Глава 34. Фрагментарность бытия или яркие брызги истории.
Пока Кристофан 2 и таинственный Сумеречный властитель посредством чужих рук и клешней выясняли кто из них круче, а кто в глазах потомков чисто, конкретно не прав, остальные, втянутые в этот водоворот тоже без дела не сидели. Естественно те, кто ещё с животом во славу чужого тщеславия не расстался. Правитель Летающих островов, к примеру... Таинственный мужчина со странной смесью кровей тёмных и светлых эльфов биографию имел кружевную и многослойную. Через тот разнообразный опыт приобрёл он чутьё замечательной чуткости и остроты. Чутьё - штука бандиту и политику необходимая крайне и в степени равной. Фаруз успел побывать в обеих шкурах и уцелеть исхитрился. Потому он заговор новообразованной островной элиты - им же самим и созданной, вот в чём ирония - печенью почувствовал. Начал было копошиться, чтобы заразу эту с корнем выдрать, но быстро осознал глубину, на которую этот самый корешок уходит. И тут уж ему было без сторонней помощи не управиться. Возьмись он в одиночку тягаться с подвластными ему пока людоедами и сожрали бы правителя-реформатора белозубые верноподданные в самом тривиальном "кухонном" смысле этого слова. Такой расклад Фарузу оказался против шерсти. И он, пошевелив извилинами, пришёл к выводу, что ну её к ляду такую независимость: не принять ли протекторат? Чего бы и не принять!? Государство Летающих островов он сам, своими руками слепил. Сам себя короновал. Но коль вопрос встал: независимость бывших каннибалов или его голова? То к дьяволу такую независимость. Алагарский монарх такой подарок примет с радостью и при нужде окажет необходимую военную и политическую поддержку. Сам же бывший меняла Фаруз как был у руля, так и останется. Всего и разницы, что станет именоваться не правителем, а, скажем премьер-министром, да спать будет крепче под сенью дружеских штыков. Ради такого благого дела совсем не грех оказать Кристофану некую услугу... Фаруз интригу одного тёмного каторжанина поддержал, изначально не догадываясь с кем имеет дело. Просто сама идея ко времени приспела, да и чего греха таить, - самому по нраву пришлась. После, когда туман, личность инициатора укутывавший, рассеялся, полукровка из игры выйти даже не помыслил. Наоборот, всячески поддержал усилия одного алагарского политика. Собрал, армию не армию - так, приличный отрядец для участия в войне против общего врага и сам стал во главе. Кто-то, кто из-за незнания обстановки на островах, мог бы подумать, что вот ведь дурак какой, бросать кормило власти при столь сложной внутриполитической ситуации! И был бы много раз не прав. Власть Фаруза, или на островной манер - Фармуза, свергнуть было возможно, лишь пустив самого правителя на жаркое. А раз его нет, то кого, спрашивается свергать? Что, воспользовавшись отсутствием хозяина, скушать без соли сотрудников администрации, а после расположить собственную задницу на его украшенной драгоценностями табуретке, на троне то бишь? А дальше?.. Он вернётся, да не один, а с коллективом злых алагарских десантников и той мебелью роскошной ка-ак даст по башке возжелавшему на ней посидеть. Пфыть... Заговорщикам переворот пришлось отложить. А самые из них прозорливые, так и вообще к умнику Фарузу примчались с повинной, сдав поимённо самых медлительных и несообразительных своих коллег-подельников. Правитель на троне - одно. Правитель во главе армии!.. Э-э, тут дело совсем иное. Поэтому Фаруз сейчас сидел на стылом берегу пролива, отделяющего Незнаемые земли от Бриттюрского полуострова, и резался в карты с полковником Обломаем, командиром оркских морских пехотинцев. - Глянь, - рыкнул Обломай ординарцу, - не появились паруса на горизонте? Дама бьёт валета... Обрыдло вот так сидеть. - Командование алагарской армии считает, что нам всё-таки стоит дождаться бриттюрцев. Ещё одного покроешь, или как?.. - Бриттюрцев!?. - полковник презрительно фыркнул. - Им веры меньше, чем лесным эльфам. Я тебе, Фаруз ещё больше скажу: я бы лучше с гномами связался, чем с этими... с полуострова... Ну-у, услышать такое от орка не каждый день можно. С гномами-то у них всегда отношения были сложными, поскольку плюгавистые, носатые пузаны на банковских операциях собаку съели вместе с шерстью, а орки... М-да, о чём это вообще?.. Орки денег никогда не копили; понимая их ценность только при оплате пива, когда его по каким-либо причинам нельзя было украсть. Но кредиты-то иногда их лорд-орк брать бывал вынужден. А отдавать!.. На отдачу денег орки были туги, никак не принимая умом какие-то там проценты и пени. Отсюда и частые с гномами разногласия и взаимная, стойкая нелюбовь. - Политика, - только и развёл руками