Пьер Лаукше выглядел как ошарашенный первоклашка, попавший на урок выпускного класса. Оказывается, тут только еще оспаривали непроверенные данные о гибели всего гензырского войска во главе с его кровожадным ханом и муссировали без толку слухи о появлении нового Загребного. Что не могло не поразить.
- Разве в Айлоне нет тумблонов?
- Нет,- с горечью признался полицейский.- Уж я бы об этом знал.
- Как же вы до такого докатились? - не выдержала Люссия.- И кто в этом виноват?
- Увы! Вот на эти вопросы я отвечать не правомочен.
- А кто тогда правомочен и как с ним встретиться?
Их собеседник несколько нервно оглянулся, проверяя движущихся параллельно с ними своих людей.
- С тем, кто знает все, я бы вам встречаться не рекомендовал. Даже сам не знаю, как он отреагирует на мои своевольные изыскания, беседу с вами и запоздалый доклад по инстанции. Надеюсь только на сводку важных новостей мирового значения.
- Жаль, мне кажется, Айлон уже давно мог бы выйти из ненужной и вредной самоизоляции,- посетовал Загребной.- Но раз вы не ответили на вопросы маркизы, то и дальнейшее мое любопытство становится бессмысленным. К тому же оно носит лишь познавательный, сугубо частный характер и для нашего ведения дел в Колючих Розах не имеет малейшего значения.
Гостиница находилась совсем рядом, поэтому гости на оставшемся участке пути успели лишь коротко поведать о царящей в Рыцарских долинах вольнице и дать сравнение с другим государством рыцарей: баронством Жармарини. После чего их собеседник вообще перестал скрывать свой восторг:
- У меня такое ощущение, что вы лично уже объехали весь континент, знакомы с каждой страной и прекрасно знаете, что и где происходит. Хотел бы я так попутешествовать!
- Так что вам мешает? - пожала плечиками демонесса.- Граница и для людей вполне проходима, а уж для Шабена - и подавно.
- Нет, я давал присягу,- твердо возразил полицейский. Хотя сразу и пробормотал себе под нос основную причину: - И вся моя многочисленная родня попадет под тюремные репрессии. А то и хуже…
Возникла неловкая пауза, которую Семен прервал как можно более бодрым голосом:
- Тогда счастливо оставаться! Мы вряд ли еще встретимся: сразу после завтрака в путь, каждый час дорог.
- Удачи! - Полицейский вежливо склонил голову и удалился в сторону своей ползущей шагом кареты.
Уже подходя к снятым номерам, демонесса призналась:
- Никогда бы не поверила, что существуют такие умные и интеллигентные полицейские, если бы собственными глазами не увидела.
- Действительно, на таком посту такой человек в мире Изнанки - редкость. Но это уже их проблемы, что не могут между собой разобраться.
Больше беседовать они не стали, а сразу легли спать, тем более что командир отряда пообещал разбудить всех значительно раньше по одной причине:
- И раньше встанем, и завтракать здесь не будем. Перекусим в пути. Лучше перестраховаться и спрыгнуть из этого места как можно раньше.
Маркиза Фаурсе лишь кивнула на прощание, ей и самой здесь уже не нравилось.
Утром все шестеро и в самом деле поднялись на час раньше запланированного времени и нагруженные вещами прошли прямо к своим животным. Быстро помогли заспанным конюхам оседлать коней и больевов и при первых солнечных лучах промчались по городским улицам. На тракт вырвались без всяких приключений или заминок: ворота уже были открыты, и у выезжающих из Пачере путников ничего не спрашивали.
Через километра три, когда до тракта оставалось еще примерно столько же, Платформа закончилась и в человеческом мире пошла заросшая лесом низина. Эти места отряд уже проезжал вчера, поэтому демонесса со своими охотниками сразу вырвалась вперед со словами:
- Подождем вас на тракте!
А Семен только и успел ей выкрикнуть вслед:
- Только осторожнее там!
И сам подстегнул лошадей. После вчерашнего интимного ужина он вообще стал бояться отпускать Люссию за пределы своей видимости. Настолько сильно его стал грызть подспудный червячок сомнений. Все ему казалось, что он не все продумал, не все предвидел и над его очаровательной демонессой нависла опасность.
