оно свершиться, ибо больше, чем дёрганье себя, разлюбезного, по всяким незначительным делам государственного масштаба, гном не любил проигрывать. - Чего надо, пропойцы? - без всякого предупреждения Хугу перешёл к делу. - Помилуй, прыщ болючий, - обозначился военный министр, - какие ж мы пропойцы? Где ты, чёрт слепошарый здесь хмельное углядел? - Нигде, - резонно ответствовал коротыш. - И сами вопреки своей природе не лычите и мне, с дороги дальней, хоть бы кто удосужился кружечку пива предложить! Ах, вот оно что!.. И, правда, господа офицеры, как же вы так опростоволосились? Гном без пива - не гном. Это как есть аномалия, божеский недогляд. Пиво отыскалось быстро. Далеко за ним идти не пришлось - тут оно было, в углу генеральского шатра. Объёмистый такой бочонок, загляденье просто. И посудина тоже нашлась, но гном не был бы Хугу, если бы, не возмутился её малым, по его представлению, объёмом. - Ладно, жадины, и эта сойдёт. Давай к делу, вы ж меня не пиво жрать пригласили. Дождёшься от вас... Пух, уже закипавший, кратко поставил перед плюгавым скандалистом боевую задачу и тут же получил неожиданное... - Так какого ж рожна вы тут пиво глушите!?. - А?.. - за всех попросил прояснить ситуацию гроссмейстер. - Есть, есть у меня, чем изумить до невозможности закраинных монстров, - ликовал гном. - Когда начинать? - Да... сейчас, - Розовощёкий решил сдержать эмоции, силой воли, заставив себя не прихлопнуть наглеца. - Нет, - отрезал Хугу, - сейчас не выйдет. - Небо под контролем Диких охотников. - Но... - он сощурился, как обожравшийся дракон. Ма-аленький такой дракошка, толстенький с очень гадким характером. - Через пару часов... Всё! Некогда мне тут с вами лясы точить... - и он опрометью кинулся к выходу. - Эй, - заорал гном не сбавляя хода, - я же тебе говорил, что это время придёт! - Видимо его кто-то дожидался с той стороны палаточного полога. - Поднимай ведьм. Всех! Сейчас начнётся веселье. - Хугу! - окриком остановил его герцог Арнимейский. - Что? - в нетерпении остановил свой бег нахальный бородач. - Если у тебя всё заранее приготовлено было... если ты приказа ожидал, так чего ж на нас шавку спустил? Хугу усмехнулся, как-то странно по-доброму: - По привычке, - и тут же вылетел из палатки, оставив командование в полном недоумении. - Кхе... до чего странный крендель, - выговорил маркиз. - А то ты не знал?.. - Пух притянул к себе пиво даже не нюханное лейб-инженером. - Не пропадать же напитку. Нет, а ослоухим недоплюем он меня всё-таки зря назвал... обидно. Закончится война и я его на первой же пьянке, так распишу - не возрадуется. Закончится война!.. Но пока она, треклятая, не закончилась. Хряп поднялся из-за стола: - Маркиз, напоследок, что не так идёт? Думаешь, я не понял, что Пух тебе не просто так грозил? Флогрим пристально глянул на слишком дотошного генерала, но скрытничать не стал: - Личный состав об этом знать не должен, - сказано было жёстко. - Кое-кто из союзников нас... пока подводит. Орк чуть задумался, но быстро сложив два и два, глухо выдавил: - Бриттюрцы... Они. Больше некому. - Они... Орки и отряд Фаруза уже высадились на берегу. Даже с малыми арьергардными отрядами уже сцепиться успели, а этих... где-то черти таскают. - Ясно. Там, где тонко - дерьмо быстрее дырочку находит. А Бриттюр... Ох уж, мне этот Бриттюр... Ладно, пора мне в крепость. Только вы тут, при моём выходе глотку-то подерите, как следует. Дайте мне нагоняя. Маркиз, снова расстрелом пригрози, пусть все слышат - диспозиция не меняется. Хват снимай заклятье. Уже? Ну ты остёр!.. А я... я тоже постараюсь вас не подвести, - и он грузно, совсем не по своему весу, шагнул к выходу. - Хряп, - раздалось ему в спину. Орк приостановился, но не обернулся. Чего надо цез Олатроон и так скажет. - Войны, генерал, не только солдатской отвагой выигрываются, но и командирскими мозгами. Нашими мозгами, орк. Твоими... - Не знаю... Никогда об этом не задумывался. Я ж тупой орк. Чего с меня взять? Но начальству с его колокольни виднее. Говоришь - моя война, - он всё-таки обернулся, - значит - моя. Если я там не сдюжаю, вы уж тут дайте нежити просраться. Честь имею, господа офицеры, - и он вышел под солнце, которое сегодня светило, как-то особенно ярко. - Летим, Космач, нас уже заждались, особливо подполковник... как его там?.. Под облаками было хорошо, хоть и холодно. Но холод - не беда. Что холод если ты его чувствуешь? Значит, жив ты, бродяга, назло врагам, а то и назло своей собственной судьбине. Орк, будучи в каком-то размягчении сердечном, чуть ли не со слезами на глазах оглядывал бескрайний горизонт. Куда угодно смотрел только не прямо. Что там увидишь, кроме ненавистного морока? А на него ещё будет время вблизи налюбоваться. И тут орк что-то заприметил... Ведьмы на мётлах! Много ведьм!.. Да ну и что бы с того? Что, в Алагаре большую часть своей жизни обретаясь, он на ведьм летающих не насмотрелся? Они ж тут, кажинный день на своих метёлках кульбиты выкручивают, ворон гоняя. Но с этими мастерицами колдовского ремесла что-то было не так. Хряп пригляделся внимательнее... Нет, с ведьмами порядок - летят, переругиваются. Непорядок был в другом: летели они попарно на одной метле. Такого раньше за ними не водилось. Хм, и сами мётлы... большие, странно искривлённые, видать для пущего удобства, а спереди... - Это что ж такое?.. - интерес Хряпа был живым и профессионально острым. - А-а, вот, значит, подарочек ворогу от нашего лейб-инженера. Ядрёный гибрид древней магии с научно-технической размышлялкой. Восторг орка вызвали конструкции, которыми, по всему, должны были управлять впереди сидящие колдуньи - подвижные рамы с укреплёнными на них дробовиками. - Ай да Хугу!!! Значит, пять выстрелов картечью! О-хо-хо... И только потом магия добавляется. Молодец! Нет, каков молодец! Дикие-то охотники они и взаправду дикие, только стаей, считай, - толпой летать научились. А их свинцовым дождичком приветят. Хо-ро-шо... Слава Хугу! Небо будет нашим. Где-то за спиной ликующего генерала обманчиво-медленно набирали высоту вальяжные и такие безобидные с виду дирижабли. Они несли смерть многим закраинным выползням, а тусуйский орк Хряп собирался преподнести им ещё один подарок, лично от себя и при этом спасти людей. Пусть не всех, но всё-таки... "А сам? - неожиданно подумалось ему. - Ты сам, что?.." - На Тусуй хочу - домой, - сказал орк небу, удивив самого себя окончательно сложившимся решением. - И я туда доберусь... Мы туда доберёмся, Космач. Снижайся, парень, Гранитная нас заждалась.