Глава 17. Разгадка была близка или попавшие под раздачу.
С матюгами смачными, а кто-то и молча в кромешном обалдении от такой цветастой неожиданности, пересчитывали спасители мира рёбрами собственными ранее преодолённые ступени. А и захватывающее, завлекательное это оказалось дело! Пока до основания не докатились, остановиться не могли, да и внизу - только стеночка гранитная их труды прекратила не ласково, зато надёжно. И тишина... Тут-то и можно было их брать тёпленькими и беспомощными, словно младенцев, да неприятель многочисленный ещё до башни не добрался. А то бы и конец истории. Но слепой случай купно с непредсказуемой оркской удачей и большим расстоянием от места засады уберегли канцлерской волей изыскателей. Они же в бездействии долго пребывать не могли и уже минут через десять начали подавать первые признаки ещё не оконченной своей жизни. Первым, конечностями дрогнул безразмерный Зу. Лежать ему стало маетно, душно и почему-то темно, хотя глаза он и открыл - ничего. И темень не темень и просвета никакого. Хотел обоснованно возмутиться, но в рот скоренько полезло, что-то мягкое и упругое, отчего разевать пасть тут же расхотелось категорически. Меж тем, на чёрно-багровом горизонте всё отчётливее обрисовывался отвратительно раздутый лик смерти от удушья. Героизмом такого рода кончина не отдавала ни в малой степени, и Зу решил действовать. Гора-человек напряг силы, щедро отсыпанные ему небожителями, и презрев резкую боль в спине и пострадавшем затылке, скинул с себя холм из еле копошащихся тел. И вот она свобода! - Чуток ещё повременить не мог, - раздалось откуда-то слева ворчливое с узнаваемым тусуйским акцентом. Ну не наглец ли этот полковник!? - Краст, дружище, ты как? - Мог бы и о здоровье любимого начальства справиться. Точно, наглец. Капитан натужно пыхтел где-то рядышком, но покуда молчал. Зу обеспокоился и разлепил очи, зажмуренные от букета неприятных ощущений, разлитых по всей телесной периферии. Алагарец был тут и, кажется, цел; помят, конечно, не без этого. Левый глаз капитана уже начала плотно затягивать опухоль, обещавшая вырасти до размеров восхитительных, но, в общем, и целом ничего трагичного, пока не наблюдалось. Краст с натугой уселся и тут же скривился от боли. Ага, рёбра всё-таки пострадали. - Жить будешь? - проявил отцовскую заботу орк. Офицер глянул на него не ласково, отвечать счёл излишним, но головой кивнул утвердительно. - А воевать, при случае? - Заткнись, Хряп, - без всякого почтения к званию, попросил герцогский отпрыск. Зелёная морда полковника расплылась в довольной улыбке. - Так, хорошо. - Чего ж хорошего? - спросил Краст, неуверенно поднимаясь на ноги. - По крайней мере, уже трое в строю. Ты, я и Космач. Дракошка уже занял пост перед дверями. Сейчас остальной личный состав проверю и... - И что? - вопрос дался Зу с трудом. Что-то кололо в груди и мешало проталкивать слова через горло. - Как что? - искренне изумился орк. - Будем выполнять поставленную перед нами задачу. Её ведь никто не отменил из-за того, что мы по лесенке прокатились. О, и Поджигач подлетел. Ну-ну, не сопи на меня, мог бы и сам догадаться, что этак-то рванёт. И не косись с угрозою. Я, что ли всё и за всех знать должен? А где наш колдун? Кто его видел? Жо-о... ты куда запропастился, мелкий негодник. Было похоже, что совесть совсем не мучает невдалого оркского командира. Не грызла она его. Брезговала? Колдун не отзывался. Обеспокоенный тусуец, словесно взбодрив расклеившихся подчинённых, отправил всех на поиски самого ценного кадра в их разношёрстной артели. С негромкой, но сочной нецензурщиной молодёжь за дело принялась. Хромай ни хромай, а без штатного чародея выбраться из башенки шансов не было ни у кого из них. Жо-Кей-Жо, не убиваемый судьбой гомункул, отыскался сам скоренько и с сюрпризом для безбашенного орка. Скатился коротыш откуда-то с верхнего этажа и так приложился по обожаемому другу-приятелю искромётным заклятием, что ошарашенное юношество решило - всё, трындец главнокомандующему, больше чудить не будет - некому. Колдовской привет выбил дух из полковника, швырнув его не особо крупное тельце к самой дальней стене под восторженные вопли встрепенувшегося ловца. - Это тебе за меня, - мстительно пропищал гомункул, двумя руками придерживая одну их своих голов, пробитую насквозь острейшим лепестком разрушенного артефакта. - Больно, Жо? - спросил мага сердобольный финотонец. Чародей страдальчески скривил уцелевшую мордашку. - А этот, - Зу кивнул в сторону зелёного неподвижного тела, - жить будет или можно сразу поминки устроить? Я был бы не против - болит всё и везде. Жо оставил вопрос без ответа; с охами и вздохами он медленно извлекал гигантскую занозу из своего насквозь пробитого черепа. За себя ответствовал сам недобитый полковник, обругав чёрным словом ленивых колдунов, неспособных самостоятельно разминировать магическую... эту, как её там?.. и неблагодарных сослуживцев в грош не ставящих его оперативную смётку. - Кабы не мой ге