Как оказалось, не над ней, а над ним! Лишь только он с гвардейцами заехал за второй поворот лесной дороги, как пришлось резко осаживать своих животных: поперек возвышалась сплошная преграда в виде колючих ежей из связанных бревен, со всех сторон на дорогу смотрели станины стационарных осадных стрелометов. Это не считая около двух десятков закованных в броню рыцарей, которые целились в путников из арбалетов. Чуть в стороне между деревьев стоял пузатый розовощекий старичок, который тут же вскинул руки вверх и радостно запричитал:
- Надо же! Какая встреча! А я уже и опасаться начал, что наши дорогие гости так и умчатся в неведомые дали, не позавтракав манной кашкой в нашем чудесном городе. А потом будут недобрым словом поминать наше гостеприимство!
В данный момент Загребной лихорадочно соображал, почему Сапфирное Сияние до сих пор не прожарил рыцарей и их руководителя своим зеленым пламенем. Ведь расстояние до каждого не превышало двадцати пяти - тридцати метров. Хотя для первой атаки и следовало сойтись ближе. Ну, здесь можно было рискнуть и пойти с мечом в атаку. При этом гвардейцам однозначно не поздоровится, их уничтожат первыми же выстрелами. Гораздо большие опасения вызывали бездушные осадные луки. Против них даже непобедимый бестелесный демон окажется бессилен. Немного хоть радовало, что выглядевший словно веселый Дед Мороз незнакомец не начал стрельбу сразу. Скорее всего, он пребывал в невероятной уверенности в собственных силах, и эту опрометчивую самонадеянность следовало использовать с наибольшей пользой.
- Что вам угодно?! И по какому праву вы перекрыли нам путь?
- Вот она - человеческая неблагодарность! - стал притворно сокрушаться пузатый старичок.- Их приглашаешь на завтрак на самом, так сказать, лоне природы, а они даже спасибо не скажут! - Тон его стал строгим и повелительным: - Пусть твои воины остаются на месте, а ты пройди сюда! А то мы с твоим другом тебя уже заждались! - Заметив, что командир попавшей в западню группы обеими руками держится и за рукоять меча, и за древко копья, незнакомец рассмеялся: - Думаешь, тебе поможет? Тогда можешь еще и щит захватить! Я тебе покажу один чудесный фокус с его участием. Ну! Пошевеливайся!
По крайней мере, руководитель засады и близко не догадывался о невероятной силе «Убийцы богов», и это Загребного устраивало. Подхватив на левый локоть свой щит, а правой рукой сжав копье, он двинулся за хозяином здешнего леса. Тем более что идти оказалось совсем чуть-чуть. Один поворот лесной тропы - и они оказались на залитой солнцем лесной полянке. Вот только сцена там нарисовалась мрачная и страшная: на растяжках, между двух одиноко выступающих вперед стволов, провисло окровавленное человеческое тело. Пока граф Фаурсе с ужасом присматривался к еле живому человеку, пузатый незнакомец быстро протопал к другому краю полянки и с разбегу плюхнулся в удобное высокое кресло. Перед ним и в самом деле оказался стол с легкими блюдами для завтрака, но, если судить по отсутствию других стульев, приглашающий и не думал ни с кем делиться «манной кашкой». За его спиной расположились сразу четыре человека в просторных одеяниях, и только совершенно недалекий обыватель не признал бы в них Шабенов высокого уровня.
Усевшись на стул, старик радостно потер ладони и продолжил восклицать:
- Рыцарь Сефаур! А ведь вы обвиняетесь не только в незаконном пересечении границы, но и попытке государственного переворота, шпионаже и подкупе должностных лиц. Но теперь уже ваш дружок, покровитель-полицейский, после собственного признания не сможет ничем помочь.
И тут окровавленное тело дернулось, а из разбитого рта донесся хрип:
- Неправда! Меня никто не подкупал, и я на приезжего рыцаря не наговаривал…
- Гляньте только на нашего господина Лаукше! - подпрыгнул от радости в кресле старикан.- Он вновь ожил и готов дать очередные чистосердечные признания! Браво, браво!