Сагрит приняла его помощь и поднялась на ноги.
– Хлеба хватило надолго? – спросил он. Спокойно, без злорадства или намёка на свою правоту.
Она лишь печально опустила голову.
В этот момент растительность встревожил ещё один холодный порыв, пронёсся по поляне, воздух сгустился в фигуру, и перед Сагрит возник её учитель.
– Это что, были черти?! – вознегодовал Заган. – В такой близи от города?
Второй вечный ответил не сразу, однако Сагрит вдруг подумала, – или точно поняла – что он злится на её наставника.
– Заган. Как ты объяснишь то, что твоя единственная ученица находится так далеко от гимназии?
– Я проводил урок.
– Ты плохо проводишь уроки, если мне приходится спасать учеников от чертей.
– У меня всё шло по плану! – начал раздражаться Заган.
– Ты планировал заманить чертей в город, или разорвать на куски одного из наших нефилимов? – Наставник возмущённо фыркнул, но ответить не успел. – Я давно говорил тебе, Заган, что твои требования и методика обучения чересчур суровы, и тебе следует прекратить делить всех только на две группы.
– Послушай, Владимир, давай ты не будешь учить меня уму-разуму! У тебя своя философия, у меня своя!
«Владимир? – нахмурила брови Сагрит и тут сообразила: – Император!»
– Сам научишься, когда придёт время. А от обучения Сагрит я тебя отстраняю. Оставь гимназию, Заган, наставничество ‒ это не твоё. Займись своей лабораторией.
Сагрит показалось, что возмущение учителя и недовольство императора можно пощупать руками.
– Подождите… Отстраняете? – очень тихо промолвила она, только теперь вникнув в услышанное.
– Прекрасно! – вскинулся Заган. – Вот и возись тогда с ней сам! Посмотрим, далеко ли её заведут твои требования.
И быстро зашагал прочь.
– Учитель, я смогла! – крикнула ему Сагрит. – Я нашла дорогу и вышла из леса. Я… – В горле вдруг образовался ком. – Я успела к ужину?
Наставник остановился. Постепенно его пылающая ярость угасала, оттеснённая чем-то другим.
– Да, – сухо сказал теперь уже не её учитель. – Молодец, Сагрит. Ты всё сделала правильно.
Обратился ветром и устремился в сторону города.
Это были первые слова похвалы, что услышала Сагрит за месяцы своего обучения и за всю свою осознанную жизнь. И они стоили сегодняшних мучений.
По дороге в гимназию в паре с великим властителем мира, Сагрит удручённо молчала. Почти у самых ворот она всё же переступила через себя.
– Император… – неуверенно произнесла Сагрит, не зная, как следует обращаться к правителю. – Скажите… кто были эти ужасные существа? Вы называли их черти.
– Коренные жители нашего мира. Абсолютно тупые и бездушные твари, ведомые лишь инстинктами, порождения адской бездны. Мы истребили почти всех, когда перенесли сюда людей, но некоторые выжили и до сих пор атакуют нас исподтишка.
– Это они устроили тот страшный пожар? Вы помните, когда всё и произошло.
– Нет. Его устроили мы.
Сагрит остановилась, как вкопанная.
– Что? Но как… Почему?
– Уничтожали их последние скопления, предварительно отобрав из дикарей нефилимов. Я бы попросил тебя не отставать, Сагрит.
Она поспешно поравнялась с императором. Не хватало ещё разгневать апостола Всевышнего!
Они миновали запертые изнутри ворота, остановились где-то с торца здания, и Сагрит ощутила, как зашевелились ветви плюща, раздвинулись и явили – судя по лёгкому сквозняку – большую дыру в каменном заборе.
– Пройдёшь здесь, чтобы не привлекать к себе внимание, – сказал Владимир. – Выбери себе нового учителя. Любого, кому сама доверишь своё обучение. Ты уже достаточно хорошо видишь окружающий мир, пусть и в своей манере. Пора переходить к основной программе обучения.
– Вы действительно думаете, что у меня есть какие-то шансы стать одной из вас? ‒ грустно произнесла Сагрит.
– Что тебе мешает это сделать?
– Другие ученики уже так многому научились…
– Раз смогли они, сможешь и ты.
– Но я же… я ущербная. И бездарная. И…
– Ущербные и бездарные сломались бы в первые же дни. Тем более с таким учителем, как Заган, – резонно заметил император. – Да, у тебя есть своя особенность, значит, и свой путь, на который только осталось правильно встать. Тебе стоит догнать своих товарищей, так что, не затягивай с поиском нового наставника. До итогового испытания осталось не много времени.
– Когда оно будет? – аккуратно поинтересовалась Сагрит. – Никто из учителей так нам и не сказал.