Графиня вновь встала. Её лицо было воодушевлено, похоже, она проглотила наживку, не заметив подвоха.
- Ваше Высочество, Мироздание Милостиво и Всепрощающе к тем, кто готов каяться и жить по заветам Книги Мироздания. Остальных ожидают наказания в Бездне, о которых идет речь в книге, - пояснила она.
- Это все решает Мироздание? - с наигранным любопытством уточнила Эрика, попутно заметив, как все приковали свое внимание к их беседе. Заметила она и ухмылку Карла, тот, наверное, уже понял, к чему она ведет. Жаль, Виктора нет, тот бы оценил.
- Да, ибо Мироздание всесильно, а грешника ждут муки в Бездне! И только праведный образ жизни позволит душе переродиться сразу! Лишь тот, кто не поддается искушениям Проклятого, избежит Бездны! Только Мироздание может спасти нас от Проклятого! - проповедовала графиня.
Её муж тем временем не переставал пить. Похоже, её ждет интересное развлечение, предвкушала Эрика, готовясь предоставить свой главный аргумент.
- Насколько я знаю, Бездной правит Проклятый, так написано в Книге Мироздания! Но если Мироздание всесильно, решает, кто отправится в Бездну, иешает, ааково наказание, почему тогда утверждается, что Мироздание спасает от Проклятого? - спросила Эрика.
- Вы не так все поняли! Проклятый искушает наше тело, а Мироздание спасает душу! - Графиня несколько растерялась, но все-таки в этот раз нашла что ответить. Правда, наивно было бы полагать, что её ответ удовлетворит принцессу. Принцесса ведь только начала.
- Допустим, оно спасает! Но получается, оно спасает только тех, кто ему молиться, какое же оно тогда всепрощающее? И ещё, есть один момент, если Мироздание все-таки всесильно, то почему Проклятый до сих пор здравствует? - в зале послышались одобрительные смешки, причем не только со столов стражников, - Это значит одно, так как Мироздание всесильно, и решает, кто пойдет в Бездну, значит оно в сговоре с Проклятым! Значит, если я буду молиться Мирозданию, я буду служить Проклятому?!
Со всех сторон послышались ободрительные возгласы. Все-таки в большинстве своем народ в Клеонии не особенно религиозный. Тут ошалевшая графиня не выдержала.
- Как вы смеете?! Это святотатство! - возопила она. Граф тем временем опрокидывал очередной кубок.
- Как я смею? Как вы смеете мне, наследнице, предлагать служить Проклятому?! Вы что демон? - Эрика сознательно дожимала эту святошу, при этом выставляя на всеобщее посмешище. Уже захмелевшие гости рассмеялись, даже знатные господа давились от смеха, кто-то даже захлопал. Гвардейцы и вовсе почти падали под стол.
- Да как вы смете! Вы демон! Вы будете гореть в Бездне! Спаси Мироздание всех нас! - выпучив глаза, бесновалась покрасневшая Графиня. Тут к всеобщему удивлению, неожиданно встал пьяный Граф Алкений.
- Прекрати! Прекрати меня позорить! Немедленно извинись перед Её Высочеством! - заплетающимся языком на весь зал прорычал он, и насильно усадил жену на стул. Гости буквально ошалели от удивления, никто не ожидал даже от пьяного Графа такой жесткости. Господа притихли, послышались перешептывания, мол, жена совсем достала беднягу. Граф тем временем продолжал.
- Хотя.., я сам извинюсь! Ваше Высочество... простите меня! Простите за плохой подарок... Не гневайтесь! Зря я её послушал! Это все она! Понимаете! У меня жена дура! - заплетающимся языком оправдывался он, пошатываясь. Леди Виола в истерике влепила ему пощечину. Граф схватил её за волосы. Она заверещала. Неизвестно чем бы все закончилось, но сразу вмешался их сын, который под дружный смех окружающих, их тут же разнял.
- Давно пора, нечего бабам верховодить! - заорал пьяный Ранег, окружающие его стражники одобрительно рассмеялись.
- Алкений, оказывается мужик! - одобрил Графа Лютый, потрясая кулаком.
