у заметить. А раз так, то и творю, что посчитаю нужным, для дела. К тому же, наслышан я о вашем алагарском Лавочнике. С ним кашу не сваришь. Во всяком разе - быстро. А нас сроки поджимать стали. Разве не так? Вижу, получил ты моё послание. Был удивлён? Герцог кивнул. - Представляешь, как я изумился, когда до меня дошли слухи о таковой-то возможности? - Через кого дошли?.. Через Цыдуля?.. Продажен он у тебя. - Сам знаю. Потому и послал его к тебе, якобы с поручением. Знал заранее - ты его раскусишь. Но на всякий случай подстраховался... - Зу? - Зу. он тебя предупредил? - Сумел выкроить минутку... Что предлагаешь? Полудроу помедлил с ответом, с удобством усаживаясь на садовой скамеечке. - Не того вопроса я от тебя ожидал... не того. Дела государственные, прежде всего, да? Что ж, приемлемо. Войска Алагара, я думаю, готовятся к походу... или уже отправились? Сдержанный кивок. Как же хорошо они друг друга знали. - Я у нашего монарха сегодня подпись выцарапал, а бумага-то задним числом составлена. Роты на марше. Дирижабли - в небе. - Узнаю тебя. Годы натуру твою проще не сделали. Оно и к лучшему. Я подтверждаю, то, что написал тебе в том послании: мой флот поддержит вас с моря. Естественно, будет и наземная операция. Думается мне - высадка морского десанта тебя не огорчит? Дело предстоит кровавое. Кто бы думал иначе? Уж точно не бывший Меч Короны. В деле, что кем-то начато силами одного королевства, не справиться. Союзники нужны. Недаром ведь Максимон Незапятнанный сулит послать свой экспедиционный корпус числом в двадцать тысяч сабель. Хотя... бриттюрцу верить... Хоть пяток от тех двадцати прибыл. Алагарцы и бриттюрцы на одной стороне! Невидаль историческая. - Молчишь, канцлер. Думаешь, зачем мне все эти хлопоты. Летающие острова мало не на другом конце Амальгеи, а я тут суечусь, помощь предлагаю. Герцог отрицательно мотнул головой: - Сдаётся, есть у тебя к тому весомые резоны. Скажем, трон под тобой закачался. Угадал? Вижу - угадал. А учитывая, каков народишка на твоих островах обитает, можно предположить, что оппозиция с тобой дебаты вести не станет; возьмут в ножи и в котёл, ещё не остывшего. Пришла пора повышать свой политический авторитет великим деянием. Избавлением от Закраины. Приобретением сильного союзника и торгового партнёра, который, при надобности, может послать некие мобильные воинские подразделения, скажем - наш десант, если... тьфу-тьфу-тьфу... возникнут на островах внутриполитические эксцессы. - Надо же, как быстро ты всё понял и по полочкам разложил. - Я ж умный, и лыковую истину, что все мы - не больше, чем винтики в большой политике, понял и осознал, ещё тянув лямку третьего письмоводителя Ладно, друг Фаруз, о бедах твоих мы после победы поговорим, слово даю. А теперь... Что там, в послании?.. Это Хват, королевский маг, - с большим опозданием представил чародея Лихтенгерский, хотя мог и вовсе этого не делать. В послании был представлен подробный отчёт полковника Хряпа о ночных неприятностях маленького отряда. Жо-Кей-Жо отправил его, времени не теряя, ещё до посадки на измученного Космача. Так, что большое алагарское начальство информацию получило с пылу с жару. Шрам схватился за подбородок: - Рано-то как... Как рано зашевелился Сумеречный Властитель. - Думаете - он? - спросил не менее озабоченный Хват. - Всё к тому сводится. Посмотри - Закраины, которые уж, сколько лет землю поганят, вдруг исчезать стали. Сами что ли?.. Нет, конечно. То, что его маги по нашему миру рыскают, для нас тайной не является. Они копать начали? Согласитесь вопрос детский. Дорылись ли они до тайны Зеркальной башни? - Наверняка, - это Фаруз, а уж ему-то в логике никак не откажешь. - Только вот попасть они в неё вряд ли смогли. Во всяком случае, пока... - Соглашусь с тобой, - задумчиво заговорил канцлер, - хотя бы из веры, что у нас остались шансы на победу. Потому что если это не так... Ух, даже думать об этом не хочется!.. Но... Эти слепцы, кем бы они ни были, пытались захватить наших посланцев живьём. А это обнадёживает, хотя положение экспедиции усложняет... очень усложняет. Герцог и не подумал обмолвиться, что один из бойцов, посланных в проклятую башню, его единственный сын. Отцовские чувства сердце рвали, но Меч Короны держался, по крайней мере, на людях. - Догадывается ли полковник об этом? - встревожился Хват. - О том, что они им живыми нужны были? - Хряп не дурак. Уже смекнул. Ладно, ладно... решение о том, что предпринять я приму чуть позже. Теперь, господин Фаруз, я прошу вас ответить на два моих вопроса. Кто затеял весь сыр-бор? - Кафт. Это был сюрприз из разряда "на ногах бы устоять!" - Чтоб у меня хвост на лбу вырос, - медленно и чётко описал объявшие его чувства Шрам. - Кхм... сразу и не переваришь. Второй... Нет, честно, лучше бы с него начал... Что делать с Цыдулем? Фаруз выразительно посмотрел на союзника: - Не трогай его, Уланд... пока...