той кожей. Нос отсутствовал. На его месте странный костяной нарост, похожий на несформировавшийся ещё большой и тупой клюв. Рот - просто намечен кожистой складкой. Всё тело вроде бы и человеческое, но будто исковерканное какой-то невообразимой трансформацией: выпирающие рёбра, странно и страшно увеличенные кисти рук с длинными кривыми когтями, ступни ног трёхпалые и очень широкие. - Желтушный он какой-то, - сдерживая подкативший к горлу ком, выдавил из себя финотонец. - Лысый, слепой и без ушей, - вторил ему Краст. - А шкура, местами в бляшках, как птичьи лапы. Вообще, братцы, это похоже на неудачно перекинувшегося оборотня. Вроде бы и начал обращаться, да не закончил. И почему вы решили, что перед нами он? Внешних половых признаков - никаких, как у птиц или ящериц. Капитан, вынь-ка полешко из камина, да посвети. Что тут у него на груди? Странный, похожий на медный круг был втравлен в некогда живую плоть. При свете огня, Хряп хорошо разглядел выгравированное на нём изображение: некто высокий и страшно худой, стоял позади уродца, точь-в-точь похожего на того, что сейчас валялся у их ног, возложив двупалые руки на его плечи. - Кто-нибудь видел такое раньше? - спросил полковник, не надеясь услышать ответ. - Никогда, - в голос заявили его подчинённые. - Похоже на знак какой-то магической секты или ордена... Ордена Безликих. У этого длинного, рожи тоже нет. И тут обеспокоенный Космач, застучал хвостом в стену - Кажется, у нас наметилось продолжение банкета, - сказал капитан, заряжая карабин. Орк кинулся к окну. Увиденное, его ничуть не обрадовало; плотное кольцо осаждающих пришло в движение и начало медленно, но неостановимо сжиматься. Едва восстановивший силы Поджигач занял место на его плече. - Как думаешь, - спросил Хряп у своего маленького любимца, - отобьёмся? - Полковник, - глухо заговорил финотонец, - глянь-ка, кто появился за спинами наших приятелей. Хряп глянул и, не сдерживаясь, выматерился. В десятке футов от слепых, безликих страшилищ возвышались две неправдоподобно тощие фигуры. - Хозяева подтянулись, - выдвинул идею орк. - Наверняка колдуны. Иначе, как бы эти слепошарые знали куда им двигать? Вот эти их и ведут. С наскока взять нас не вышло - они и повылазили. Сейчас самое веселье и начнётся. В подтверждение его слов парочка плохо кормленых переростков воздела вверх руки, и на беззащитного Космача обрушилось заклятие страшной силы. Убить взрослого дракона магией сложно, однако возможно. Шерстистый блондин магическую атаку выдержал, но без последствий не обошлось; Космач рухнул как подкошенный и остался лежать, распластав крылья. Было видно, что дракон жив. Он с хрипом дышал и пытался подняться - тщетно. Стало ясно, что второго удара ему не пережить. Орк взревел, ногой распахнул дверь и выметнулся на улицу, готовый принять последний бой и умереть, защищая друга. Выстрел из пистолета пришёлся в цель. Один из колдунов пошатнулся и схватился руками за простреленную голову. Живая незрячая цепь взвыла в голос и кинулась на одинокого бойца. Хряп усмехнулся. Вот, оно, значит, как будет. Что ж, не самый плохой уход для офицера. Скальпель басовито загудел и снёс клювастую голову самому прыткому уродцу. И тут, что-то неуловимо изменилось... Сначала нападавшие замедлились, через мгновение остановились, а всего секундой позже уже удирали со всех лап. И впереди своей ватаги, подобрав длиннополую рясу, большими скачками улепётывал тощий маг. Второй, к огорчению полковника не околевший, скоростью похвастаться не мог, да и на двух ногах не держался, но на четвереньках, вихляя задом старательно увеличивал расстояние между собой и... - Стоит вас на минутку оставить, - пропищало над ухом в два голоса, - а вы уже пожар войны разожгли. Хряп с шумом выдохнул и вытер внезапно вспотевший лоб. - Жо, ты не представляешь, как я рад тебя слышать. Раньше очухаться не мог? Нас чуть в капусту не покрошили. - Но не покрошили же, - улыбнулся крохотный маг в два рта. - Сейчас я этих прохвостов накажу. И наказал, послав высоченную волну голубого пламени вдогонку за улепётывавшими неприятелями. Огненное цунами двигалось против ветра, быстро и с аппетитом поедая отставших. А через малое время, - орк и охнуть не успел, - от вражеской армии не осталось и горстки пепла. - Эх, всё-таки я припозднился - ушли колдуны... Один, во всяком случае. Однако, господа, матёрых магов за нами послали. - Жо?.. - робея, удостоверился в реальности воскресшего гомункула Краст. - Он самый. - Жо? - это уже Зу, тоже возрождение не сразу воспринял. - М-да, видать, я с доказательством собственной уникальности слегка переусердствовал. Хряп, клятвенно обещаю, что в следующий раз обе головы простреливать не стану. - И это... глаза тоже не ешь, - припомнив былое, попросил орк. - Как скажешь, - пожал плечиком Жо-Кей-Жо. - Пойду Космача в себя приведу. Вы ведь не собираетесь оставаться на ночёвку здесь? - Ни за что! - истово объявил Зу. - Лучше в лесу под кустами и... И бес с ними, с комарами, пусть их, лютуют.