нь", какое-то время сидел, истуканом, будто окаменев. Потом сделал знак рукой и из дымных облаков к нему стали подтягиваться личности вида самого решительного. Набралось их десятка полтора, это если не считать тех, кто из-за тесноты ближе к Кафту не пробился. Собрались здесь не только дроу, но и представители других рас. Первым к боссу приблизился и навис над ним несокрушимым утёсом краснорожий степной орк. Кто бы посмел дорогу заступить такой-то громадине? Но, похоже, были здесь и другие ловцы удачи десятка не робкого; к примеру, невзрачный дяденька вида омерзительного - весь в струпьях, зато при магическом посохе, - этот, вообще за начальственный стол безбоязно уселся. Поведение такое не почтительное Кафт не просто стерпел, а даже и приветствовал. - Грымз, рад, что ты к нам присоединился. Скольких собрал? - спросил он, явно имея в виду представителей его цеха, а непростых наёмников. - Пятерых, - коротко бросил колдун, заметно картавя. Дроу удовлетворённо кивнул. - Добро. Её вы тоже не нашли? - это не было вопросом. Вместо ответа уродливая личность развязно поинтересовалась, отчего это нобиль, так сильно беспокоится из-за нобилитки Дома Шелестящей Тени. - Исчезновение чародейки такого уровня сам по себе факт тревожащий. Грымз приподнял брови не удовлетворившись таким формальным ответом. - Предчувствие, - клацнул клыками Кафт. - Предчувствие. Странно, но это единственное слово, казалось, объяснило колдуну всё. В предчувствие мастер зловредных заклятий верил больше, чем в собственные немалые умения. - Наша задача? - проговорил он делово. - Берёшь всех скопом и по Пути или через Червоточину перебрасываешь к окрестностям Зеркальной башни. Там сидеть тише воды, ниже травы до тех пор, пока посланцы алагарские не добудут нам требуемое. - А почему бы нам самим башенку не ошманать? - обозначился орк. - Пытались уже, - скривился дроу. - Кончилось не весело. Это раз. И два - отобрать, найденное другими, всегда проще. Уж это-то правильному орку должно быть понятно. Беззастенчиво врал глава "шершней". Никто к Зеркальной башне и не совался. Ресурсы Дома Лилового Тумана были скудны - бойцов кот наплакал. Магов?.. Лучше вообще об этом не упоминать. А игра-то серьёзная только началась. Но наёмникам о таком не расскажешь. Пусть, дурни, считают, что он их жизни бережёт - для дела полезней будет. Вон, как образина степная разулыбалась, просто душка. Хорошо, что у него разумения не достало поинтересоваться, отчего это нобиль так уверен, что алагарские подсылы в деле добывания необходимой редкости окажутся более удачливыми, нежели его присные. - Ладушки, господа, по коням, - Кафт протянул руку магу. - На тебя и твоих помощников у меня особая надежда. После возвращения вашего в золоте вы до конца дней своих нужды знать не будете. Заколыхались облака. Смерчами взвились за спинами уходящих головорезов. Опустел притон воров и душегубов. И только после этого верный камердинер, дворецкий, советник и телохранитель материализовавшись перед задумчивым шефом, позволил себе задать ему вопрос: - И где вы рассчитываете найти такую сумму? Кафт отмахнулся. Ничего не собирался изыскивать умный нобиль, ни золотой марки, ни медного обола. Он расписывал пулю, в которой, не зная того, разменными картами служили короли, канцлеры, дипломаты. Ему ли беспокоится о судьбах всякого безродного сброда. Конечно, ввязываясь во всё это, он не мог рассчитывать, что обличённые властью бонзы будут играть исключительно по его правилам, но такое быстрое включение в игру Шагуры его нервировало. - Вот ведь ведьма! - с чувством произнёс нобиль. - И финотонец ещё этот. Он-то откуда взялся? Траф! - обратился он к трущемуся рядом резиденту. - Кто, говоришь, отряжен канцлером на поиски? - Толстяк, герцогский сынок и это вселенское недоразумение полковник королевской службы Хряп. Куда они отправились, мне установить не удалось. Моя служба, как и весь наш Дом, тоже переживает не лучшие времена. - Да-да, - рассеянно сказал "шершень", явно думая о чём-то своём. - Какой, однако, странный выбор, не находите, господа? Канцлер отправляет на поиски некоей магической субстанции, обзовём это так, громилу, которого он видит впервые... или не впервые?.. - он замолчал, погрузившись в размышления. - Не-ет, без рекомендаций надёжных Шрам подобного легкомыслия не попустил бы. Не такого ума этот человек. Значит... Траф решил нарушить молчание: - Фаруз вошёл в вашу игру, нобиль. - Да, включился. И сделал это очень активно. Это проблема. Но сейчас меня заботит не полукровка с его бубновым интересом. Почему, ответьте мне на вопрос, в экспедицию включён орк и до кучи молодой офицер, пусть и подающий определённые надежды, но нет, ни единого, пусть самого слабосильного мага? Вот загадка. - Без колдуна, - веско высказался камердинер, - они в колдовской вертеп не полезут. - Гм, истину глаголешь. Не полезут. Так кого ж они решили с собой прихватить? Кого и откуда? Неясности, кругом одни неясности. Понятно лишь одно - здоровенный алагарский пёс почуял крупную добычу и уже рванул к ней со всех ног. Что ж уподобимся маленьким блошкам, запрыгнем на его хвост, и он сам вывезет нас, куда нам потребно. Он легонько хлопнул длинными пальцами по столу. - Маховик запущен, господа. Это радует. Что ж, давайте выбираться из этой грязной вонючей харчевни на воздух. Нам здесь более делать нечего. Он пружинисто поднялся с места и, потирая руки, вышел вон, чтобы больше никогда не видеть этого мерзкого места.