- Слушай, талерманец, не строй из себя тупого. Тебя просят не насиловать, а охмурить её! Мне тебя учить, как это делать? У тебя опыта больше будет! И с женщинами высокородными, - Карл подмигнул ему, - очень высокородными, просто до безумия...
- Заткнись, Темный Мессия, - угрожающе процедил Виктор.
- Чего это? Я радею за общее дело. Если тебе плевать, мне не плевать. Эрика, может, я сам попробую? Я, конечно, соблазнять не умею, дело имел только со шлюхами, но если мне Виктор объяснит что говорить и делать, я смогу! Я же гений, я быстро учусь. А Беатрис горячая штучка, - Карл наигранно причмокнул, и тут Виктор взорвался.
- Только попробуй, я тебя прикончу!!
- Ты охерел? Сам дело не делаешь, и другим не даешь? - продолжал гнуть свою линию Карл.
- Я все сделаю, - уже спокойно ответил Виктор, - Лучше я все сделаю. Человеку, который только шлюх имел, нельзя такое важное дело доверять, какой бы он гений не был, - оправдываясь, пояснил он.
- Так бы и сразу решили, зачем нервы мне трепать, - возмутилась Эрика, у которой буквально отлегло от души. Конечно, дело ещё не решилось, но теперь есть надежда. А это уже немало.
- Я постараюсь, но если у меня не получится, прошу претензий не предъявлять, - процедил Виктор, и зло покосился на улыбающегося Карла. То, что именно гвардеец дожал талерманца, сомнений у Эрики не было, как и в том, что Виктор неравнодушен к Герцогине. Вот уж о чем принцесса даже не подозревала.
- Как ты собираешься это делать, - на всякий случай решила поинтересоваться она.
- Это мои проблемы. Тебе нужно, чтобы я её окрутил, я это сделаю, а как, дело мое, - недовольно отговорился талерманец.
- Наш ловелас не хочет раскрывать свои секреты, - сыронизировал Карл.
- Шел бы ты, - устало отмахнулся Виктор.
- Я понимаю, что дело твое, но я должна знать, чтобы случайно все не испортить, - продолжала настаивать Эрика. Все-таки вопрос касается её лично, и ей нужно знать, что будет предприниматься.
Он затянулся дурманом, задумался, и, выдохнув дым, ответил.
- Твоя правда. Дело деликатное, тебе лучше знать. Я собираюсь спасти её жизнь от убийцы. Настоящего убийцы. А потом, уже сам разберусь, что сказать. Если это не поможет, я не знаю, что делать! Песни под окнами орать, и на коленях ползать, я не буду. Даже, если ты прикажешь, - ультимативно заявил он.
- Не буду я такого приказывать, я же не изверг, в самом деле! А твой план хорош! Желательно сегодня все устроить, когда все гости тут. Больше подозреваемых, сам понимаешь, - предложила принцесса. Ей хотелось воплотить план быстрее, а пир показался ей хорошей возможностью.
- Если успею убийцу найти, можно и сегодня, - не стал спорить Виктор.
- У меня есть на примете несколько мудаков, те за медяк хоть сейчас прирежут. И убить ни одного из них жалко не будет, сам давно хотел, - предложил свою помощь Карл.
- Ты ненормальный.
- Не спорю, но тебе же нужен убийца? - не унимался гвардеец.
- Увы, нужен.
- Вот и отлично. А сейчас на пир! Нас и так уже заждались! С тебя Виктор, скакуны, с тебя - обратилась она к Карлу, - шлюхи, и вы свободны. Тогда можете приступать к выполнению плана! - распорядилась Эрика.
Карл довольно улыбнулся. Только Виктор скорчил жалобную мину, и швырнул уже давно докуренный окурок на пол. Похоже, тот хотел все сделать сам, но допустить этого принцесса не могла. Это не только личная жизнь талерманца, это касается её безопасности.
Когда Эрика, наконец, явилась, пир, судя по происходящему, давно начался. Со всех сторон слышался шум и смех.
- Три бочки санталы, пять бочек вина, За смерть всех врагов выпьем до дна! - залихвацки распевали певцы.
Командир городской стражи Раниг и Лютый, а также некоторые стражники, пустились в пляс. Графы и Бароны еще держались, остальные, похоже, успели изрядно напиться.
