добавить ещё и Асганиш. Ну да ладно, его мы будем держать в голове. - Ты и дроу хочешь втянуть в эту тухлую историю? - нобилитка от такой идеи пришла едва ли не в восторг. Что тогда ей ответил герцог? Ответил, что исходя из логики событий, твари, пробившие столько ходов в наш мир, как противники должны внушать уважение. "Гранитная" и ещё ряд крепостей, пока успешно сдерживают приливные волны захватчиков, но только потому, что Шергодон и Алагар не скупятся на их содержание и перевооружение. Однако так не может продолжаться вечно. Фарузу каким-то образом удалось уничтожить Закраину. - Возможно, она была не первой. На чём-то ведь должен был тренироваться таинственный Некто. И как вы считаете, Властитель, существование, которого уже не вызывает сомнений, осведомлён о происшедшем? Дурацкий вопрос, согласитесь... Так какие же действия он предпримет, поняв, что его бесчинствам скоро может быть положен конец? Тогда гном родил идею - надо срочно все силы перебросить к этой самой "Гранитной". - Городок там имеется, - присмотрелся он к карте. - Вольный, да? Место для расквартирования офицерства. Фураж, тоже проблемой не станет. Опять же мастерские. Очень удобно. А это вообще радость сердца, какая большая равнина. Идеальное место для посадки дирижаблей. Сконцентрируем силы и нанесём удар... - и тут военный прожектёр осёкся. - Э-э-э, сразу после того, как кто-то сгоняет к этой самой Зеркальной башне и добудет то, не знаю, что. Начальство на чудо-мечтателя взирало с нежностью во взгляде. Да-с, стратег из бывшего капитана Хугу получился не ахти какой. В этом вопросе его даже тусуйский орк переплюнул. Чего уж говорить про генерала цез Олатроона и Гуттона Арнимейского. Военный министр Алагара карту, буквально прожигал взглядом и с каждой секундой становился мрачнее. Это именно он первым заговорил, что удара от врага стоит ожидать в любую секунду. - Срочно, депеши всем комендантам приграничных крепостей, - сухо высказал он свою первую мысль. - Зачем всем? - не понял Хугу. - Достаточно озаботить тех, кто имеет непосредственное соприкосновение... Или нет?.. - Отвлекающие удары, - бросил Пух. - Скорее всего, это будут Злые горы. О положении дел там мы практически ничего не знаем. - Отвлекающие удары? - переспросила Шагура. - Да, - Розовощёкий опёрся на кулаки. - Во всяком случае, я бы сделал именно так. Что ж ты верно рассудил, Шрам, планирование должен осуществлять я. Непосредственное командование на месте... а это Вольный и "Гранитная", скорее всего ляжет на Флогрима. Десант за тобой Брегном. Бородач довольно ощерился. - Командование воздушным флотом возьмёт на себя Хугу. В этом деле ему равных нет. На какое-то время я буду вынужден задержаться в столице, а потом переведу штаб ближе к театру боевых действий - в Шергодон, а может и вовсе... Но сейчас это не главное. Кто отправится за ключиком, без которого нам не снять эти проклятущие вериги, вот, что самое-самое... И теперь полковник Хряп, с двумя сомлевшими вояками до кучи, с высоты драконьего полёта любуется тем, что внизу. Внизу был непроницаемый взглядом толстый слой облаков. Да, не весело, но орк не позволил унынию взять над собою верх. В конце концов, ему предстояла встреча со старыми верными друзьями. И что теперь за дело ему, офицеру, впавшему в монаршую немилость до того, что на него ополчилась масса мстительных аристократов. Им придётся потерпеть. Хряп не обязан им угождать. А если дело выгорит, то... Эх, рано ещё об этом. - Господа, - заревел орк во всю силу своих лёгких, - берегите завтрак. Идём на посадку. Как он углядел, что пора снижаться? Да никак. Нутром почуял. В Шергодоне ему всегда было хорошо. Космач, лихо заложив вираж, приземлился перед парадным входом в замок, распугав шергодонских обывателей и заставив нервничать стражу на воротах. Встречать их никто не вышел. Оно и к лучшему: спасители Амальгеи выглядели далеко не лучшим образом. Из троицы героической худо-бедно сохранил бравый вид только полковник, всё-таки сказалась привычка к полётам. Тридцать годов - срок немалый. А по началу-то... Хряп тут же себя одёрнул. Вспоминать такое не очень хотелось. - Эй, орлы! - обратился он к караульным. - Быстренько доложили о нас Кхонопулусу. Старик будет рад меня видеть, так что первый, доставивший ему весть, сможет рассчитывать на премиальные. Ну, все проблевались? - это уже относилось к своему воинству. - Тогда двигаем в замок. Космач, где Поджигач? Понятливый блондин задрал башку к поднебесью. - На шпиле башенном расселся. Ладно, пусть пока там и обитает. Не сгоняй его оттуда, а то греха с ним не оберёмся. Себя веди прилично. Я сейчас с местным начальством пообщаюсь и определю тебя на постой. Сегодня здесь