ься с любым правителем и получить желаемое. Другой бы на его месте стал этим шантажировать Тёмный Синклит, требуя полной своей амнистии, но только не глава "шершней". Подобные примитивные действия не в его натуре. Ему нужно больше, гораздо больше. Ему нужно всё. - А поскольку он терпеливее булыжника, то действовать он будет постепенно, оставаясь в тени до самого последнего момента. Сил у него не густо. Союзников, которым в его положении можно было бы хоть сколько-нибудь доверять, нет априори. Но роль спасителя мира он не отринет. Значит... Значит нужно, чтобы кто-то начал действовать за него... Вот оно! Шагура с особой остротой осознала, что она сумела проникнуть в планы своего кровного врага. Кафту нужен был правитель, но далеко не любой. Первым и обязательным условием было: на подвластной территории последнего должна проявиться Закраина. Маленькая демонстрация по её уничтожению и временный союзник у него в кармане. Вторым пунктом шло ещё одно требование - государь этот должен управлять государством мелким, если не микроскопическим и чувствовать себя в собственных пределах не очень уверенно. В силу этих обстоятельств он не сможет самостоятельно одолеть орды Незнаемых земель и потому будет принуждён обратиться к более могущественному монарху. Сами собой всплыли персоналии Фаруза и Кристофана 2. Первый, получив подтверждение, что с язвой земной можно совладать, отправляет послание алагарскому консулу... А кому же ещё!?. А Кристофан... Что Кристофан? Умыл руки и положился на герцога Лихтенгерского, впрочем, как и всегда. Далее... Магическая субстанция у Кафта в количестве ограниченном: так, где её добыть? Ответ: там, где её и создали - в Зеркальной башне. С башней этой совершенно ничего не ясно. - Если неясно мне, то уж ему и подавно, - Шагура позволила себе улыбнуться. Её противник в магии ни бельмеса. Сам он туда не сунется - мысль уже текла плавно, без рывков и надрывов, - опять же по причине нехватки ресурсов, да и риск, а рисковал Кафт только тогда, когда избежать этого было никак невозможно. Стало быть, к башне будет послан малый отряд, который, дождавшись визитёров посланных, к примеру, алагарским монархом, попросту отнимет, что ему потребно. А с посланцами поступят по ситуации - уничтожат. - Вот об этом Уланда нужно немедленно упредить! - сказала нобилитка, заледенев лицом. - Там его сын. И мальчик отправляется к дьяволу в зубы. Потом... Что потом? Тут гадать особо не приходится... Получив, что возжелал, а при особо счастливом стечении обстоятельств ещё и секрет изготовления этой... чем бы она там ни была - и можно считать себя владыкой мира. - М-да, нобиль Кафт, вы сумели произвести на меня впечатление грандиозностью замыслов. Только, что-то сильно я возгордилась, не можете вы ограничиться этим своим планом. Слишком много в нём "если". Вам же подавай уверенность в осуществлении, а значит... Значит есть... - Значит, есть план запасной. Молодец, догадалась Грандиозное Тёмное Начало, как же она увлеклась, даже не услышала шагов вошедшего. - Теряешь бдительность, сестрёнка, - Ашган стоял прямо у неё за спиной и улыбался. - Позволяешь подкрасться к себе, мысли вслух высказываешь. Нехорошо. - Сама знаю, - леди поднялась, и приобняв брата поцеловал его в щёку. - Я тоже рад тебя видеть. Порой мне не хватало твоего острого ума. - Однако ты, скорее всего, распутал клубок паутины, что старательно сплёл "шершень". - Да... справился, - Ашган уселся на кушетку и вытянул усталые ноги. Он вообще выглядел не лучшим образом. Нобиль был помят, весь в пыли. Явно в покои сестры заглянул прямиком с дальней дороги. - Как продвигается составление речи для бюрократов из Синклита? Шагура искоса взглянула на Ашгана. Странный скачок в сторону. С чего бы его волновал такой пустяк, когда проблема беглого каторжника разрослась до масштабов международных? - Ашган... - произнесла она со значением. - Что случилось? - Пока ничего. И не случится если ты... состряпаешь самый корявый спич с того момента, как вообще научилась говорить. - ? - В Тёмном Синклите