кая тупость и он - родня не особо близкая. - А поведай мне, вьюнош самостоятельный, знает ли папаша твой высоко вознесённый, где сей день его чадо обретается? Румянец на щеках мага и так тусклым не был, а тут, прямо, заполыхал. - Ясно... - выдохнул генерал. - Ещё один нарушитель священной отцовской воли. И свалились же вы все на меня, - пробуравил он гневным взглядом одного слишком самостоятельного майора. - Инда и славно! При такой-то молодёжи есть будущее у королевства алагарского. Вот что, паря, момент серьёзный приближается. Не скажу, что самый-самый, но всё же... Барбакан зришь?.. Так вот - он, по сути, не башня уже, а всамделишная мина. Здоровенная такая бомба. Как?.. С такой силищей совладаешь? Маг долго не задумывался: - Ещё бы вчера засомневался. Сегодня - нет. Совладаю. Только чтобы мне на ногах остаться и после такого не сковырнуться, одного Жо-Кей-Жо мало будет. - Ну, с мощью магической подсобим. Я тут у начальства подкрепу выпросил: десятка полтора боевых магов, что на передовой были, в Гранитной при себе... при тебе, то есть, оставил. Недоучившийся студент, сделавшись невероятно серьёзным, кивнул. - Генерал? Ещё одно условие есть... Мне отсюда с таким взрывом не совладать. Никому не совладать. Надо бы поближе подобраться. - Насколько ближе? - Ну-у, если ярдах в двадцати от ворот встать... - Ярдах в двадцати!?. - Краст приложил титанические усилия, чтобы челюсть ненароком не обронить. - А чего так далеко? Чего ни в эпицентре? - В эпицентре поджаримся, - как-то буднично ответил Дрохт, за размышлениями ни приметив сарказма. - Поджаримся, - раздумчиво протянул орк. - Это нам не с руки - войну ещё не выиграли, да и главное испытание впереди. А без нас с ним никто не справится. Значит... Значит, летим на Космаче и прихватываем с собой ведьм. Трёх хватит, как меркуешь? - Трёх?.. Лучше пять. Им все силы тратить нельзя, обратно на мётлах не дотянут. - Добро, сойдёмся на пяти. О, кажись, продолжение следует... Орудия барбакана начали свой развесёлый монолог, остужая пыл штурмовых отрядов Сумеречного властителя. К Хряпу подошёл артиллерийский капитан. Мундир грязный, кое-где с прорехами. Ясно - из отступивших офицер. - Генерал? Орк удивлённо на него глянул. Он ведь чётко разъяснил - всех отступивших отправлять в тыл. Им отдых, как воздух необходим. А тут этот... Капитан, однако, тушеваться и не думал: - Мы... моя батарея... и ещё парочка, решили здесь остаться - на стенах. - Они решили! - фыркнул орк. - Да, решили, - гнул своё артиллерист. - Когда штурм случиться здесь каждый штык на счету будет, а уж орудийная прислуга подавно. Опять же, кому орудия в рукопашной защищать? - Гм... резонно... Только вы ведь не в моём подчинении. Как я могу вас самовольно оставить. Капитан пожал плечами. Он жизнь свою предлагал, а до бюрократических препон ему никакого дела не было. - Ладно, будем считать, что в неразберихе отступления ты и люди твои... э-э-э... заплутали. После, если в живых останемся, всё разъясним. А не останемся, и оправдываться не придётся. Веди бойцов к орудиям. Краст, видал, сколько чудищ башню облепило? Вывешивай вымпел: " Отступать незамедлительно". Жо, клич ведьм. Дрохт - в седло! В смысле - на Космача, да держись крепче, а не как в прошлый раз. Летим, господа, поджаривать задницу Сумеречному гаду!.. ...Несколько опередив свою батарею (а чего они такие тюти?) молодой, но уже понюхавший пороху офицер, в кругу ещё не вступавших в настоящее дело солдат правдиво описывал лично им виденное и совершённое: - Ох, и грохнуло же, когда с дирижаблей-то сыпануло. Но вот, что сказать надобно, дирижабли сильно припозднились. Мы уж и сами эту мерзость гнать начали. У кого хошь спроси. Я лично, вот этой самой рукой четырёх, а то и более - в горячке сражения разве сочтёшь? - варгов в мелкое крошево... - Герой, крепко поймав за подштанники не успевшее улепетнуть поэтическое вдохновение, врал без запинки с пафосом прирождённого сказителя. - Пятерых, говоришь? Юнец резко обернулся на знакомый голос. - Майор! Брегном стоял в плотном солдатском кругу и спокойно оглаживал свою знаменитую бороду, густоте которой, случалось и гномы завидовали. - Не менее пяти, - уверенно ляпнул зачисливший себя в ветераны бывший его собутыльник. - Что ж, то добре. Нам такие рубаки во, как нужны, - он провёл ладонью по горлу. Нам, тем, кто с дирижаблей будет высаживаться в самую гущу вражеской орды, без лихих рубак труба. Решено - идешь с нами. - К-куда? - не сразу охватил разумением новый зигзаг своей судьбы не состоявшийся посол в страну тёплого моря и белых песчаных пляжей. - Как куда?.. Самого Сумеречного властителя стальными перчатками за мягкое место прихватывать. - С-с-са-мого-о... И сокрушитель вражеских черепов, ослабев в коленях, с размаху сел в дорожную пыль под громкий гогот веселящейся солдатни.