енералу пальцем и спокойно взялся за дверную ручку. - А... на себя, - осознал орк. - Гм... не хорошо могло получиться, ежели б с петель сорвал. Кхонопулус-то ничего, стерпел бы, а вот хозяева могли бы и обидеться. Куда двигать?.. Лабораторию и одновременно лазарет для пострадавшего гомункула маг обустроил на втором этаже. Орк влетел туда, перепрыгивая через три ступеньки, а перед хлипкой дверью замер в дрожащей нерешительности, не найдя в себе мужества открыть её и увидеть... - Чего это я?.. Выберется Жо. Обязательно выберется. Ну, Дюп-Дюп и Гомсей не подведите меня. Сзади тяжко дышал поспешающий коротыш и тянуть время больше было нельзя; Хряп набрал полные лёгкие воздуха и вошёл. Попервоначалу генерал-торопыга толком ничего не увидел. До убранства комнаты ему дела не было, чай не бестолковая светская курица - интерьеры разглядывать. А стол, на котором по его разумению должен был находиться нагло не оживающий друг, ультимативно загораживала необъятная спина финотонца Зу. - Ожил!? - громыхнул он с порога. - И тебе здорово, полковник, - повернув голову, приветствовал его наёмник. - Генерал, - поправил великана, высунувшийся из-за его плеча Краст. Хряп рукой отмёл словесную шелуху и повторил с напором: - Ожил, али как? - И, одышку подавляя: - Пустите, а то сердце сбоит, сейчас из глотки выскочит. Зу медведисто посторонился. Вот и стол. Над ним парит Кхонопулус, лекарь магический, по причине последних своих неудач ликом шибко схожий с кладбищенским вороном, а всё же ангел-целитель. А на самом столе друг дорогой Жо-Кей-Жо - и приглядываться ни к чему - мертвее мёртвого. Всей радости, что, кажется, половинки соединились, срослись. - Как он? Кхонопулус вяло рукой пошевелил и в сторону отвернулся. - Не выходит у меня. Он же, чертяка, магически устойчивый. Собрать его собрал, а дальше... Пустое всё... Теперь уж он сам. Если боги позволят, выберется. Все опустили головы. А Зу, непробиваемый толстяк, так тот, не скрываясь, принялся глаза тереть. Генерал тоже носом хлюпнул никого не стыдясь, но мокроту за веками удержал. Ох, и защипало его красные зенки, словно от кислоты разъедающей. И в эту минуту, когда орк под спудом горестей находясь, едва не заподозрил у себя небывалое - наличие души! - в комнату шагнул вестовой в форме цветов королевского канцлера. Хряп его и не приметил бы, но служака, суть момента уловив, горланить не стал, а тактично тронул офицера за рукав сорочки: - Генерал, я уж вас обыскался, - сказал он не громко. - Вас срочно вызывает к себе герцог Лихтенгерский. - Меня? - орк был сильно удивлён, как, впрочем, и все присутствующие. - Вас, - уверил вестовой, - и финотонца по имени Зу. Зу высоко вскинул брови: - А я-то, зачем такому вельможе занадобился? - Не могу знать, - отрапортовал посланец. - Только его сиятельство приказали, чтоб незамедлительно... И даже ежели генерал ещё не в полном здравии, всё равно разбудить и оповестить. Хряп бережно тронул маленькую ручонку Жо: - Прости, друг. Сам понимаешь - время военное. Будет возможность, я тебя ещё навещу. Пошли что ли, Зу. Веди, предвестник неприятностей, - бросил он вестовому. - Эх, мундир-то стоило напялить. Да и сабля, точно бы лишней не была. Добраться до чем-то растревоженного герцога без маленького приключения всё-таки не удалось. Пути-то было - здание обогнуть. Но и по такому короткому расстоянию Хряп со своим особым везением умудрился поцапаться с армейским патрулём. Возглавлявший его сержант, завидя на орке форменные штаны с генеральскими лампасами, но, не обнаружив на нём ни мундира, ни именного оружия, ни единого орденка или даже