брожение. Кое-кто из нобилей других Домов считает, что Шелестящая Тень слишком укрепилась. Пока Кафт мотал срок дальше ритуального политического бормотания дело не шло. Однако сейчас всё изменилось. Я тебя не предупредил. Прости. Совсем замотался. Синклит начал с тобой игру. Надеюсь, ты привезла подарок твоего человеческого друга... Хорошо. И, конечно же, у тебя достало ума не выкладывать этот наш козырь перед канцелярскими крысами... Никогда в тебе не сомневался. Слушай... Несколько очень и очень уважаемых дроу из числа недоброжелателей Ашгана и Шагуры, надумали воспользоваться ситуацией, и, кажется, наладили сношения с беглецом. Нобилитка нервно щёлкнула зубами: - Они задумали заблокировать решение о военной помощи Алагара? - Напротив. Не удивляйся. Помотав тебе нервы на вчерашнем совете... - У них получилось. - ...они обязательно поддержат тебя завтра. Малым числом голосов. Создав иллюзию политической борьбы и всё такое... Рутина и шелуха. Уж что-что, а искусство принимать красивые позы в форме буквы "зю" политиканы освоили в совершенстве. - В чём подвох? - Они внесут небольшую поправку в итоговый документ. И ты, затратив на убеждение столько сил, будешь вынуждена, по их представлениям, согласиться с новыми условиями. - Тебе они уже известны? - Работаю, сестрёнка. Изменение было запланировано лишь одно - Тёмный Синклит одобряет военную экспедицию и соглашается усилить алагарскую армию своими магами. До этого момента всё выглядело хорошо, но беспокойство уже не оставляло госпожу посла. - Только, Шажок, основу армии должны будут составить наши подразделения и наши чародеи. Я имею в виду бойцов Дома Шелестящей Тени и Домов ему союзных. Сами же откупятся тысячей вояк, скорее всего из числа городской стражи и десятком-другим не самых сильных магов. И пока мы будем ратоборствовать в Незнаемых землях, - войнушка, кстати, с финалом не предсказуемым, - они здесь... - Переворот, - в голосе Шагуры сильнее обозначились шипящие нотки, признак ярости. - Это и есть запасной план Кафта. - Похоже на то. Те, кто тайно перешёл на его сторону, как минимум сумеют вернуть его в состав Синклита. Только, что-то не верится мне, что Кафт способен ограничиться такой малостью. Голова нобилитки поникла. Она закрыла глаза и сильно сдавила пальцами виски. - Я обещала канцлеру Алагара быстрое создание коалиции. Я не предполагала, что всё зашло так далеко. Даже если я сумею переломить ситуацию, будет потрачено много времени... непозволительно много времени. Ашган, - она посмотрела на брата, - я в тупике. Нобиль оставался спокойным. - Ну, если ты обещала, значит, коалиции быть. - Но... Ашган заставил её умолкнуть движением руки. - Никаких "но". Разве я могу допустить, чтобы мою сестрёнку считали врушкой? Завтра ты согласишься на любые поправки и подпишешь любой документ, состряпанный господами из оппозиции. Мы возьмём их тысячу бойцов. Мы не откажемся от горстки магов. И отправим всю эту безумную силищу на помощь Алагару... присовокупив к ней трёхтысячный отряд дроу и шеститысячный человеческий гарнизон крепости у Шипов Ехидны. Мы оголим второй наш город, но Асганиш останется нашим. Я только сейчас вернулся оттуда, от Шипов... Войска готовы выступить. Магам я отдал распоряжение готовить Пути; направление ты для них уточнишь. Теперь понимаешь, чем я был занят? - Ашган ты... ты... - Я знаю, Шаг, знаю. Кафт подзабыл за давностию лет ту трёпку, что мы устроили ему в прошлый раз. Пришло время повторить урок. А ты сама, - снова "кинул петлю" в разговоре "проникающий в суть". - Ты сама, что собираешься предпринять? - Брат, - Шагура стала очень серьёзной, - для меня тоже нашлась работёнка. Мне бы только не опоздать, барахтаясь в политической трясине. Ты прав, Ашган, завтра я завизирую любой, даже самый абсурдный документ. А послезавтра... Мне будут нужны твои "проникающие"... Не много, может с десяток, но они должны быть лучшими. Ашган хлопнул себя по коленям и поднялся: - Они у тебя будут. А теперь, вели накрывать к ужину, я голоден как огр после месячной спячки.