полукровка в ответ на реплику полковника. - Да уж - она, подлая. Нет, ты пойми правильно, я против оплаченного золотом безделья ничего не имею, но иной раз подраться, тоже, знаешь ли, охота приходит. А там, - он кивнул куда-то в сторону, подразумевая Гранитную, по всей не очевидной видимости, - сейчас большой шухер идёт. Мне шаманы докладывают: магия там плещется через край и кровью несёт, убереги Дюп-Дюп!.. Самое время моим штурмовикам разгуляться, а они здесь друг дружке морды плющат. Развлечения-то высшего порядка, в отличие от нас с тобой им не доступны. А вот тебе туза!.. Что, съел?.. Гони червонный. - Полковник! - нарисовался недавно отосланный ординарец. - Чего орёшь? Не видишь, мы тут с правителем Фарузом над планом боевых действий ум напрягаем... даже два... ума. - Паруса. На горизонте паруса... Бриттюр всё-таки пришёл. Но сколько ж всего произойти должно было, чтобы эти корабли с войсками в море вышли! Турист алагарский, добравшись до Стронга, имел строго конфиденциальную беседу с Максимоном Незапятнанным. Беседа оказалась долгой, но по её завершении никому неизвестный дворянчик, прибывший в Бриттюр с целями совершенно неясными, покинул особняк временного правителя сдержанно улыбаясь. И куда направил он стопы свои? В гостиницу, бока отлёживать? Или осматривать местные достопримечательности? Ничуть ни бывало. Граф... Да-да, теперь уже граф и владетельный сеньор Остобальд Троммзетан, с полным на то основанием вернувший себе имя собственного отца, отправился осматривать, пришедшие за тридцать-то лет в полный упадок родовые владения. Зачем? Неужто он не понимал, что от них не осталось ничего!? Конечно, понимал, но будучи человеком не глупым, решился он на этот вояж не без умысла. Отоспавшись, насколько это было возможно, в казённой карете Остобальд прибыл на место в настроении на удивление приподнятом. Осмотрел развалины замка, где творил мерзости и вынашивал коварные свои планы давненько почивший колдун Кьялли-Ян Прокка. За руку поздоровался с майором и младшими офицерами кавалерийского дозора... - Что, господа, допекает нечисть? - В последнее время с частотой регулярной, - был ответ. - И число чудищ, проникающих в наш мир, всё растёт. Граф понимающе кивнул, глубоко при этом задумавшись. Потом были официальные визиты к хапужистым соседям, обкорнавшими его владения до почти полного их обнуления. Соседи, народ не бедный родовитый, влиятельный, возвращению законного наследника почему-то оказались не рады. Кто-то нежданного наследничка и на порог не пустил, кто-то пытался речами сладкими, как патокой облепить, однако о возвращении по сути уворованного ни гу-гу... А кто-то сразу взял быка за рога, натравив на Троммзетана судейских стряпчих, алчных крючкотворов с атрофированной порядочностью. Остобальд, всё прекрасно понимая, только сдержанно улыбался. Что было потом? Подкуп... в основном подкуп. Лорды ведь тоже люди, а людям свойственна жадность. Этот порок присутствует всегда, особенно в моменты смуты и неопределённости. Именно таким сейчас он и был. Бриттюр лихорадило. Везде царили разброд и шатание. Но по счёту большому подобная ситуация не тревожила Троммзетана. Потаскавшись по родному, но не ласковому Бриттюру, он явился к Максимону с несколькими вполне конкретными предложениями, а вот высказать их отчего-то посчитал несвоевременным. С чего бы это? Да просто граф застал лорда в полном смятении чувств: - Ни едина тварь, - взорвался Максимон, едва завидя алагарского гостя, - ни едина, представляете, не желает принимать командование над экспедиционным корпусом! Не хотят воевать, хоть ты тресни. Я уж и так посулил Кристофану 2 всего-то восемь тысяч бойцов. Как только не оскорбился король от такой подачки? Граф Остобальд только усмехнулся. Он-то прекрасно осознавал, кто в Алагаре ведёт большую игру. Король об участии бриттюрского отряда во всей этой заварушке, мог вообще никакого представления не иметь. - Меж тем кредиты у гильдии банкиров на обустройство государства нашего я уже взял. Своим именем поручился. Надеялся на поддержку алагарской Короны. Да и наши лорды своё "добро" на эту финансовую операцию дали. - "Добро", значит, дали, а сами - в кусты? - Именно. Теперь выходит - я один за весь Бриттюр в ответе. И если, что не так, то и спрос только с меня. - Они решили вас убрать вашими же руками. Максимон, до этого мерявший кабинет широкими шагами, тут, словно на стену каменную налетел. - Да, - только и выдохнул он, в лице переменившись. - Да. И если я командующего не сыщу, то быть мне биту при голосовании о присоединении Бриттюра к империи. - Когда голосование? - вроде даже и без особого интереса в голосе спросил граф. - Так... точная дат