Глава 12. А ведь война уже началась или Цыдуль - кристально честный предатель.
Шесть пар кулаков припечатали карту этой части мира - не разорвав, со стола и не сдёрнешь. В действительности всё проще, рискни - отбери. Не дамские изнеженные ручки её оберегали и не ручонки какого-то там секретаря. Придавливали изображение земель окрестных тыквообразные кулачищи Розовощёкого Пуха, самого солдатского министра, какой только мог народиться под ущербным Огрызком. В помощь ему были лапищи низкорослого бородатого зибильдарца в майорском мундире - с ним бороться, тоже не каждый отваживался. Нет, подчинённая ему десантура, бывало, и клала ветерана на обе лопатки, но понимать надо, что таковых-то парней в подразделение своё, сам Брегном и подбирал. Третьим, и далеко не лишним, в компании склонившей головы над возможным театром боевых действий, был аристократ до мозга костей, длину титула, которого можно было измерять милями, только кто бы его целиком запомнил, включая самого обладателя, потому и звался он кратко Флогрим цез Олатроон маркиз и генерал. Мозговитым дядькой был этот щёголь - большим, бо-ольшим докой по части организации всяческий тактических каверз. Что и говорить, мыслительный центр, марширующей алагарской армии был крепок, опытен и... на удивление трезв. Ну, с Флогрима в этом плане взятки гладки, - ему от дармовой выпивки отказаться большого труда никогда не стоило. Железного характера был офицер! А вот состояние Брегнома и своевольного герцога бесспорно вызывало уважение. Тот же Пух бывало, раззадорясь, отказывался поутру и постель покидать без поднесённого ему кубка чёрного Хинейского или, на худой конец, пары-тройки кружек пенной амброзии. И дела ему никакого не было, что провёл он прошлую ночь в постели не своей, с женой тоже не собственной, а уведомлённый слугами хозяин "гостеприимного" дома, уже мчится из провинции, оставив позади себя страх и душевную неуверенность. Дама, в чувствах растрёпанных, лицом бледнеет, руками всплёскивает, - переживает, а неустрашимый министр, поглощает жизнь дарующую жидкость медленно и со смаком. Понятно, что из-за такой неспешности казусные встречи с мужьями иногда происходили. Но это тема для бивуачного разговора при костерке и под звёздным небом, а у нас повествование историческое, серьёзное никаких сальностей и двусмысленностей не допускающее. Поэтому стоит подобрать слюни, внезапно скопившиеся, и далее излагать правдивую сагу с почти документальной точностью. Значит так... переспав с госпожой Бурбонарси и её племянницей госпожой Трампс, герцог обзавёлся проблемами к военной стратегии отношение имеющее крайне опосредованное. Э-э-э... Эту реплику можно пропустить... хотя и она - в тему. Совместными потными трудами, подарив Арнимейскому чудесную ночь, дамы вдруг надумали переругаться. Госпожа Бурбонарси, миленько улыбаясь и покусывая Розовощёкого за ушко, попросила его устроить судьбу своего мужа... - По-моему, - сказала мадам, прекрасно разбиравшаяся в военном деле, - барон Бурбонарси засиделся в майорах. Согласитесь, Пушище, этот уважаемый человек достоин большего. Её ночная подруга, госпожа Трампс, тоже решила не упускать момента и, даже не выбравшись из-под покрывала... Ой, до чего же интимная подробность, но правдивый бытописатель обязан... Да и самому интересно. Лицо военного министра, от проделываемых графией манипуляций приобрело выражение ничем не отличающееся от выражения лица, скажем, пекаря, окажись он в подобной ситуации, то есть обалдело-умилительное со взором немигающе-обессмысленным. Ну, люди опытные - в курсе. Госпожа Трампс из-под покрывала выглянула озорной мышкой, оценила степень готовности объекта и пошла в наступление. Предприимчивая особа устройством судьбы своего благоверного - драгунского капитана, не ограничилась и заворковала, что-то насчёт того, что было бы очень недурно для всех пристроить её любовника, некоего корнета, поближе к интендантству. - Он ведь так молод. Жалко будет, если убьют, - помахала она ресничками. Тут-то её тётка и не сдержалась. "Что это за наглость!? У неё тоже есть любовник и даже не один, но она не переходит границ приличия и не требует от милашки-герцога..." - Что-о!?. - взвилась племянница в возбуждении придавив Пуху... Не важно. - У такой старой перечницы два любовника?.. Не смешите меня. - Старой перечницы!? Ах ты, вертихвостка, да мне и тридцати двух нет... - На свалку пора. Мне-то девятнадцати ещё не исполнилось... - ХА. ХА. ХА. - Баронесса Бурбонарси восстав на ложе - святая нагота в ореоле священного гнева! - уничтожила племянницу взглядом. - Это тебе-то девятнадцать!?. Не верьте ей, герцог. Не далее, как