заночуем. Эк, а в ворота ты не пролезешь.... Ладно, махни через стену, только не зашиби там никого, будь ласков. Хряп с удовольствием потопал сандалиями по брусчатке - хорошо на твёрдой земле - и, дланью махнув, заставил бледно-зелёных подчинённых преодолеть слабость в членах и двинуться к воротам. Выполняя требование караульного уложения, капрал доложил по команде и трёх господ самого неуставного вида встретил бравый шергодонский прапорщик. - Полковник Хряп? - спросил он для проформы. - Капитан Краст? И... Страж замялся, не зная относить ли человека-гору к благородному офицерскому сословию. - Зу, - сказал Зу, опираясь на плечо оркского полковника, - наёмник. - Вас ожидают. Следуйте за мной. Провожатый двинулся в путь долгий и запутанный. Стало ясно сразу - граф, нынешний владыка Шергодона, по примеру алагарского короля, решил держать дистанцию. - Хитрый, сукин сын, - пробормотал Хряп. - И не такой решительный, как Аджаберта. Мать его была бабой смелой. Прапорщик от таких речей грубого тусуйца сбился с шага и ликом уподобился свёкле. - Как вы смеете... - возмущённо начал он, но тут же проглотил всё то, что в нём вскипело, как только увидел какой недоброй краснотой сверкнули в коридорном полумраке узкие оркские очи. - Я... я всё-таки должен буду доложить... Хряп поправил на поясе свой несуразный Ланцет и милостиво разрешил: - Докладывай, служивый. У меня всё равно с правителями, как-то не сложилось. Долго ещё петлять будем? Сопровождающий горлом пробулькал, что-то невнятно-возмущённое и поспешно двинулся дальше. Как-то разонравилось ему быть гидом у этих заброд. Вот она дверь заветная. Капитан Краст и Зу её поначалу и не увидели, зато уж точно почуяли; колдовскими отварами из-за неё несло до кружения голов и помутнения и без того ещё не обретшего ясности разума. - И куда это нас приволок этот бес в обличье служивого? - осведомился у полковника недоверчивый финотонец, и, вроде как совершенно неумышленно ладошку свою лопатообразную на рукоять пистолета положил. Страж нервных этих господ попросил успокоиться и отворил дверцу с массой начертанных на ней кабалистических символов, для по всей форме правильного доклада. Однако ж всё испоганил неуёмный гвардейский полковник, беззастенчиво оттерев плечом чтящего армейский устав служаку. Через порог зеленокожий ломанулся с подростковой поспешностью без всякого почтения к персонам в этом таинственном месте творящим Высокое Искусство. Солдаты Шергодона своих магов едва ли не божествами почитали, поскольку два этих неоднозначных деятеля их шкуры спасали с завидной регулярностью. Рассерженный прапорщик запыхтел, сильно от непочтительности гостей раззадорясь и совсем уж было надумал настучать на них самому графу даже и непосредственное начальство минуя, чтобы, значит, светлоликий граф Луватар усовестил непочтительный сброд, ну и... своего верного слугу, милостью своей, в серебро воплощённой, не оставил. Но тут последовало непредвиденное... - Кхонопулус, старая замшелая, бессмертная перечница!!! Как же... как же я рад тебя снова видеть! Иди сюда - обниму... - орал орк. - Тише, тише, зелепушный, - послышался слабый говорок престарелого мага, коему давно за сотню зим перевалило, - задушишь, скаженный. И никакого возмущения!? Стражник слегка засомневался - стоит ли, верноподданнически стукануть или ещё постоять, послушать, а там уж и решить. Во, и второй колдун в восторге на два голоса запищал. Сопровождающий сунул нос в открытую дверь и был второй раз за пару минуту отнесён к стене, словно невесомая пушинка - это в обиталище магов ступил Зу. А за ним, чуть приотстав из соображений собственной безопасности, проследовал и алагарский аристократ. "Нет, не буду никому ничего докладывать, - благоразумно решил мудрый прапор. - Ни моего ума это дело. А то вот так сгоряча ляпнешь языком, а Кхонопулус... Хотя, этот склеротик, может ещё и простит по забывчивости... Зато второй-то уж точно в наказание обратит в какую осклизлую гадость. С него станется. Одно слово - нелюдь бессердечный!" Меж тем улыбающийся от уха до уха орк представлял своим попутчикам персону наизначительнейшую и, вероятно, в их деле, наиважнейшую, при этом фривольно подкидывая сию персоналию на своей ладони. - Знакомься, народ... И пади ниц в почтении. Довелось вам сегодня поручкаться с самим... - далее речь его была прервана визгом восторга. Двухголовый уродец, подлетев под самый потолок, заверещал от наплыва радости. - Хорош базлать, - попытался убавить его громкость орк, - Дай тебя с приличными людьми познакомить... И не кусайся. У меня ухи не казённые. Короче, господа, этот вот вопящий вампирёныш есть ни кто иной, как сам Жо-Кей-Жо. Можете его не любить, но жаловать придётся.