…По всему периметру на стенах площадки располагались двухъярусные наблюдательные посты, соединённые лестницами. Нижний, как и всё помещение, был пуст. А вот по тому, что находился чуть ли не под самым потолком, бесшумно расхаживал мужчина в чёрном плаще и перчатках.
Он не боялся быть застигнутым – уж слишком увлечён своим открытием граф, да и шаги наблюдателя не производили ни единого звука. Бродил по периметру и следил…
Руслан закружился вокруг своей оси и только потом сообразил, что разрушил последнюю мишень. Но ему было мало. Энергия требовала выброса, а разрушать больше нечего. Он нехотя воткнул саблю в песок, выпрямился и прислушался к своим ощущениям. Усталость не валила его с ног, но отчего-то он долго не мог отдышаться, а сердцебиение было уж слишком интенсивным.
…Наблюдателя это заинтересовало. Он остановился позади графа, пригляделся и буквально увидел сквозь одежду, кожу и рёбра, с каким усердием пытается выполнить свою работу гипертрофированное сердце…
Душа требовала новых ощущений, а вот организм всё же желал отдыха. Руслан был голоднее медведя после с зимней спячки.
– Хм, – услышал вдруг откуда-то сверху, огляделся, но никого не увидел. Площадка была пуста.
Солнце село за горизонт. Стало достаточно холодно, и Руслан решил остаться в Александрии на ночь.
Охваченный впечатлениями и восторгом, он приблизился к большой коновязи у крыльца элитной гостиницы, и тут кое-что заставило его вспомнить, где он находится.
– Я прошу всего лишь булку хлеба. Ну хоть объедки со стола, там же никогда не доедают! – возбуждённо гласил с крыльца какой-то мужчина в дорогом, но очень потрёпанном, местами рваном грязном плаще.
– Ничем не могу помочь, – отвратил от него надменный лик портье в щегольской ливрее, загораживая спиной двери.
– Вы же знаете меня! Я оставлял у вас столько денег, пока не разорился, что…
– Мы не пускаем в нашу гостиницу посетителей в ненадлежащем виде.
– Можете не пускать, но хотя бы позовите метрдотеля ресторана! Он хорошо меня помнит, я давал ему столько чаевых…
– Метрдотель обслуживает порядочных клиентов. Вам лучше уйти, сударь, пока я не вызвал городовых.
Руслан привязал Раската и поднялся на крыльцо. Портье тут же рванул ему навстречу и отвесил поклон.
– Добро пожаловать, сударь. Дозволите-с расседлать коня? – услужливо проговорил он.
Мужчина в рванье с ненавистью осмотрел графа с ног до головы, его опрятный сюртук, лакированный цилиндр, белые перчатки, и остервенело заявил:
– Ну-ну! Увидишь, как все они запоют, когда без гроша останешься!
И умчался прочь, с силой толкнув плечом портье, который искусно делал вид, что никого, кроме него и богатого посетителя здесь нет.
Руслан оставил в номере гостиницы верхнюю одежду и спустился на первый этаж в ресторан. В ярко освещённом роскошном зале стояло около двух десятков столиков с белыми скатертями. Помимо обеспеченных посетителей, сегодня здесь присутствовала и компания мещан. Трое дёшево одетых парней сидели в самом центре зала, заливались громким пьяным хохотом и болтали чуть не во весь голос. Через бдительного портье их провёл прилично одетый приятель, которому, очевидно, свалилась удача в виде внушительной суммы – наследство или большой выигрыш. А любое престижное заведение не смело упускать ни одного клиента, способного оплатить немыслимый и неоправданно завышенный счёт.
Руслану такое соседство не улыбалось, но чудовищный голод одержал победу над гордостью. Он шёл по залу в сторону пустых столов и тут услышал:
– Волхонский! Эй, Волхонский!
Из стола напротив шумных парней выскочил и побежал навстречу Руслану князь Василевский, один из самых богатых феодалов Александрийской губернии. Это был ничем не приметный, не блещущий умом мелкий мужчинка с блестящими на свету от неимоверного количества геля волосами, аккуратно подстриженными усиками и тоненькими бакенбардами.
– Надо же, как всё-таки тесен мир! – восторгался Василевский, выпустив Руслана из объятий. – Голодный? Пойдём, у нас уже всё накрыто и оплачено.
‒ Очень кстати.
За столом с ним сидела кареглазая блондинка, обвешенная бриллиантами красавица княжна Света Щербак. Поняв, что князь пригласил к ним Руслана, она смерила спутника капризно-суровым взглядом, прикрыв лицо белокурыми волосами, и обратила на Руслана счастливые глаза.