на прошлой неделе мы вместе отметили двадцатисемилетие этой лживой особы. - Ах ты.... И далее последовал калейдоскоп глаз, шей, плеч, чудо-грудей и всего остального, чем сподоблена чувственная женская натура. Красота! Только отчего-то министру военному стрельнула в не выспавшийся мозг мысль о скоропалительной ретираде. - Эй, Пух... Пу-ух... - Обеспокоенный Брегном помахал лопатой ладони перед остановившимся взглядом мудрого начальника. - У нас вообще-то война на носу, а тебя носит, где-то в розово-облачной дали. - Война... - не оттаяв глазами, раздумчиво сказал Розовощёкий. - Война уже началась. Да, сегодня утром. Флогрим, сдвинув брови с подозрением глянул на Пуха: - Это вот ты о чём сейчас? - А?.. - встрепенулся герцог. - А-а, да так... о своём, о девичьем... о кавалерии. - Ты ориентацию поменял? - настороженно спросил бородатый зибильдарец, в опасении отодвигаясь от всё ещё рассеянного гиганта. - Охренел, борода!? Ну, кажется, Пух снова стал прежним Пухом. Уже хорошо, а то у зибильдарцев на душе начали кошки скрести. - Та-ак, кого двинем на усиление гарнизонов у Злых гор? Коменданты тамошних крепостей докладывают, что огры снова зашевелились и среди этой беспокойной братии стали мелькать выползни из Закраин. - Рубежи наши проверяют, - двинул идею Брегном. - Или готовят сильный отвлекающий удар. - Флогрим провёл пальцем по карте. - От Незнаемых земель до Злых гор расстояние приличное. Двинем туда сильную группировку - не успеем её вернуть к началу главной заварухи. Отправим недостаточно укомплектованный корпус - людей напрасно положим и рискуем потерять опорные пункты на потенциально опасных рубежах. Дилемма. Кулак, принявшего решение министра увесисто пристукнул по карте: - Артиллерия там нужна, но она в сотни раз больше нужна здесь. Пушки не пошлём ни единой. Отправим на помощь тамошним гарнизонам полдюжины дирижаблей. Они доставят пехоту: мушкетёров и бомбардиров. То-то будет сюрприз для людоедов. Кавалерия... уланы под командой Бурбонарси - ему пора в чинах расти, засиделся в майорах, - своим ходом дойдут. Тоже неприятелю докука - быстрые вылазки нашей конницы из-за крепостных стен неповоротливым горным обитателям всегда были против шерсти. Ну и десяток магов средней силы... гхм... Пожалуй, пару гроссмейстеров добавить стоит. Дирижабли обеспечат мобильность войск и эффективную работу бомбардиров. Кавалерия - всегда кавалерия, а уж с магической поддержкой... Вот пусть людоеды всего этого и отведают. Думаю, до завершения основной военной операции этих сил будет довольно для сдерживания дикарских толп. Теперь о главном... Разведка из крепости Гранитной докладывает, что Незнаемые земли просто переполнены монстрами, о способностях которых мы не знаем ничего. Сумеречный властитель, обеспокоенный потерей нескольких Закраин, раскачиваться не стал, видимо, почувствовал силу. Воевать по науке он, может и не умеет, но списывать со счетов мощь его армии... - Численность, которой мы даже примерно не представляем, - без всякого оптимизма вставил Брегном. - Именно... Не представляем. Как не представляем и возможностей бойцов её составляющих. Поэтому объявляю начало операции "Посланник". Три офицера понимающе переглянулись. Вот она - Большая Игра. Теперь только действие и никакого выматывающего нервы ожидания. - Уланд велел загрузить работёнкой Цыдуля, - усмехнулся маркиз цез Олатроон. - Не будем подводить нашего друга. Пусть-ка этот перец поработает на империю. - Майор Брегном, - просветлев ликом, начал Розовощёкий Пух. - Готовы ли вы в ностальгическом приступе по ушедшей наёмнической юности, выпить пива с нижними чинами? Пить разрешается и даже рекомендуется от всей душевной широты и молоть при этом языком много, но с соблюдением хмельной таинственности. - Ну дык... всегда готов. Был бы бестолковый собутыльник. - Собутыльник будет. Есть у меня один корнет на примете... Главное, чтобы о твоём кутеже прослышал мэтр Цыдуль. А то болтается он при штабе, вынюхивает, да всё без толку. Так, глядишь, разочаруются в нём работодатели, да и спровадят на свидание с предками. А какой нам с того прибыток? Никакого, только лишние хлопоты по выявлению нового шпиона... - Цыдуль, говоришь, прослышать должен, - хитро прищурился свободнорождённый сын свободнорождённых родителей. - Что ж, раз должен, значит, прослышит. С какой частью он за нами ползёт?.. Не с частью?.. С обозом и маркитантками?.. Тем лучше. А ну-ка, друг Пух, устрой-ка мне выволочку за нерадивое исполнение службы... да погромче, с огульными обвинениями и матюгами, чтобы всё это за милю от твоей палатки слышно было... - Майор!.. - с готовностью взревел гигант. - Вы ни