на, а в купе с фаэтоном - прелесть, какая картинка. Дроу облегчённо вздохнул, неслышно подошёл к повозке, легко на неё вскочил и приголубил кучера кулаком по сверкающему на солнце темечку. Этого было и довольно. Обмяк возница на козлах и был почти бережно свален под ближайший куст. Ничего, не помрёт. Можно причислить его к счастливчикам. Голова поболит и всё. Ну, может ещё от молодого барина достанется на орехи, за недогляд, поскольку ему, после свидания предстоит долгая пешая прогулка. На взгляд умудрённого жизнью нобиля тоже ничего страшного - пеший моцион, говорят, шибко для человеческого здоровья пользителен. Тёмный эльф на белом фаэтоне, нужно сказать, выглядел диковато. Нобилю пришлось пару раз раскошелиться - патрули проявили бдительность и человеческое вхождение в положение. - Вымогатели, - тихо ругался Кафт, подсчитывая мелочь, что перекочевала в солдатские карманы. Он становился скупым этот тёмный. Нехороший признак. Предвестник, чего-то совсем плохого. А есть ли куда хуже?.. Наивернейшего своего соратника собственными руками, не дрогнув сердцем, заколол, словно скотину. А теперь, копейки жалеючи, строит он козни против дроу, который жизнь его спасал число раз не считанное. И что он, камердинер, заслужит? Стилет в бок... Метательный нож в шею... Дурное заклятие... - Именно, - сказа самому себе нобиль. - Именно дурное заклятие, а там... там посмотрим. Вот и всё! Никаких переживаний. Никаких судорог совести. Кафт захотел денег и спокойно забыл, что львиная доля его теперешнего капитала, это кредиты тёмных Домов, решившихся подержать его авантюру. Кафт возмечтал спасти собственную шкуру и тут же начал устранять подчинённых, не брезгуя грабежом. Мёртвым деньги ни к чему. А оставлять в живых свидетелей, да каких!.. - не профессионально. Кафт разглядел кривую улыбку судьбы и правильно понял её значение. Э-эх, а ведь всё так хорошо начиналось... с побега из глубинного узилища. К дьяволу воспоминания - они отвлекают. Сейчас Кафту, как никогда прежде - в одиночку против всей Амальгеи ему ещё воевать не приходилось! - нужна ясность мысли и контроль над собой. Следующий шаг - охмурение некрасивой бабы с характером, чтоб её, натуральной ведьмы. К дому так нужной ему "королевы фей", как он постановил для себя её называть, видный кавалер Кафт подкатил с ухарским шиком. Ни дать, ни взять - бандюган средней руки за срочным гороскопом перед стрелкой. Дверь в "палаты" провидицы с поддельным дипломом растворилась широко, пропуская столь эффектного мужчину. И мужчина не подкачал - озарил всё вокруг искренней улыбкой, сверкнул белизной клыков, наговорил слегка обомлевшей от напора ведьмочке кучу комплиментов и, не отводя взора, от чуть косящих глазонек сорока и осьмилетней разведёнки предложил ей подзаработать... Ах, неужто только этим и кончится!? ...и прокатиться с ним, таким видным и очень состоятельным... Ой, не так быстро, ещё ж и матримониальный план во взбаламученной голове составиться не успел! ... но если вы заняты... - Согласна. Едем. Всё, что угодно, лишь бы карась с крючка не сошёл. Прав был Траф, когда характеризовал эту дамочку, изучив её, как элемент пригодный для вербовки, а то и вовсе использования её вслепую. Кавалерийский наскок, напор, подкреплённый дешёвым шиком, пара-тройка сверкающих побрякушек и она - готова к чему угодно. Кафт, калач тёртый, на стразики размениваться не стал, сразу сунув в ладонь одуревшей мадам, один из реквизированных у Трафа камешков. Неслыханная щедрость? Да, бросьте, право слово, смешить мохнатую гусеницу, чтобы такой, хитрослепленный крендель, без умысла стал состояниями разбрасываться!? Дело! Дело всегда во главе угла. После такого "подарка", бегающая от королевских фискалов дама растаяла, как снег под жаркими солнечными лучами и согласилась на всё, особо разум не утруждая. Нет, не то чтобы она совсем ни о чём не думала - это было бы ложью, и недооценкой её женской сметливости. Просто мысли ведьмы утекли несколько в ином направлении. А что бы им туда и не двинуть?.. Вон, как щедро благословили её боги (нос чуть длинноват, так не о нём же речь!) в верхней её части. Не о мозгах разговор!.. И ноги для её лет ещё вполне... Где только демоны таскали этого дроу столько времени? Не могли, что ли, бестолковые, принести сего клыкастенького красавчика - о-о, куда уже дело зашло!? - к её порогу пятью, да хоть бы и тремя годами раньше. Впрочем, дамочка картинно шевельнула сочным