сти. - Шлялся по свету, сдавая внаём меч, пистолет и кулаки и, от нечего делать забрёл в Алагар. Потаскался по улицам, место, для проживания подыскивая, и не смог устоять - отправился на площадь, полюбоваться праздничным выступлением акробатов. Там, видать, меня Шрам и заприметил. Представляю, как удивился. Глазам своим он точно не поверил. Вот и послал капитана расспросить меня, что, да как. Так было, Уланд? Шрам несколько рассеянно кивнул. Гладко текла речь нежданного гостя, не придерешься, не подкопаешься. Слушал канцлер этот спич, а сам глаз с простоватого и такого узнаваемого лица Зу не спускал. И постепенно наполнялось сердце его каким-то неосязаемым, логически не объяснимым пониманием - Зу изо всех сил старается ему, что-то сказать. Но совсем не то, что сейчас мелет его язык. Нечто совершенно иное. - Зу, - оборвал финотонца канцлер, - давай ненадолго отложим вечер воспоминаний. Все присутствующие затаили дыхание, особенно мэтр Цыдуль, который вовсе в статую обратился. Интересно, из некоего неясного для Уланда опасения или просто из любопытства, какое же решение примет сейчас алагарский политик? Уланд соединил кончики пальцев, полуприкрыл веки, не выпуская из виду никого, и ушёл в кресельную глубину. Там, в полумраке, создаваемом высокой спинкой, - однако, как стремительно время летит, уже и вечереет! - кое для кого лицо вельможи оказалось плохо различимым. - Мне уйти? - с выражением понимания на круглом лице спросил Зу. Однако перерождение и последующие тридцать лет не прошли для него даром, отметил для себя Шрам. Ранее мастерство лицедея среди добродетелей финотонца не числилось. Канцлер сделал движение рукой, мол, оставайся, и потребовал себе следующую трубку. - Может и хорошо, что ты объявился. Может это знак самой Судьбы. Знамение свыше. К чему от него отмахиваться? Но к делу дамы и господа, к делу! Мэтр Цыдуль, приспела пора вам разъяснить нашему благородному собранию, некоторые ещё неизвестные нам факты. Посольский чиновник с заминкой очевидной сфокусировал рассеянный взор свой и как-то нервически прокашлялся. С появлением в каминной нового неординарного персонажа он чувствовал себя не в своей тарелке. Эту его неуверенность приметил даже майор ВДВ, что уж об остальных судачить. Если не считать Хряпа, то на посиделках у канцлера собрались персоналии, коих смело можно было считать мастерами подковёрной борьбы. Вон Пух, которого, несмотря на всю его показную позу простачка-алкоголика, за такового принял бы только слепой на оба глаза гоблин, так просто переполнился подозрениями. Цыдулю это было против шерсти, но он как истинный дипломат, сумел взять себя в руки, вновь нацепил на лицо маску непроницаемости и заговорил голосом ровным, будто читая некую не особо важную деловую бумагу. - Господа, и особенно вы, канцлер, я благодарен за проявленную вами оперативность. Понимаю, что все здесь присутствующие, персоны крайне занятые, но, поверьте, вы не пожалеете ни одной минуты, потраченной на выслушивание моего доклада. «Доклада...» Шагура слегка двинула кожей на лбу. Каковое словцо употребил достойный мэтр! Так и потянуло в воздухе пылью канцелярщины. - Мой повелитель, продолжил Цыдуль, - правитель Южных Летающих островов, Великий Реформатор и Преобразователь ранее диких наших земель, прислал меня сюда, как своё доверенное лицо... - Клык дроу прикусил нижнюю губку, - ...дабы ввести его величество короля Кристофана 2 в суть неожиданно сложившейся ситуации, могущей кардинально изменить существующее на Амальгее положение. - Здесь он взял паузу. - Господа, и вы благородная дама Шагура! - Здесь он всё-таки не удержался от некоторой пафосности. - Мы получили информацию, как полностью уничтожить Закраины, пожирающие саму плоть нашего мира. Получили и... проверили. На Южных островах тоже появилась проклятая язва, такая же, как и те, что породили Незнаемые земли и уже проникли в Бриттюр. И благодаря счастливо обретённым знаниям... хотя, здесь я не совсем точен. Всё-таки не знаниям, а неким сведениям из области магических изысканий. Так будет точнее. В общем, нашим гроссмейстерам