Глава 11. Винтики Большой Политики и неофициальный визит.
За долгие годы служения Короне герцог Лихтенгерский привык к показной заинтересованности Кристофана 2 государственными делами. Как привык и к тому, что далее, вежливого подавления частых зевков во время докладов и заседаний малого государева совета, управление королевством у этого монарха не шло. Добро, хоть в действия своего канцлера этот король не мешался. Вот и сейчас августейшая персона изо всех сил старалась изобразить, что она хоть что-то смыслит в сложившейся обстановке. - Так буду я императором!? - разгоняя собственную дрёму вопросом, озадачил своего преданного слугу король, прозванный в народе Лавочником. - Ведь во главе угла стоит именно это, не так ли, герцог? Низко склонилась голова умудрённого жизнью царедворца. Уберегите Дюп-Дюп и Гомсей, - так, кажется, любит говаривать один оркский полковник? - от того, чтобы чванливый Кристофан увидел в этот момент выражение глаз своего канцлера. А что, собственно, он не должен был увидеть? Тень предательства? Ничуть не бывало: род Уланда Шрама многие сотни лет служил Короне Алагара и не было такого случая, чтобы хоть кто-то из его предков запятнал себя участием в заговоре против законного монарха. Презрение? Хм, здесь позволительно слукавить - Шрам своего короля не презирал... в полном понимании этого "сильного" слова. Чуть-чуть... может и допустимо. Но!.. Самую малость. Так что же тогда?.. Что может быть равным предательству и страшнее презрения? В глазах бывшего Меча Короны частенько появлялась ЖАЛОСТЬ, к царствующему монарху, и СОЖАЛЕНИЕ, что её величество королева Анфиора не пользуется доверием подданных. Сказалось мамино родовое проклятие; алагарский обыватель достоинства своей правительницы признаёт и с готовностью перед ней шапку ломает, но, вздумай Кристофан с похмелюги поделиться с супругой толикой власти и бунта не миновать. А между тем королева нервом чувствует пульс политической жизни и способна принимать самые трудные и верные решения в оптимально короткие сроки. Иной раз, опережая в этом самого канцлера. Анфиора была его союзником, и как же Шрам был рад этому обстоятельству. - Императором вы будете, ваше величество. - Ох-хо, вот это весть!.. А когда?.. Сейчас он напоминал канцлеру маленького ребёнка, которому взрослые пообещали невиданную игрушку. - Если ваше величество подпишет указ о приведении армии в боевую готовность... Нет-нет, ни с кем из соседей воевать не придётся. Но без войны... короткой войны, - последнее дополнение герцог был вынужден сделать, успокаивая не особо воинственного монарха, - обойтись, не удастся. Нужно очистить Незнаемые земли от инородной скверны. Ваши вернейшие слуги - капитан Краст и полковник Хряп... Да-да, государь, полковник Хряп! Так вот эти заслуживающие полнейшего вашего доверия господа уже отправились в путь, дабы доставить некую субстанцию, которая, буквально пожирает саму плоть Закраины. Маги, получив её, сумеют уничтожить все известные нам язвы, а те, что мы ещё не обнаружили, закроются сами из-за уничтожения силы их питающей - Сумеречного Властителя. Разговор происходил на очередном увеселении монарха - не то балу, не то сборе придворных красавиц; король снова вышел на охоту за юбками. Кристофан сделал вид, что серьёзно задумался. На самом деле он поедал глазами двух юных сестёр-близняшек, нарочито громко щебетавших неподалёку и всячески старавшихся привлечь его внимание. - Война... - проговорил монарх отвлечённо, - не люблю войну. - Вам и не придётся воевать. Для каких таких нужд вам бросать столицу и оставлять без разрешения важнейшие государственные дела? Разве достойно короля командовать, какой-то незначительной боевой операцией у мелкой, мало кому известной крепости, на границе Шергодона? - Ну-у, чести мне это точно не добавит. А боевой славы?.. - Ваши войска, сражающиеся под вашими знамёнами, ведомые в бой вашими военачальниками... Кому же, как не вам они могут принести славу и уважение всей Амальгеи? - Хм... Кого вы видите на посту командующего? - Герцога Арнимейского. - Военного министра? Не велика ли персона для решения малой пограничной проблемы? Колючий бес ему в подштанники! Опять надумал поиграть в мудрого стратега-администратора. Сейчас начнётся мелочная торговля за каждого офицера, а уж, что придётся вынести, чтобы заставить упрямца, воображающего себя вершителем судеб мира, отправить необходимое количество войск!? Срочно нужна поддержка! И где бы её получил тёртый жизнью интриган, кабы заранее не подсуетился, зная тщеславие своего короля. - Ах, вот вы где скрываетесь