался с той стороны палаточного полога. - Поднимай ведьм. Всех! Сейчас начнётся веселье. - Хугу! - окриком остановил его герцог Арнимейский. - Что? - в нетерпении остановил свой бег нахальный бородач. - Если у тебя всё заранее приготовлено было... если ты приказа ожидал, так чего ж на нас шавку спустил? Хугу усмехнулся, как-то странно по-доброму: - По привычке, - и тут же вылетел из палатки, оставив командование в полном недоумении. - Кхе... до чего странный крендель, - выговорил маркиз. - А то ты не знал?.. - Пух притянул к себе пиво даже не нюханное лейб-инженером. - Не пропадать же напитку. Нет, а ослоухим недоплюем он меня всё-таки зря назвал... обидно. Закончится война и я его на первой же пьянке, так распишу - не возрадуется. Закончится война!.. Но пока она, треклятая, не закончилась. Хряп поднялся из-за стола: - Маркиз, напоследок, что не так идёт? Думаешь, я не понял, что Пух тебе не просто так грозил? Флогрим пристально глянул на слишком дотошного генерала, но скрытничать не стал: - Личный состав об этом знать не должен, - сказано было жёстко. - Кое-кто из союзников нас... пока подводит. Орк чуть задумался, но быстро сложив два и два, глухо выдавил: - Бриттюрцы... Они. Больше некому. - Они... Орки и отряд Фаруза уже высадились на берегу. Даже с малыми арьергардными отрядами уже сцепиться успели, а этих... где-то черти таскают. - Ясно. Там, где тонко - дерьмо быстрее дырочку находит. А Бриттюр... Ох уж, мне этот Бриттюр... Ладно, пора мне в крепость. Только вы тут, при моём выходе глотку-то подерите, как следует. Дайте мне нагоняя. Маркиз, снова расстрелом пригрози, пусть все слышат - диспозиция не меняется. Хват снимай заклятье. Уже? Ну ты остёр!.. А я... я тоже постараюсь вас не подвести, - и он грузно, совсем не по своему весу, шагнул к выходу. - Хряп, - раздалось ему в спину. Орк приостановился, но не обернулся. Чего надо цез Олатроон и так скажет. - Войны, генерал, не только солдатской отвагой выигрываются, но и командирскими мозгами. Нашими мозгами, орк. Твоими... - Не знаю... Никогда об этом не задумывался. Я ж тупой орк. Чего с меня взять? Но начальству с его колокольни виднее. Говоришь - моя война, - он всё-таки обернулся, - значит - моя. Если я там не сдюжаю, вы уж тут дайте нежити просраться. Честь имею, господа офицеры, - и он вышел под солнце, которое сегодня светило, как-то особенно ярко. - Летим, Космач, нас уже заждались, особливо подполковник... как его там?.. Под облаками было хорошо, хоть и холодно. Но холод - не беда. Что холод если ты его чувствуешь? Значит, жив ты, бродяга, назло врагам, а то и назло своей собственной судьбине. Орк, будучи в каком-то размягчении сердечном, чуть ли не со слезами на глазах оглядывал бескрайний горизонт. Куда угодно смотрел только не прямо. Что там увидишь, кроме ненавистного морока? А на него ещё будет время вблизи налюбоваться. И тут орк что-то заприметил... Ведьмы на мётлах! Много ведьм!.. Да ну и что бы с тог