какое там - вышел?.. Меня принял жрец совсем крохой. - Он как-то болезненно усмехнулся. - Дарующее Жизнь Пламя выплюнуло из жаркой своей утробы младенца. Такое бывает не часто. Со мной вот случилось. Может от того, что после обряда я ещё на несколько лет задержался среди живых. Старики мои этого не узнали - он просто верили, что поступают правильно. Жизнь свою, с момента, когда встал на собственные ножки, Зу выправлял сам как умел. Годам к пяти малыш стал обретать память своего прошлого и святым отцам, взявшим над чадом опеку, пришлось отказаться от мысли воспитать из него ревностного Хранителя Круга. Не вписывался здоровячок Зу, ни в какие правила жреческого жития. Был он сообразителен, но непоседлив и частенько буен, особенно если видел какую-либо несправедливость. Черта для жреца неплохая, но вот же истинное наказание, - Зу никогда не умел вовремя остановиться. И после очередной его эскапады, когда трое послушников, переев веселящих грибов, устроили дебош с мордобитием шлюх в публичном доме, а толстячок Зу покалечил их не соразмерно прегрешению... - Так Верховный жрец Финотона выразился, - пояснил воскресший. - Во, ядрёны маковки, до каких высот разбирательство тогда довели! - И в чём заключалась несоразмерность? - не удержал прущее наружу любопытство большой государев чиновник. - Та-а... пустяк, в общем-то. Один из них больше ходить не сможет... - Ого, не круто ли за помордасину шалаве? - улыбнулся глазами военный министр. - А, что если шалава, так она уже и не баба?.. К тому ж он же по ним, по шлюхам, то есть, ходить, и не сможет. А вы чего подумали? - Круто! Однозначно, круто! - подытожил гном. - Не-е, - махнул своей большой пухлой лапищей Зу, - он же всерьёз готовился к принятию сана Прозорливца, а им это самое дело строжайше запрещено. Ох, и мучаются они по младости лет. - Выходит, ты ему ещё и услугу оказал? - Пух, кажется, стал привыкать к визитёру из прошлого. - Можно и так сказать. Я, правда, до сего момента не думал об этом. А вот сейчас тебя послушал... Что вы так смотрите? И впрямь услуга. Зря я тогда так себя корил, совестью терзался. Молодой был, глупый. Второй?.. со вторым, тоже, на мой взгляд, ничего страшного не произошло. Я ему челюсть раскрошил, кажется, ухо повредил... и нос сломал. Вот он на меня сильнее всех обижался... Или всё-таки третий сильнее? А, оба одинаково!.. С повреждённым ухом и рылом, который, - тот в певчие метил. Отпелся, стало быть. А поскольку, кроме, как глотку драть он ничего более не умел, то жреческий совет единогласно определил его в монастырские ассенизаторы. Вариант не самый дерьмовый. У нас в Финотоне зимы знаете, какие морозные, а в канализации почти всегда тепло. - Да, - энергично закивал Хугу своей большой головой, - бесспорно - равнозначная замена духовному пению. Зу выразил своё полное согласие с мнением такого понимающего суть жизни гнома. Финотонец с почтением приняв кружечку из рук грудастой служанки, и найдя пиво столь же хорошим, как и вся собравшаяся под одной крышей компания, в успокоение собственных нервов объявил, что псалмы-то в коллекторе можно и без слуха орать - боги, если соблаговолят, их и оттуда расслышат. - Крысам оно не помеха, а душе орущего какая-никакая услада. - Хм, - наморщила свой гладкий белый лоб нобилитка, - с тобой практически невозможно спорить. Зу, перерождение, безусловно, пошло тебе на пользу. Ты сделался таким мудрым... - А твоя совесть всегда была гуттаперчевой, - пропел ей в унисон Розовощёкий. - Нам сейчас именно такие персонажи, ох, как нужны. Впрочем... всегда были нужны. Зу глянул на них незамутнённым детским взором и будто бы совершенно без задней мысли спросил, не хотят ли честные господа узнать про третьего слегка пострадавшего, который в помыслах своих дерзновенных уже занимался росписью храмового купола. - Угадать позволь, - Шагура обхватила руками свои колени. - Ему ты совершенно случайно сломал руки. - У-у-у, - восхитился добряк-финотонец, - Фаруз про тебя истинную правду глаголил. Ты, как есть ведьма! На базаре гадать не пробовала? Точно бы без куска хлеба с салом не осталась. Дроу отпёрлась от чести такой, оправдавшись большой загруженностью делами посольства. - В здешних краях, каким ветром, Зу? - выплеснулось из дамы кусачее подозрение. Ошарашить собеседника резким поворотом разговора - в этом все «проникающие в суть». Изменить их - зря время терять. Да и стоит ли? И хоть через столько лет, возродившийся из небытия финотонец, наверняка к такому вопросу готовился, но ведь беседа без предупреждения на другую тропку сиганула. Вдруг да оскользнётся неловкий толстячок. Однако ж, оказалось, что Зу не так легко вышибить из седла. - Ой, да чисто случайно, - картинно всплеснуло руками