за что бы не пожелал. Боевой дух отряда этими потерями был сильно поколеблен, и вера бойцов в своего мага ослабела до опасно низкого значения. И то рассудить - ещё и в драку не ввязались, а уже четверых спровадили на свиданку с демонами преисподней. Пятому, пускающему слюни, полудурку, здоровила орк чуть позже свернул шею, как цыплёнку. - Толку с него никакого, а нам добычу делить на меньшее число, - пояснил он свои действия. Коллектив душегубов, такой практический подход к решению проблемы принял без особых эмоций. Ну сбендил... Ну убили... Издержки их неспокойной профессии. Чем дольше тянулось время бездействия, тем сильнее нервничал Грымз. В башне, безусловно, что-то происходило. Это он явственно ощущал. Заклятия там творились, но не особо сильные. Ясно - бережёт себя маленький духголовый уродец. Потом было краткое затишье - это уже во второй половине дня, когда от полного безделья часть наёмников спать завалилась. Тут-то в башне и грохнуло. И так красиво из стрельчатых окон полыхнуло, куда там ярмарочному фейерверку. Тут ленивцы попросыпались, а у остававшихся бодрствовать слегка просветлели мрачные рожи. При такой шумной иллюминации уж точно враг понёс потери. Не может быть иначе. Не бывает на свете таких чудес. Снова потянулись минуты затишья, показавшиеся Грымзу бесконечными часами. - Может, они того, всем скопом околели? - предположил один малый, поигрывая парой кривых ножей. - Нам тогда, что делать? Вперёд лезть или как? Чародей предпочёл отмолчаться. Защитного купола больше не было - это он знал. Но стоит ли посвящать в такие подробности всех остальных? Это вопрос. "Пожалуй, что рановато", - решил для себя Грымз и велел всем заткнуться, изображая напряжённую работу мысли. Через какое-то время стало ясно, что выжидал он не зря: - Есть движение. Не загинули они там, по крайней мере, не все. Бьются. - Пущай, - барственно дозволил алагарцам орк. - Ослабнут, нам же легче. Только бы поскорее, а то уж и темнеть начало. Может того, поменяем дислокацию. Подберёмся поближе к главному входу. Лишим их пространства для маневра. - И не дождавшись мнения чародея, велел всем выдвигаться. Воинство, изнывавшее от безделья, восприняло команду с некоторым энтузиазмом и неорганизованной, но агрессивной толпой, потрюхало к лестнице, обходя по большой дуге, валявшийся на земле шпиль. Грымз несколько замешкался, делая вид, что зацепился посохом за куст, а на самом деле выжидая, что предпримет, дремлющий на верхотуре дракон. И, как всегда, он не прогадал; рептилия оказалась чуткой и совсем не боязливой. Узрев оборуженную ватагу, дракон расправил крылья, спустился пониже и без всякого предупреждения обплевал горючей несмываемой смолой самых ретивых головорезов. - Ещё минус три, - пробормотал себе под нос маг. - Надо останавливать балбесов, а то так и вовсе воевать одному придётся. Стоять, придурки! Команда, безусловно, запоздала, но ведь главное обозначить присутствие, одновременно внушая подчинённым, что он, Грымз, о них беспрестанно радеет. Красиво полыхали маленькие лужицы драконьей смолы. В другой момент и залюбовался бы, но сейчас не до того было. - Стройтесь полукругом, идиоты. Да цепь делайте пореже. Пореже, я сказал. Чтоб он вас одним залпом не накрыл. За развалинами скрывайтесь и следите за входом в башню. Не прозевайте тех, кого ждём. А я делом займусь. Арбалетчики - залп по рептилии и стрел не жалеть. Отгоните дракона подальше. Что "сбей его"! Ишь, прыткие какие... Это дракон, вашу мать, а не ящерица. Сейчас я по нему врежу... И врезал. Космачу его приветствие не понравилось. А уж следующее и подавно. Он взлетел чуть выше и вынужденно взял паузу. В голове его всё перемешалось, а