При ее появлении затрубили, музыка и пение затихло, гул тоже стих. Все принялись рассаживаться по своим местам, причем пьяный Раниг едва не промахнулся стулом. Все обратили взор на Эрику. Некоторые начали аккуратно перешептываться. Неудивительно, те же царапины на её щеке видны издалека. Впрочем, никакого триумфального шествия она устраивать не собиралась и быстро направилась к своему месту.
Принцесса поприветствовала гвардейцев, подметив, что все они, а не только Лютый, уже успели захмелеть. Те в свою очередь, перебивая друг друга, принялись приветствовать её в ответ. Три служанки, стали как вкопанные, они по идее должны были ей прислуживать. Эрика распорядилась наполнить ей кубок, принести все блюда, пару ящиков санталы, и объявила, что девушки свободны, пусть веселятся. Она терпеть не могла, когда прислуга стоит над душой, уж лучше она сама себе нальет, или тех же гвардейцев попросит. А так разносчиц и без её девиц хватает.
Все в зале, тем временем, смотрели на нее в ожидании. По традиции виновник торжества должен произнести приветственный тост, только после этого начинались поздравления и поднесения даров. Настроения произносить тосты у принцессы не было. Ей вообще это делать не нравилось. А проблема с Герцогиней и вовсе настроение испортила. Но делать нечего, придется что-то сказать. Эрика взяла наполненный кубок, и, окинув взглядом уставившихся на нее гостей, обратилась к залу.
- Приветствую всех на моем личном празднике. Выражаю благодарность за то, что приняли приглашение, и почтили вниманием мою скромную персону, - учтиво обращалась ко всем принцесса, решив пока избежать дерзких провокаций, - Я очень надеюсь, что сей пир станет прекрасным развлечением не только для меня, но и для всех вас! А теперь я бы хотела поднять тост за удачу. Удача, это то, что никому не помешает! - с этими словами она осушила кубок и присела. "Особенно мне" - про себя закончила свою мысль она.
Поздравлять было принято исходя из титулов, поэтому первым должны были зачитать поздравление от Императора. Снова затрубили, и в зал вошли двое императорских представителей в окружении десятка императорских гвардейцев. Они вели за собой четверку породистых боевых скакунов. На самом деле это были нанятые Виктором ряженые, которым он наплел, будто вся делегация слегла от лихорадки, и чтобы их не наказал Император за неисполнение обязанностей, нужно их ненадолго заменить. Скакунов также покупал Виктор, причем ему пришлось изрядно постараться, чтобы подобрать самых лучших. Настоящих гонцов талерманец сразу отослал, сунув ответное письмо принцессы, и пояснив, что никакого пира не будет, а Эрика отдыхает.
Один из представителей Императора вышел вперед, по всем церемониям поприветствовал принцессу и гостей, и принялся читать послание. Эрика слушала, и даже настроение улучшалось. Все-таки Виктору, несмотря на то, что он мудак, следует отдать должное. Хорошо сработал. Ряженых Виктор хороших нашел, все как на подбор, гвардейцы как настоящие. А посланник Императора, прям всю жизнь при дворе был, и не отличишь! И письмо написал он правильное, даже ей приятно. Местной знати полезно послушать, пусть думают, что Император полностью на её стороне. А главное, жеребцы отменные! Породистые, редкой масти боевые скакуны. Принцесса сама решила сделать себе такой подарок, надоели уже клячи, которыми ей казались даже лучшие лошади и жеребцы из здешних конюшен. А теперь можно нормальной верховой ездой заняться, не боясь загнать коня.
Когда читать закончили, Эрика для приличия предложила представителям присесть и принять участие в праздновании, те, как и предполагалось, отказались, сославшись на необходимость поскорее возвращаться во Дворец с отчетом Императору. Поэтому им просто налили, один из "представителей" произнес дежурный тост за наследницу, все выпили, и делегация удалилась. Виктор вышел следом.
Когда у поздравляющих знатных господ был один титул, очередность определялась ещё и по старшинству главы семейства. Поэтому следующим поздравить принцессу выпала честь Графу Викентию Леонтийскому, и по совместительству Советнику.
- Мерзкий старикашка, убил бы, - зловеще шепнул ей Карл. Ему этот Советник не нравился особенно. И Эрика его мнение разделяла.