от меня, ваше величество! Ох, и умна Анфиора! И как же вовремя подоспела. Чутьё, ничего не скажешь! - Ваше величество, - короткий кивок, смесь официальной вежливости плохо скрытой досады. Кристофан плохой актёр. - О чём секретничаете? - милая улыбка с точно отмеренной женской глуповатостью. - О!?. О совершеннейших пустяках. Вам будет неинтересно. - Ну, сир, не будьте таким таинственным. Надеюсь, не произошло чего-то из ряда вон?.. Король принялся сосредоточенно жевать губами, как делал всегда, когда не мог вовремя придумать удобоваримую отговорку. Её величество, кокетливо улыбаясь, продолжила ковать горячее железо: - Сир, вы позволите одному из ваших подданных покинуть Алагар и совершить деловую поездку в... Бриттюр? - Да, разумеется, - рассеянно сказал Кристофан, и тут же спохватился. - Что? Какой верноподданный? И разве у нас есть общие дела с Бриттюром? - Теперь есть, дорогой, - промурлыкала Анфиора. Королева! Но, чёрт возьми - женщина, до кончиков ногтей! Кристофан разинул рот, чтобы задать вопрос с каких это пор, но припомнил, что бриттюрский посол и герцог Лихтенгерский, кажется, говорили ему о чём-то таком и молча, кивнул. - Хорошо, пусть едет. - Вы просто душка, Кристоф, - Анфиора чмокнула венценосного супруга в щёку. Как же она любила нарушать правила дворцового этикета, особенно на глазах, намеченных для соблазнения красавиц. Король-то для неё - открытая книга. - А кто... - от второго поцелуя Кристофан, блюдя царственное реноме, увернулся. - Кто едет?.. Оказалось, что в Бриттюр по какой-то экстренной надобности, срочно засобирался сводный брат королевы - дворянин, спокойно проживавший во дворце последние четверть века, а то и больше, и ничем, особо не выделявшийся. Ну, не выделявшийся на взгляд монарха. - Что ему там занадобилось? - простое человеческое любопытство, простительное лавочнику, но никак не королю, если этот король не Кристофан 2. - Он едет вступать в права наследства, - просветила незадачливого супруга его благоверная. - Ведь он бриттюрский лорд. Надеюсь, вы не забыли о таком пустячке? Кристофан состроил мудрое лицо: как можно, он вообще никогда и ни о чём не забывает. - Так, что насчёт приказа о выступлении в поход вашей армии, сир? Канцлер! Вечно деловой, канцлер. Как же они все утомляют! - Хорошо, хорошо, я подпишу сразу, как только будет составлен текст указа. Ещё была возможность оттянуть момент - бумаги-то официальной нет. Потом можно будет сослаться на нерасторопность канцелярии. Потом придумается ещё что-нибудь... Кристофан не любил приступать к такого рода делам, предварительно всё тщательно не обдумав. Точнее, не протянув время и не промурыжив всех и друзей и недругов столько, сколько это вообще возможно и... ещё чуть-чуть. - Вот он, ваше величество. - Проклятый канцлер! Вечно у него всё припасено заранее. - А перо и чернила? - тускло спросил король, уже не надеясь, что выйдет отвертеться от роли в Истории. "Так вот, поневоле, и сделаешься великим", - пронеслось у него в мозгу, а канцлер щёлкнул пальцами и за его спиной материализовался писец со всем требуемым. - Государственная печать при мне, сир. Всё, припёрли к стенке. - Давайте уж, герцог, - и король подмахнул исторический акт. - Только попробуйте проиграть эту мою войну, - предостерёг он напоследок своего не в меру инициативного чиновника. - Ваше величество. Канцлер. Вынужден вас покинуть. Меня ждут неотложные дела. Но, сделав пару шагов, Кристофан остановился и, обернувшись как-то неуклюже, одними плечами, спросил: - Герцог, а почему на своём балу я не вижу вашего секретаря? Канцлер, с учтивым поклоном, разъяснил монарху, что молодому человеку приелась пресная жизнь столицы, и он решил попробовать себя на другом поприще. - Испросив у меня разрешения должным образом, отправился он на подвиги ратные. В одной из крепостей, что в Злых горах образовалась офицерская вакансия. Туда он и отъехал. - Что, добровольно? - Абсолютно, - не моргнув глазом, соврал бывший гвардеец. - Жаль. Право слово, жаль, - слегка закручинился его величество. - Он так весело умел рассказывать новые анекдоты. Я даже намеревался просить вас подыскать этому достойному молодому человеку более высокую должность. Мне, кажется, он бы блестяще с ней совладал. - Ваше величество проявляет чудеса прозорливости. И... кто же сможет запретить моему королю произвести этого дворянина в следующий офицерский чин, как только наш виконт покроет имя своё немеркнущей бранной славой. Вроде и похвалил, но словеса такие подобрал, что Кристофану захотелось поскорее прервать разговор и больше не вспомин