на глаза пала какая-то муть, не давая увидеть цели. Грымз поздравил себя с успехом и усилил натиск. Арбалетчики не отставали, посыпая стрелами, болтающего головой рептилоида. - Ага, не любишь! - вопили нападавшие. - То ли ещё будет. Магу бы их восторги. Усилить натиск - одно. Одолеть дракона - другое. И Грымз уже понял, что ему это не под силу. Сдержать - да, он может. Но сколько времени? Пора бы уже появиться и тем, кто ему так нужен. А-а, легки на помине... У двух арбалетчиков вдруг занялась огнём и лопнула тетива. Громила орк с рёвом схватился за обожжённое лицо. Одежда какого-то полукровки, в чьих предках, наверное, числились представители всех тёмных рас Амальгеи, заполыхала ярче факела, и что-то стремительное пронеслось мимо самого носа Грымза, сбив, готовое уже заклятие. Это на тропу войны вышел или точнее вылетел мелкий комок чистой ярости - соколиный дракон, ловец по имени Поджигач. Маг чертыхнулся и с недобрыми предчувствиями посмотрел на вход в Зеркальную башню. - Не может быть, - проглотив тугой комок, с трудом выдавил он. - Они живы!?. Живы! Чтоб их... И он торопливо пригнулся. Проклятый тощий орк, о котором Цыдуль говорил, что он стрелок один из первых во всей Алагарской армии, только что подтвердил идущую о нём славу: четыре выстрела из двуствольных пистолетов и все - в цель. "Ох, ты ж, - присев за обломком стены подумал расстроенный таким оборотом дел маг, - при таком развесёлом раскладе и помереть, что высморкаться! Не-ет, ищите дураков в другом месте!" Он торопливо стал сплетать пальцы рук, стараясь определить, у кого из бешеной четвёрки находится требуемая Кафтом субстанция. Вышло, что у троих. Разделили ношу... Что ж - не глупо... Связываться с громилой, который только что свернул челюсть, подпалённому краснорожему степняку, Грымзу почему-то не захотелось. Отобрать ценный груз у зеленокожего тусуйца? Да ну его к ляду! Вон как зубами впился в шею не успевшего сделать ноги дроу. Остаётся двухголовый крохотун, что вцепился в зачарованный ларчик - только с руками отрывать. Но как с ним сладить? И вдруг... Ох, это неприятное чувство, что кто-то задышал тебе в затылок! Но разве такое возможно? Маг, не доверяя собственным ощущениям, медленно повернул одеревеневшую шею. Не различимое простому глазу мерцание для мага, словно маяк во тьме. Кто-то пробивался сюда. Кто-то способный создать Путь наскоро, буквально изменяя перед собой структуру самого пространства. - Ёжкины блошки! - прошептал маг. - Об этом Кафт не предупреждал. Как, впрочем, и... - он сощурился, изучая, что-то за только что образованным переходом. Там в недоброй темноте искорёженного страшной силой финотонского леса происходило что-то ещё. - Ух, ты... Сейчас здесь будет жарче, чем в плавильном гномском горне. Пора маскироваться. И предусмотрительный Грымз торопливо накинул на себя покров магической непроницаемости. Бес с ними, с товарищами по оружию, когда на кону собственная голова, пусть выбираются, как сами знают. А ему, многоопытному и битому жизнью, остаётся лишь молиться, чтобы тем, кто сейчас будет мериться силами, было не до него. В сложную игру вступали новые игроки, которые явно находились в другой лиге. Паутина, любовно сотканная главой "шершней" оказалась не так прочна, как думал её создатель. В ней обнаружились прорехи. В эту прореху можно и выскочить, если только не геройствовать. Нет, Грымз был далёк от мысли, чтобы сейчас сбросить карты на стол. Он ещё не сказал своего слова, просто решил затаиться. У него будет шанс выполнить взятые на себя обязательства, только делиться кушем ему, скорее всего, не придётся ни с кем. Пройдошистый маг кривенько улыбнулся и тихонько слился с сумерками.