медальки, принял Хряпа за придурковатого ряженного и решил, что неча такому пугалу шастать в войсковом расположении, а лучше бы посидеть ему на гауптвахте до выяснения. Орк обложил его по матушке, обнаруживая свою неоспоримую принадлежность к военному сословию и даже угрозил двухаршинному дядьке своим некрупным, но костистым кулаком. Имея за плечами поддержку в виде финотонца, в тени которого потерялась вся пятёрка патруля, можно было и погеройствовать безбоязненно. А тут ещё и вестовой вступился. Малый оказался десятка не робкого, так что история продолжения не получила, но осадок на сердце остался. - Не хорошо получилось, - признал генерал свою вину. - Мундир, он офицеру не просто так даден, а я... Э-эх... Патрульных надо бы отметить за исправное несение службы. Добрались-таки... Уланд Шрам их ожидал в нетерпении, но о здоровье Хряпа справиться не позабыл и с присвоением чина душевно поздравил. А после сразу к делу. - К службе готов, - орк вытянулся в тонкую струнку. - Хорошо, генерал. Мне твоя служба сейчас ой, как нужна. - Жду приказаний. Я об этом Брегному уже говорил. Он даже пообещался меня в первую шеренгу определить, чтоб значит, после залпа я больше землю не поганил. - Чувство юмора у вас с майором... да-с... Когда боги его раздавали вы, наверное, в трактире прохлаждались. Но и я тебя определю в одно местечко, где будет жарче некуда. Хряп только плечами двинул, выказывая полное равнодушие. Надо, значит надо. - Командование гарнизоном Гранитной на себя примешь, генерал? - продолжал испытывать тусуйца канцлер. - Хоть сейчас. Гранитная мне всё равно, что мама родная. Помнится - один раз мы её уже отстояли. Не вижу причин, почему бы это не повторить сейчас. - Сейчас будет тяжелее. Много тяжелее, Хряп. Но... пока речь пойдёт о другом. Зу, расскажи-ка мне про того странного капитана. - Это про гоблина что ли?.. Да уж, ваше сиятельство, персонаж он, доложу я вам... Много меня по свету мотало, но такого видывать не доводилось. Гоблин он, но гоблин с чувством собственного достоинства. - Э-э-э... - затянул генерал арию бестолкового гостя. - Это правда? Мудря жив!? Уланд Шрам разведя руками, признал, что он и сам удивлён до крайности. Но коли так, то есть у него одна интересная задумка... - Господа Цыдуль и Кафт вам известны? Так вот до начала кровавой бани в Незнаемых землях нам - мне и правителю Фарузу - очень бы хотелось решить с ними все существующие проблемы. Господин Цыдуль успешно выполнил отведённую ему роль распространителя дезинформации... Я бы сказал, слишком успешно... - герцогу припомнилось, что его сына продал всем подряд именно помощник посла. - А нобиль Кафт, по-моему мнению, вообще живёт гораздо дольше ему отпущенного. В связи с этим у меня появилась одна идея... Ну, кто там возится под дверями? - раздражённо крикнул он, услышав довольно громкий шорох и приглушённые голоса. - Тут до вашей светлости, - осторожненько просунув голову в едва приоткрытую дверь, оповестил канцлера лакей. - Я же велел никого не пускать! - Шрам начал сатанеть. - Так я и не пускаю, а он прёт и прёт... - Кто, там возмечтал встать перед расстрельной командой? - Так... посыльный от самого Кхонопулуса. Говорит, вы его среди всех дел примете. Посыльный, по виду студент-неофит из молодых подающих надежды магов шергодонского графства, оттёр плечом верного слугу и просочился пред неласковый взор раздражённого вельможи. - Прошу простить меня, сиятельный герцог. Я лишь выполняю приказание гроссмейстера. А с ним не пошутишь. - Докладывай и выметайся. - Гросс Кхонопулус велел передать - Жо-Кей-Жо изволил ножкой дрыгнуть.