Высокого Искусства удалось её уничтожить. Удивление в широко распахнутых глазах слушателей лучше всяческих слов говорило об их заинтересованности. - Так-таки и уничтожили? - недоверчиво спросил гном. - Да. - Полностью? - Да. - Так чего ж тогда тянете с остальной заразой? - Хугу даже про пиво забыл. - Да ежели б старина Фаруз сумел избавить всю, ВСЮ АМАЛЬГЕЮ!!! от такой напасти я б лично не пожалел половины своего состояния на воздвижение ему памятника из чистого золота. Те, кто знают мою бережливость... Кто сказал алчность!? Ты, десантура!? Я, может и подслеповат, но со слухом у меня всё хорошо. Так вот те, кто знают мою... да, алчность, вполне способны оценить этот жест, поскольку ещё не было случая, чтобы Хугу бросал свои слова на ветер. - Ага, - негромко, но очень внятно проговорил маркиз Флогрим, - сначала бы вложился в это дело, дождался бы, когда отольют золотого болвана, а потом спёр бы его с помощью своих инженерных штучек-дрючек. Гном выпад против своей персоны решил проигнорировать, но по его внезапно заискрившимся глазкам было видно, что такой вариант не просто не исключён, а является единственно для него приемлемым. Мэтр Цыдуль всё это выслушал с профессиональным вниманием, потом развёл руками и вернулся к поднятому его сюзереном вопросу. - Есть некоторая проблема. Не скажу, что она неразрешима, но только не силами чудодеев с наших островов. Они... как бы это лучше выразиться?.. мужчины могучие. Магия стихий и всё такое. Только... - он пощёлкал пальцами в некотором затруднении. - Они несколько диковаты, - пришла ему на помощь ведьма с дипломом ГПУ. - В Гоблинском Пещерном Университете профессура нам о ваших колдунах многое порассказала. Цунами устроить с непредсказуемыми последствиями - это запросто. Но здесь, как я поняла речь идёт о научных исследованиях в области фундаментальной магии, а в этих вопросах ваши дремучие чародеи не в зуб ногой. - Пусть это не совсем патриотично, но я должен полностью с вами согласиться, - Цыдуль, не приподнимаясь из кресла, отвесил даме какой-то полу почтительный поклон. Та-ак, между этими двумя чёрная кошка уже пробежала! Сотрудник дипмиссии губами пожевал и заявил, что по полученным правителем данным... - Источник, которых, вы, мэтр, не уполномочены раскрывать, - как бы, между прочим, вставил герцог Лихтенгерский. Короткий, но почтительный кивок был ему ответом. - У властителей свои секреты. Вам ли этого не знать. Но, что я могу сказать с уверенностью, так это имя мага сумевшего доискаться до сути проблемы. В союзе с некоторыми представителями чародейского сообщества он сумел понять, что вообще представляет из себя Закраина и как её нейтрализовать. Мага зовут Брастр... или звали. - Звали? - насторожился военный министр. - Мы предполагаем, что да, звали, поскольку уже около года он не давал о себе знать... э-э-э... тем, с кем сотрудничал вне стен своей Зеркальной башни. Зеркальная башня?.. Шагура так и подалась вперёд. Слишком резко, едва грудь из декольте не вывалилась. Капитан, - молодость на сладкое падка, - и Цыдуль так и впились глазами в сочные полушария. Нобилитка им пальцем погрозила и клыками щёлкнула для Краста этого оказалось довольно, а вот перед бесстыжими очами островитянина пришлось коготками щёлкнуть, громко так с искрой. - Башня... - задумчиво произнесла дроу. - Брастр-маг?.. Что-то я о таком ничего не слышала. Говоришь, исследователь он. И успехов добился не только в области теории?.. Хм... Уланд, сдаётся мне и ты, и я знаем к кому обратиться за помощью. Только... Зеркальная башня. М-да... что-то в голове вертится, а припомнить не могу. Не подскажешь, в каких краях это магическое строение? Цыдуль рта раскрыть не успел, а уж воскресший Зу изумил собрание: - Я подскажу. Башня эта в Финотонской чаще. Что за колдуны там обитали? Да со странностями дедки. Слава у тех мест во все века была не из лучших, а теперь и вовсе... Все обратились в слух. Что опять за «вовсе»? Габаритный толстячок обвёл всех взглядом и бухнул простецки, словно яичницу за завтраком скушал: - Не знаете что ли? Туда Незнаемые земли дотянулись.