Глава 16. Ласковый телёнок двух маток сосёт или всем нужен мэтр. Кинжал в межреберье проник почти без сопротивления. И ещё раз... И ещё... Не для надёжности, просто было приятно. Цыдуль лишнее мгновение попридержал обмякшее тело, а потом с брезгливостью его отпустил. В сторону был откинута скомканная тряпица, подобранная тут же за углом. Её мэтр положил себе на ладонь перед тем, как зажать рот неосторожной жертве, чтобы в предсмертной агонии зубами пальцы не прихватила. Ни к чему такой риск? Простому этому трюку посольский секретарь научился ещё в молодых годах, когда вполне осознанно выбрал стезю шпиона. И ведь не прогадал, талант у него к этому делу. Эх, кабы тёмные на запретном не прихватили!?. Цыдуль в сердцах пнул распластавшееся у его ног тело. - Ну, и чьих ты будешь? - мэтр присел возле трупа на корточки и снял с его лица маску. - Опаньки - землячок! Интересно, кто неладное почуял господин посол или... или сам правитель Фармуз, недоверчивая тварь? Уперев локти в колени и в задумчивости раскачиваясь Цыдуль, рассеянно оглядывал обшарпанную стену напротив. Вонючий, загаженный тупичок, где-то на самых задворках алагарской столицы - не самое лучшее место, чтобы расстаться с жизнью, но агентам любой разведки мира особо выбирать не приходиться - служба. - Парню мастеровитости не доставало, - мэтр задумчиво цыкнул зубом. - Стало быть... стало быть - не Фармуз. Дилетанта он бы за мной не послал. У него такие волкодавы прикормлены - скальп снимают, только щурься. А у посла выбор ограничен... да-с... Интересно, он поставил в известность кого-то градусом повыше? - Губы сверкающего тёмной лысиной человека вытянулись в трубочку. - Будем надеяться, что нет и моё неудавшееся устранение - его личная инициатива. Иначе мне в расположение алагарской армии путь заказан, а это нехорошо. Не ко времени это. Он деловито, без тени брезгливости обыскал ещё тёплый труп, но ничего, кроме пары кинжалов с кривыми, чем-то густо перемазанными лезвиями не отыскал. Яд! Старательный был исполнитель; мечтал надёжно отработать. Цыдуль поднялся на ноги, каким-то плавно-стремительным, кошачьим движением. Ему здесь больше нечего было делать. Он-то и заглянул в тупичок, чтобы завести "за угол" слишком прилипчивого шпика. А теперь - по делам. Некие сумрачные посетители "Пера и удавки" терпением не отличаются и начинают излишне нервничать. Благо у Цыдуля для них кое-что есть. ..."Перо и удавка" привычно чадила, но была на удивление тиха. Мэтр, спустившийся в её не особо гостеприимное чрево, и обнаружив пустующими столы в самой середине, даже вопросом задался: если посетителей не много, то откуда столько табачного дыма? Похоже, что хозяин специально помещение окуривает, затеняя углы. А вот и он сам - красавец мужчина с такой безумной смесью кровей, что упаси Морская Гладь, во сне приснится - никаких шансов отмахаться обгаженным матрасом. - Тебя ждут, - сказал хрипло, сильно картавя. Никаких, тебе "Добро пожаловать" или "Чего желаете, гость дорогой?" Куда там... - В левом дальнем углу, - и утопал тяжко переваливаясь на толстых кривых ногах. Мэтр, подняв брови от такой любезности, проследовал в направлении указанном, рискуя в дымных облаках пересчитать столы и лавки, тем, что чуть ниже пояса. Ну и местечко, однако... Единственное его достоинство, что сюда никто кому жизнь дорога носа не сунет. Одно слово - притон. А вот и связной... - Не спешите? Так, уважаемый мэтр? Вечно, чем-то недовольный дроу, которого Кафт и Траф иначе, как камердинером и не называли. Так, а где же остальные господа? По углам прячутся или вовсе не заявились? Цыдуль присел на краешек лавки, пряча за маской ледяного спокойствия, собственную неуверенность. - Чем порадуете, господин сотрудник посольства? - никаких эмоций в голосе. Этому типу притворяться было не зачем. - Никакого усиления группы, отправленной к башне, не планируется, - начал мэтр. - На верхах возобладало мнение военного министра, что с обитателями закраин они справятся традиционными методами - привычной для людей магией и военной силой. Катавасия закрутилась из-за удачного политического момента - бриттюрцы перепугались и пошли на контакт. - Но к башне они экспедицию отправили, - усмехнулся камердинер. - Больше полагаясь на авось: вдруг и впрямь, что-то стоящее отыщется. Они даже не соблаговолили усилить поисковую группу настоящим магом. Послали какого-то ученика шергодоского колдуна. Гомункула! Некоего Жо-Кей-Жо... Ну и имечко. Сам-то Кхонопулус уже ни к чему не годен. Немощен он телом и, похоже, умом крепко сдал. Завёл себе какую-то двухголовую зверушку, обозвал её своим неофитом и тешится на старости лет, недоумок. - Жо-Кей-Жо?.. Гомункул? - камердинер оставался серьёзным, не поддержав легкомысленного настроения Цыдуля. - Не знаю такого. Ладно, проверим. Островитянина такое к нему недоверие слегка покоробило, но виду он не показал. Не стоило раздражать тёмного, да и встречу затягивать не хотелось. Он протянул патрону свиток. - Что это, - дроу и не пошевелился, чтобы взять его в руки. - Список снабжения алагарской армии. Прямиком из штаба. Удалось завербовать одного корнета, возмечтавшего стать дипломатом. - Оставь себе. Мы с Алагаром воевать не намерены. Не сейчас. Но ты молодец. Такой источник всегда пригодится. Держи его крепче. Человечинки хочешь? Чтоб ты сдох, мерзавец! Цыдуль едва не взвыл от такого напоминания. Необоримая страсть к каннибализму - вот на чём его самого прихватили прислужники Трафа. Фармуз вёл с этим проявлением дикости на своих островах беспощадную войну. И это же было до поры до времени единственным грешком выпускника университета и сторонника штанов - мэтра Цыдуля. За поеданием запретного его застукали. Запретным его периодически подкармливали. И о запретном же напоминали, дабы не забывал, кому он служит и кому обязан теперешним своим существованием. - Не хочешь, как хочешь. Что по основному вопросу? Где реликвия? Цыдуль шеей поводил, нервно кашлянул и ответил, что тут, как раз полный порядок. - Реликвия ваша пределов Алагара не покидала. Её нынешнему владельцу... - Ш-ш-ш... - послышалось яростное. - Держателю, - поспешно поправился мэтр. - Я хотел сказать "держателю"... Никаких предложений о продаже не поступало. Так что... - Дальше не твоего ума дело! Цыдуля оборвали жёстко. Яснее ясного - не суй нос, куда собака свой хвост не суёт. Продажный дипломат тему прикрыл с готовностью. Ему, что... одной проблемой меньше. Но кое-что для дроу у него всё-таки было: - Камердинер, есть у меня одна новость, которая для вас будет небесполезной. - Выкладывай, - шипение из голоса раздражённого тёмного никуда не делось. - Один из тех, кто отправился к Зеркальной башне - сын алагарского канцлера. Иссиня бледное лицо обитателя пещер оживилось настоящей улыбкой. Надо же, как