ожившее воспоминание молодости. - Шлялся по свету, сдавая внаём меч, пистолет и кулаки и, от нечего делать забрёл в Алагар. Потаскался по улицам, место, для проживания подыскивая, и не смог устоять - отправился на площадь, полюбоваться праздничным выступлением акробатов. Там, видать, меня Шрам и заприметил. Представляю, как удивился. Глазам своим он точно не поверил. Вот и послал капитана расспросить меня, что, да как. Так было, Уланд? Шрам несколько рассеянно кивнул. Гладко текла речь нежданного гостя, не придерешься, не подкопаешься. Слушал канцлер этот спич, а сам глаз с простоватого и такого узнаваемого лица Зу не спускал. И постепенно наполнялось сердце его каким-то неосязаемым, логически не объяснимым пониманием - Зу изо всех сил старается ему, что-то сказать. Но совсем не то, что сейчас мелет его язык. Нечто совершенно иное. - Зу, - оборвал финотонца канцлер, - давай ненадолго отложим вечер воспоминаний. Все присутствующие затаили дыхание, особенно мэтр Цыдуль, который вовсе в статую обратился. Интересно, из некоего неясного для Уланда опасения или просто из любопытства, какое же решение примет сейчас алагарский политик? Уланд соединил кончики пальцев, полуприкрыл веки, не выпуская из виду никого, и ушёл в кресельную глубину. Там, в полумраке, создаваемом высокой спинкой, - однако, как стремительно время летит, уже и вечереет! - кое для кого лицо вельможи оказалось плохо различимым. - Мне уйти? - с выражением понимания на круглом лице спросил Зу. Однако перерождение и последующие тридцать лет не прошли для него даром, отметил для себя Шрам. Ранее мастерство лицедея среди добродетелей финотонца не числилось. Канцлер сделал движение рукой, мол, оставайся, и потребовал себе следующую трубку. - Может и хорошо, что ты объявился. Может это знак самой Судьбы. Знамение свыше. К чему от него отмахиваться? Но к делу дамы и господа, к делу! Мэтр Цыдуль, приспела пора вам разъяснить нашему благородному собранию, некоторые ещё неизвестные нам факты. Посольский чиновник с заминкой очевидной сфокусировал рассеянный взор свой и как-то нервически прокашлялся. С появлением в каминной нового неординарного персонажа он чувствовал себя не в своей тарелке. Эту его неуверенность приметил даже майор ВДВ, что уж об остальных судачить. Если не считать Хряпа, то на посиделках у канцлера собрались персоналии, коих смело можно было считать мастерами подковёрной борьбы. Вон Пух, которого, несмотря на всю его показную позу простачка-алкоголика, за такового принял бы только слепой на оба глаза гоблин, так просто переполнился подозрениями. Цыдулю это было против шерсти, но он как истинный дипломат, сумел взять себя в руки, вновь нацепил на лицо маску непроницаемости и заговорил голосом ровным, будто читая некую не особо важную деловую бумагу. - Господа, и особенно вы, канцлер, я благодарен за проявленную вами оперативность. Понимаю, что все здесь присутствующие, персоны крайне занятые, но, поверьте, вы не пожалеете ни одной минуты, потраченной на выслушивание моего доклада. «Доклада...» Шагура слегка двинула кожей на лбу. Каковое словцо употребил достойный мэтр! Так и потянуло в воздухе пылью канцелярщины. - Мой повелитель, продолжил Цыдуль, - правитель Южных Летающих островов, Великий Реформатор и Преобразователь ранее диких наших земель, прислал меня сюда, как своё доверенное лицо... - Клык дроу прикусил нижнюю губку, - ...дабы ввести его величество короля Кристофана 2 в суть неожиданно сложившейся ситуации, могущей кардинально изменить существующее на Амальгее положение. - Здесь он взял паузу. - Господа, и вы благородная дама Шагура! - Здесь он всё-таки не удержался от некоторой пафосности. - Мы получили информацию, как полностью уничтожить Закраины, пожирающие саму плоть нашего мира. Получили и... проверили. На Южных островах тоже появилась проклятая язва, такая же, как и те, что породили Незнаемые земли и уже проникли в Бриттюр. И благодаря счастливо обретённым знаниям... хотя, здесь я не совсем точен. Всё-таки не знаниям, а неким сведениям из области магических изысканий. Так будет точнее. В общем, нашим гроссмейстерам Высокого Искусства удалось её уничтожить. Удивление в широко распахнутых глазах слушателей лучше всяческих слов говорило об их заинтересованности. - Так-таки и уничтожили? - недоверчиво спросил гном. - Да. - Полностью? - Да. - Так чего ж тогда тянете с остальной заразой? - Хугу даже про пиво забыл. - Да ежели б старина Фаруз сумел избавить всю, ВСЮ АМАЛЬГЕЮ!!! от такой напасти я б лично не пожалел половины своего состояния на воздвижение ему памятника из чистого золота. Те, кто знают мою бережливость... Кто сказал алчность!? Ты, десантура!? Я, может и подслеповат, но со слухом у меня всё хор