роскошеством, оно и сейчас ещё не поздно. - Говорите, сударь, нужно шутку с вашим приятелем сыграть. - Именно, что шутку, - энергично кивнул нобиль. - Заклятие замедляющее, или же ослепляющее, чтобы не успел он, чертяка подозрительный весь сюрприз испортить. Я бы и сам, но он-то в доме, а как его порадовать презентом, ежели я снаружи. А так, ты... - благосклонный кивок - можно и на "ты", - ты его чуть ошарашишь, а я перед ним его долю этой красоты на стол и высыплю. Не всё... не всё, - поспешил он утешить, огорчившуюся было красотку предпоследнего сорта свежести. - На вашу долю ещё много чего останется. Ну и вечер... Вы же помните - обещанный мною вечер? Он, безусловно, за вами. А там, - на лице дроу появилось заранее заготовленное выражение таинственной недосказанности, подразумевающее... Чёрт его знает, что это физиономическое творение должно было означать. Пусть над этим размечтавшаяся тётка думает-фантазирует. И она, безусловно, чего-то там себе надумал, поскольку к фаэтону кинулась, лишь чуть-чуть подкрасившись, и едва солидность не растреся. На успех столь искромётный реалист Кафт не рассчитывал и потому из ведьмовского обиталища он вышел с сердцем малость облегчённым. Пошли дела. Со скрипом и не совсем туда, куда бы надо, но пошли. Белый фаэтон подкатил к обветшалому зданию, вызвав большое удивление охраны и, несколько опешившей колдуньи. Не такого рода прогулки она ожидала... ну да ладно, за подаренный ей камешек можно чуток и потерпеть экстравагантность кавалера. - Готова? - спросил враз переменившийся ухажёр, став каким-то сухим и чересчур деловым. Дамочку и это корябнуло, и даже насторожило, так что она кое-какое заклятие решила приберечь и для этого очаровашки. Так, на всякий случай. Но на вопрос она кивнула утвердительно и что-то зашептала напряжённо, истово, голоса так до самого конца и не повысив. Выглядело всё это со стороны довольно жутко, ну да Кафту не привыкать, он и сам мужчиной был не особенно пушистым. Под действие заклятия, прежде всего, попали охранники. Сомлели "шершни". По косячку съехали на крылечко. Галантный нобиль, с поклоном пропустил ведьму внутрь, приоткрыв перед ней дверь и за её спиной, стремительно, - она и краем глаза не приметила - нанёс своим бойцам два удара, каждого "благословив" укусом стилета в шею. Пальцы, державшие чашку с горячим, парующим варевом, непроизвольно дрогнули; камердинер, до того отдыхавший, возлежа на софе, почувствовал неладное. Нет, магом он не был, и магической искры в себе не имел, но интуиция в своё время подмеченная и развитая его учителями, так прямо в ухо и гаркнула: "Вставай, касатик! За тобой пришли!" Никому не доверял пройдоха-тёмный, кроме него, своего, никогда не лгущего внутреннего голоса. Чашу он отшвырнул по наитию в сторону двери, что только вот начала открываться. Ведьма, настроенная, в общем-то, миролюбиво, по крайней мере сейчас она никого убивать и не мыслила, была слегка огорошена прилетевшем в неё горячим, ароматным и вязким приветом, потому заклятие и сорвалось, задев, метнувшегося к окну дроу лишь краешком. И ведьма была не из самых сильных, так - на метле полетать, и камердинер был ловок и везуч, и Кафт просчитался с выбором оружия. Короткий тёмноэльфийский клинок для боя в тесных помещениях подходит идеально, но драться-то с осатаневшим "шершнем" никто не собирался. А метательные ножи он достать из чехлов просто не успел. Ушёл камердинер. Полуоглушённый, он, петляя, как заяц, кинулся в заросли, оттуда через забор и скрылся в крысиных лабиринтах нищего квартала. - Ушёл, - с каким-то странным выражением сказал разочарованный Кафт. - Халтурщица вы, мадам, отдавай-ка камешек. Не заработала. Последние слова "шершень" проговорил, глядя в единственный, быстро становящийся тусклым глаз, невезучей на мужчин ведьмы. В глазнице второго торчал, обожравшийся за этот день крови, стилет. Готово было заклятие, и выпалить она его, возможно и успела бы, да отвлекло ведьму испачканное платье. Ладно, хоть перышки успела почистить, перед тем, как околеть. - М-да, - не весело подвёл итог хлопотного своего дня, бывший каторжник. - Состояние камердинера упустил. Число врагов увеличил за счёт бывших слуг и того же камердинера. Поверивших в меня асганишских политиков ещё не кинул, но собираюсь... Ох, об этом вообще лучше не думать, денег-то, в моё предприятие вложенных, я им не верну... Истинно, только и осталось, что пуститься в бега... поджав хвост.