Глава 3. Прошлое не умирает или старики снова в деле.
Ох, и общество собралось в особняке сиятельного герцога на посиделках с политическим окрасом, прямо, сливки. Такую мысль озвучила, вплывшая в безразмерную каминную леди Шагура, нобилитка тёмноэльфийского Дома Шелестящей Тени, и чрезвычайный и полномочный посол в королевстве Алагарском, по совместительству. Красивая бестия, невзирая на неопределённый возраст, имела ладную фигурку, на которую правильному мужчине было грех не облизнуться, острый ум и занозистый характер. А уж сила, точнее, - мощь магическая из неё пёрла, закачаешься! Вон, даже сейчас клочья тьмы за ней тянутся. С годами эта мощь только выросла и теперь не шуточно пугала магов близких к званию гроссмейстера, а мэтров Высокого Искусства заставляла чувствовать юношескую неуверенность. - И откель нас слили? Брегном! Не подвластный времени и окультуриванию гранит невежества. - Рада встрече, Борода, - Шагура простецки чмокнула майора в широкий нос. - Пух! - приветствовала она Арнимейского на правах старой закадычной приятельницы. - Генерал! - кивок в сторону Флогрима цез Олатроона. - А меня, почто миновала? - послышалось от камина возмущённое карканье. - О, и наш гном здесь!.. Моё почтение граф Хугу. - То-то же... - расплылся в улыбке дородный гном, поправляя на своей квадратной полысевшей голове несуразную конструкцию с большими круглыми линзами. Лет шесть назад химичил лейб-инженер какое-то адское зелье для уничтожения крепостных стен, да, видать, переусердствовал с экспериментом и малая капля взорвалась на его рабочем столе под самым носом неугомонного изобретателя, приведя в полную негодность мебель и опалив его лицо. Стол потом заменили. Борода, пусть и с заметной проплешиной отросла. А вот прежняя острота зрения к естествоиспытателю уже не вернулась. И Хугу изобрёл очки, усложнив своё творение ещё и микроскопом. Штука вышла функциональной, удобной в работе, но несколько тяжеловатой. - Давненько тебя видно не было, дорогуша. Я уж и заскучал. - Гном сам полез целоваться. - Врёшь, метр с кепкой, но мне, даме на лесть падкой, твоя брехня приятна. Домой отлучалась, в Асганиш. Неспокойно там сделалось, после одного события. Собранные канцлером мужчины к её словам проявили живейший интерес. Нобилитка в секретики играть не стала и поделилась беспокойством: - Побег с каторги случился. - Эка невидаль!? - Брегном серьёзности тёмноэльфийской дамочки не уловил. - Такое событие разве повод чтобы посла на родину выдёргивать? Страхополохи у вас там в Асганише обитают. Шагура потрепала зибильдарца за ухо. - Бестолочь ты, майор. - И я ему то же твержу ежедневно, - не смолчал Розовощёкий Пух, мужчина статей таковых, что при его виде даже оркам приходилось полную грудь воздуха набирать, дабы размерами сравняться. Не у всех и выходило. - Кто бежал-то? Понятно, что не обычный каторжанин. Важная, думается мне, птица. Шагура воссела в одно из монументальных кресел и озабоченно поджала губы. - Уж куда как важная... Наш общий знакомец - Кафт, глава «шершней» опального Дома Лилового Тумана. Помните такого? - Если честно - смутно, - признался генерал Флогрим. - Мы с ним практически не виделись. Так раз или два, пока утрясали дипломатические вопросы после освобождения пещерного града. А после того, твой братец быстренько упёк его в каталажку. Мне, кстати, думалось, что его, уже давненько в расход пустили... так, на всякий случай, в качестве профилактической меры. - Не доглядели вот, - цыкнула зубом сексопильная дроу, забрасывая ногу на ногу. - Здесь вообще наливают? И где, позвольте поинтересоваться, одноухий демон Хю таскает нашего «гостеприимного» хозяина? Пух, который в любом месте чувствовал себя как дома, а уж в обиталище дражайшего друга, - Уланда Шрама, если припомнить гвардейскую молодость, - и подавно, кликнул слуг и велел им исполнять любое желание всех здесь присутствующих. Никто возразить не посмел, во-первых, великана знали за самого преданного их хозяину человека, во-вторых, его любили, поскольку Розовощёкий становился лютым только в бою, а в обычной жизни - это был добряк. Такой милый увалень, что и мухи не обидит... Ну, если та сама, по глупости под его лапищу не подвернётся. Вот никто из прислуги подворачиваться и не хотел. - Мне пива! - обрисовались в один момент Хугу и Брегном. - И мне, - немного удивив этим Пуха, обозначила своё пристрастие дамочка. - И что теперь мне со своим чёрным хинейским белой вороной выглядеть? - надулся герцог. - Флогрим, не подведи. Запроси винца, а? Но генерал просьбу военного министра не уважил, заявив, что вообще хочет оставаться в трезвом уме. - Хоть кто-то