Глава 5.
На волю в пампасы или всем угодить невозможно.
Изрядно подросший белый шерстистый дракон Космач, расправив свои огромные крылья, безмятежно парил выше уровня облаков. Его счастье было бы совсем полным, если бы не груз на спине - три, цепляющиеся за его шерсть туши. Не сказать, чтобы для Космача ноша была непосильной, но, согласитесь, что без нагрузки путешествовать всё-таки приятнее. Дракон чуть шевельнул кончиками крыльев, изменяя высоту и уходя от столкновения; рядом резвился ловец, выписывая мёртвые петли и раз за разом, стараясь усесться на длинную морду своего старшего приятеля. Космач играючи разрушал планы непоседы, получая удовольствие от этой забавы и страшно нервируя седоков. Капитан Краст давно приобрёл густой изумрудный цвет и, невзирая на то, что был крепко привязан ремнями к седлу, мертво едва ли не зубами держался за драконью гребнистую спину. - Как себя чувствуешь? - обернувшись, проорал ему полковник Хряп. - Вижу, что хорошо. Глаза можешь не открывать, тут всё равно смотреть совершенно не на что. Солнышко. Облачка... Зу, подтверди. Человек-шар энергично затряс головой. - Вот и Зу полностью со мной солидарен. У него, правда, глаза тоже зажмурены, но он и не помыслит супротив воли начальства идти. Экий покладистый юноша. Хряп прекратил трепаться, всё едино собеседники рта раскрыть неспособны, находясь в полном душевном восторге от ощущений полётных. Воспользовавшись состоянием мирового спокойствия и безмятежности, орк решил помозговать и разложить ситуацию по полочкам. Закончилось, хвала богам, пыльное кабинетное сидение. На волю вырвался орк - в пампасы! Значит, что у нас в активе?.. Он, полковник Хряп, назначен командиром научно-изыскательской экспедиции. Звучит, как полный бред! Но таковы реалии. В его подчинении на теперешний момент сын алагарского канцлера капитан Краст, офицер боевой, храбрый и вообще толковый - отцовская косточка. На него положиться можно, но и глаз, да глаз... Не приведи боги-близнецы Дюп-Дюп с Гомсеем, ежели, что с ним приключится недоброе. Как потом Хряпу в глаза Шрамовы глядеть прикажете? Э-эх, всё ж таки было бы лучше, если бы канцлер отрядил кого попроще. Но, - и это Хряп тоже прекрасно осознавал, - привлекать к этому делу кого-то не из ближнего круга было бы не разумно. Опять же кто он такой, чтобы вмешиваться в воспитательный процесс: папа, волей родительской сынка на время от столичных шлюх отлепил и к делу серьёзному приставил, дабы наследник жизненного опыта набирался. Тут он в своём праве. Ладно, это ещё терпимо. Однако ж вот и первая закавыка! Этот самый Зу, незнамо с какого дуба свалившийся, да как вовремя, прямиком к историческому моменту. В такие совпадения Хряпу не верилось. Хотя, если припомнить его собственную житуху, то, чем кроме каприза его величества Случая, можно было объяснить оркское участие в сватовстве бриттюрской принцессы? И всё-таки Хряп к толстяку доверием пока не проникся. И очень хорошо, пожалуй, то, что в скором времени к их отряду присоединится ещё один тип, за которого орк и в огонь и в воду. Особенно славно, что малый - колдун, и как глаголет о нём молва, - один из самых-самых. Во всяком случае, за него сама Шагура поручилась. А слову этой дамочки верить можно. Как она на Шрама-то зыркнула, когда до неё дошло, что ей-то и не светит отправиться в это путешествие. Ничего, Уланд ей настроение поднимет, не зря же ночевать у себя предложил. Вообще этой клыкастой дамочке скучать не придётся. Задачка перед ней стоит не шутейная. Уговорить Тёмный Синклит, чтобы дал добро на войну - это не пальцем в носу поковыряться. Впрочем, дел будет у всех по самое горло. Хотя бы взять за бакенбарды того же Хугу. Гном так распалился, молодость припомнив, что собрался до финотонской чащи сгонять на флагмане алагарского королевского воздушного флота, полностью игнорируя натянутые отношения между двумя державами. Более взвешенная позиция, что, мол, туда нужно отправиться небольшой мобильной группой, всё-таки победила. Пух даже в ладоши захлопал, по наивности предположив, что сам экспедицию и возглавит. Не тут-то было. Шрам и его жестоко обломил. - Король наш... Я потому и задержался, что пытался его уговорить... В пустую, - признался канцлер. - В общем, Кристофан императором быть хочет, а что-то для этого предпринять - ни в какую. - Х-ха, - маркиз не удержался, - мы будем создавать империю на свой страх и риск? Но ведь это... ЭТО БРЕД, ГОСПОДА! Но, - добавил он после краткого молчания, - до чего ж может оказаться занятным. Шрам, вели принести карты, сдаётся мне, совсем без войны не обойдётся. Пух согласно закивал. - Вот зачем я тебе нужен: не как меч, не как друг, а как военный министр, способный организовать перемещение воинских подразделений. Что ж... куда двигать армаду? Прежде, чем отдать распоряжение прислуге, герцог попросил удалиться одного из двух иностранных дипломатов. Даже сейчас полковник не сумел удержаться от усмешки, как вчера перекосило мордаху мэтра Цыдуля. Не был он готов к такому обороту дела, не был. По всему выходит, глубокочтимый мэтр рассчитывал, что войдёт в число лиц обличённых канцлерским доверием. Ведь всё к тому шло. Домой Цыдуля зазвали. Показали наглядно всех участников политического сговора. Секретарь, пока сиднем сидел всё по лысине себя мысленно гладил - ишь, каких высот ему удалось достичь. А тут вдруг р-раз и будьте ласковы, валите баиньки. Взрослые дяди и тёти будут судьбу мира решать и вы им совершенно без надобности. Леди Шагура взглядом своим выразила недоумение таким поступком Уланда. Канцлер остался непроницаем. Объяснять кому-то свои резоны он во все времена считал делом излишним. Итак, Цыдуль был удалён на самом для него интересном месте, а группа политических мастодонтов собралась возле большого круглого стола, на котором уже была раскатана карта Алагара и близ лежащих земель. - Вот, - широко повёл рукой канцлер, - театр наших действий. Сюда, наверное, стоит