Глава 21.
Расчёты и просчёты или всем свойственно ошибаться.
К проложению Пути до Зеркальной башни приступить пришлось в страшной спешке; слишком много времени у Шагуры умудрились отнять политические попугаи Тёмного Синклита. Добро ещё, что сумела она снестись с новым королевским магом Алагара Хватом и предупредить его об опасности, грозящей канцлерскому отпрыску. А сама нобилитка потратила ещё сутки - СУТКИ! - на утряску всех канцелярских проволочек, коими щедро обсыпали её синклитские бюрократы. Добро хоть Хват оказался мужчиной серьёзным, ухватистым, и, дела в долгий ящик не откладывая, подняв с постели Лихтенгерского, доложил ему о несколько переменившихся обстоятельствах. Канцлер к сообщению отнёсся со всей серьёзностью, и решение принял незамедлительно: шут с ними с дипломатическими осложнениями. В конце концов, с разобиженным незаконным пересечением его границ Финотоном можно будет договориться позже, а вот давать во вражьи лапы такой ценный козырь, как капитан Краст - вещь совершенно не допустимая, да и сын он... единственный. К Зеркальной, проклятущей башне был отправлен дирижабль под командой самого Хугу. Гном такую бучу поднял, когда канцлер назначил другого капитана, хоть святых выноси. Ворвался к Уланду едва ли не в исподнем и давай каркать: "Почему не я!? Нет, ты от меня халатом не прикрывайся. Мальчика из огня вынимать - дело наиважнейшее и, почти семейное. А ты кого-то другого посылаешь!? Не доверяешь, значит!" По причине непредвиденного ночного пробуждения, второе лицо в государстве алагарском как-то не сразу понял, как горластый гном, так быстро прознал о его распоряжении. - Да какой же капитан без моего ведома в полёт отправится? - гном чуть угомонился. - Сам полечу. Слышишь? Сам!.. Сейчас на тебя ещё поору, чтоб сердце отпустило. Возьму самую быструю посудину и двину. Координаты точные давай. - У Хвата возьми. Да, и пусть он не забудет, перешлёт их Шагуре. - Хват не забудет. А ты, давай, меня слушай, я сейчас от обиды горланить стану, и между делом накарябай приказ под своей подписью и печатью, чтоб маркиз мне отрядил два десятка своих гренадёров... Нет, лучше давай брегномовых десантников. - Два десятка!.. Не жирно ли для простой эвакуации? - Не жирно. Нутром чую, что и того может оказаться недостаточно, но самый мой быстрый дирижабль, как на грех, - не самый большой. Другое судно брать не хочу. И так опасаюсь опоздать. Накропал?.. Хорошо. Я на тебя после наору, а сейчас не досуг. Полетел я. Наперегонки со временем бегать всегда тяжко. Хугу зарядил маленький остроносый дирижабль артефактом, который и линкор бы разогнал до скорости ветра и всё-таки... Шагура в Асганише, получив точные координаты башни, подняла выделенных ей братом "проникающих в суть" едва ли не матом. А потом без уговоров, одними взглядами, от которых у не впечатлительных убийц кровь застыла в жилах, заставила их войти в ещё не проложенную червоточину. Такого не делал ещё ни один маг на Амальгее! Спешка нужна только при ловле блох и при поносе? Чушь собачья! Когда речь идёт о спасении дорогого тебе существа, как не поспешать? Как не нарушать правила? А если ты могуч в своем желании или ярости, то не будет грехом поменять и устоявшиеся представления о том, что возможно или... не возможно. - Арбалеты к бою! - сквозь стиснутые зубы выдавила нобилитка, чувствуя приближение цели, и готовя выход. - Грандиозное Тёмное Начало! Когда же вы огнестрелом обзаведётесь. Пора бы уже сделать шаг в сторону прогресса. С ней отправился народ тёртый, дело своё крепко знающий. Они за Дом Шелестящей Тени свои жизни разменять были готовы и без митинга-накачки, но ситуацию понимая, зуб на свою нобилитку не точили. Сдерживая рвотные позывы, - а при выходе их червоточины мутит всех и всегда, - они взвели свои смертоносные игрушки. - Сейчас, секунду терпения, - нобилитка творила магию, не упуская бразды правления. - Вот! Теперь они все видны. Мы же для них пока не доступны. Смотрите... Тощий орк... наш, его не трогать. Толстяк, этот, которому мы все по пояс, тоже - наш. Дракон на балконе - наш, но он не знает, что мы на его стороне. Бойтесь зверушку. Характер у него взбалмошный. Мелкий перепончатокрылый... и это наш. Двухголовый обормот на плече орка - не симбионт, а гомункул. Его тоже под охрану взять. И главное: как угодно прикрыть молодого офицера с карабином. Они не знают, что вы - подкрепление. Это не было предусмотрено. Так что будьте осторожны. Головы у этих парней и так горячие, а в бою и вовсе... С остальными, разрешаю поступать по вашему усмотрению. Пошли! Казалось, всё учла хитроумная бестия, всё просчитала на много шагов вперёд. И бойцы при ней - чистое золото, и сама умница, и красавица... э-э-э... в смысле чрезвычайно одарённая чародейка, но жизнь такие фортели выкидывает, что, порой, и самые предусмотрительные впросак попадают. Вот, как сейчас. Оскалившиеся дроу выскочили на площадочку перед Зеркальной башней и шустро расстреляли заранее намеченные цели. Нападающие, никак не ожидавшие такого крутого поворота в собственной судьбе, быстренько побросали оружие и подняли лапы вверх. Всё, победа, пора и по домам? Не тут-то было... Жо-Кей-Жо, вовремя признав Шагуру, сумел остановить яростно сражавшихся рубак и тут же пронзительно заверещал в два голоса, тыча куда-то за спину подоспевшим тёмным эльфам. - Чего разорался? - не оценив всей серьёзности положения, спросил один из дроу, укладывая мордой вниз и без того не сопротивляющегося наёмника. Спросить-то спросил, а ответа не услышал - умер. Узкая, похоже, когда-то женская, а может статься и вообще - детская рука с несуразно длинными, узловатыми пальцами увенчанными кривыми и длинными, что твой ятаган когтями, пробила его бледное тело со спины насквозь и так замерла на секунду, сжимая ещё бьющееся сердце. Безликие пришли. Было их много - всё, на беду свою, уцелевшее население того несчастного городка, в котором так не ласково приняли Хряпа и компанию. Были они организованы куда как лучше, чем в прошлый раз, поскольку этим занималась некая неведомая алагарцам и дроу Киска. И магов на этот раз с ними было четверо, но об этом Жо и Шагура и сами догадались. Судьба ли так распорядилась или безмерно любящая веселье разбитная оркская богиня Тартунья, но бывшие всего несколько минут назад злейшими врагами наёмники, посланцы короля и бледные дети подземелья вдруг оказались в одной лодке. Зу неожиданно пожалел, что излишне сильно отоварил степного орка. Тот теперь в полную силу драться был не способен. Да и вообще - не способен... Хоть добивай из сострадания, чтоб не мучился. В растерянности, для себя новой, острым умом не осознанной, замер капитан Краст, как был с карабином в замахе. Какому-то объязвлённому малому посчастливилось не получить прикладом по