должен, - ответствовал веско. - Ведь Уланд нас зазвал не просто так, наверняка большой шухер намечается. О! - удивился маркиз самому себе. - Слово «каторга» услыхал и тут же на феню потянуло. Господин министр в сердцах обозвал генерала мягкотелым новобранцем и запросил пива. - Потому как, - подвёл он логическую базу под своё озвученное решение, - пиво - это такая штука, которая никогда не мешала мне думать... По крайней мере, пока я... - Пока ты бочку не вылакаешь, - хохотнул гном. - Да, причём, такую, в которой ты утонуть сподобишься раньше, чем до края доплывёшь. И началась обычная для этого сборища незлобивая склока. - Всё, как обычно, - облегчённо вздохнула Шагура. - С бардака начинается. Бардаком продолжится. А закончится наверняка перекройкой мировой политической карты. Она приняла, поднесённую ей кружку и с удовольствием сдула пенную шапку. - Что ж, по крайней мере, скучно не будет... и пиво отличное! Тут в дверном проёме обрисовался всей своей величественной фигурой мажордом и объявил о появлении ещё двух гостей или посетителей. На этом месте он замялся, не зная, к какой категории отнести колоритную парочку. На выручку ему пришёл алагарский офицер оркско-тусуйского происхождения: - Здравия желаю, господин министр! - Давай без званий, Хряп. Не на королевском приёме, - пробулькал герцог, страсть как не жаловавший официоз. - Генерал, - качнул башкой орк, приветствуя маркиза. - Майор. Граф Хугу. - Причаливай к нам, - широким жестом пригласил орка Брегном. - Мадам, - спохватился Хряп с некоторым запозданием, не сразу разглядев дроу в глубине кресла. - Что, полковник, зрение стало подводить или правила этикета в академии так и не осилил? Приветствовать меня нужно было первой, а ты: «Господин министр... Господин министр...» Подхалим! - Да-а, Хряп, попал ты на язык, теперь тебе не позавидуешь, - ухмыльнулся Пух. - Не пугай полковника, - отмахнулась занозистая дамочка. - Это я так для поддержания собственного стервозного реноме. Вообще-то, сегодня у меня на редкость покладистое настроение. - В смысле, как положишь, так лежать и придётся? - Иногда Брегном бывал поразительно догадлив. Дроу отсалютовала ему кружкой. А несколько сконфуженный полковник, улучив момент, всё-таки переступил порог. И тут же из-за его спины вырос ещё один неординарный персонаж - сударь Цыдуль, во всей своей малоприкрытой и сильно сомнительной красе. - Ох, едрит квадрит!! - прыснул пивом впечатлившийся гном. - А ты откель такой... э-э... необычный? Как тебя кличут-то, чудо обметалличенное? Цыдуль скромно представился Цыдулем без титулов и должностей, но долго сохранять инкогнито, ему не было суждено. Шагура, - кто же ещё мог развеять его не особо нужную таинственность, - выразила искреннее удивление визитом господина секретаря посольства Летающих островов. - Выкроили минутку между инструктированием резидентов и чтением их донесений, - мило улыбнувшись, пропела нобилитка. Господин секретарь - профессиональный шпион - ничуть не смутился. - Точно так, леди Шагура. Точно так же, как и вы... - Его улыбка тоже удалась на славу, хоть на большой сцене выступай. Каких-то особо добрых и доверительных отношений между городом-государством Асганиш и Южными Летающими островами никогда не было. Так что вежливость между их посольскими домами зачастую носила характер вкрадчивой ядовитости. - Постойте, - встрепенулся полковник Хряп, резко оборачиваясь к своему заступнику и попутчику. - Я что же, на собственном горбу в дом канцлера королевства ввёз... - он набрал в грудь воздуху, не решаясь произнести последнее слово, - иностранного шпиона?!. Его лапища потянулась к рукояти большого двуствольного пистолета, торчащей из кобуры на поясе, а красные глаза уставились на недавнего спасителя, как на мишень. Цыдуль поспешил поднять руки: - Спокойнее. Спокойнее дамы и господа. Я прибыл сюда в связи с нашим общим делом. Уверяю вас - хозяин этого дома вовсе не будет против моего здесь присутствия. Кстати, я сильно удивлён его отсутствием. - Здесь я с вами солидарен, господин секретарь, - со значением произнёс военный министр Алагара. - Обычно герцог Лихтенгерский не имеет привычки разбазаривать ни своё, ни чужое время. Секретарь Цыдуль явно чувствовал себя неловко. Оглядевшись по сторонам, он ухватил за рукав служанку, убиравшую пустые кувшины и что-то зашептал ей на ухо. Маркиз, видя такую картину, удивлённо приподнял бровь. - Однако, наш южанин шалунишка! - громко высказался, простота Брегном, встопорщив свою невероятной густоты бороду уже изрядно присыпанную солью прожитых лет. - Только ногу через порог, и сразу бабу кадрит. Секретарь его услышал и осуждаю