- Этот мужик завтра будет у нее в ногах валяться, - съязвил Карл, и вальяжно затянулся дурманом.
- Нечего на дурах жениться, и позориться не придется! - авторитетно высказал свое мнение Гарри.
- Был бы умным, вообще жениться не стал бы, - вставил свое мнение Велер, и рассмеялся.
- Ну их дураков! Эрика, правильно ты её на место поставила! Ты была на высоте! - как всегда не удержался от лестных слов Алан
Тем временем леди Виола впала в истерику, и вся в слезах порывалась уйти, но пьяный Алкений решил проявить себя как деспот, и в который раз насильно усадив, потребовал от нее сидеть молча рядом с ним. Вскоре все замялось, и вновь перешли к поздравлениям теперь уже бароны. Принцесса быстро заскучала. После такого веселого представления, как в случае с семейством Ергинских, выслушивать очередные хвалебные оды из уст тех, кто ещё недавно писал на нее доносы с обвинениями во всех мерзостях, было не особенно интересно. Поэтому курила одну самокрутку за другой, и, не прерывая беседы с гвардейцами, обращала внимание на поздравления, когда нужно было выпить, ну или глянуть на подношения. Дарили бароны всякую ерунду, видимо, не зная, что можно придумать. Вроде оружие девице дарить не принято, а нарядами и украшениями она сама не интересуется. Вот и притащили всякие принадлежности для интерьера, вазы, картины, статуэтки. Хлам, одним словом.
И вот пришла очередь поздравлять её Барону Дирмию Нарийскому. Он был самым младшим из всех баронов, ему только недавно исполнилось двадцать пять, и поэтому его очередь подошла только сейчас. Принцесса даже отвлеклась от беседы, потому как этот человек вызывал у нее интерес не только тем, что был единственным из Баронов, который входил в Совет. Хотя и это тоже поначалу ей показалось странным. Он самый младший из всех, земель у него меньше всего, да ещё и, на первый взгляд, захудалых. Но, при этом, он среди тех, кто управляет Герцогством. И слухи про него ходили странные. Дирмий оказался весьма занятным человеком, да и тосты в его исполнении могли изрядно поднять настроение.
Когда Барон встал, все, разумеется, затихли, но некоторые гости, обратив на него взор, тут же принялись оживленно шептаться. Неудивительно, если учесть, как он успел проявить себя раньше.
- Ваше Высочество, я поздравляю вас с вашим праздником, - Дирмий уже был явно навеселе, - Хочу выразить почтительность. Вы хоть и баба, то есть женщина, ну или леди, - отличающийся косноязычием и малой грамотностью Барон, вечно умудрялся что-то ляпнуть, - Извините, я хотел сказать, что вы пример доблестной смелости, добронравия, благосклонности, чистосередечной отваги и милосердия!
В зале послышались приглушенные смешки, похоже, Барон хотел польстить, но сам не понял, к чему все сказал. Тем не менее, он продолжал:
- Посему, чего я хочу вам пожелать. Удачной охоты на рогопсов, это раз! Между прочим, это дело нужное! Я слыхал, рогопсов скоро станет больше, посему удачной охоты. Больше золота хочу пожелать. Кому ж не охота больше золота! Вот и вам желаю! Чего ещё! Да всего! Вот! - Дирмий поднял кубок, и давящиеся от смеха гости выпили. Барон продолжил.
- А подарить вам я хочу золотой сервиз, инкусти.. нкруст.. то бишь, украшенный изумрудами и бриллиантами. Ещё кувшин для выпивки. Сабли халифатские, брал в Портах, мой оружейник ведает в них, сказал годные! И напоследок, цирковые артисты вам спляшут! - с этими словами Дирмий закончил и присел на свое место рядом с огромным семейством Графа Викентия Леонтийского. И старик, и вся его родня, перестали коситься на Барона, устремив свои взоры вперед. Перед столами вышли цирковые карлики и принялись показывать различные трюки.
Впрочем, как подметила Эрика, выглядел Дирмий как обычно, то есть, не сильно отличаясь от этих самых циркачей. Разве только и костюм и побрякушки стоят целое состояние. Барон явно всеми способами пытался показать, насколько он богат. Эта его особенность была излюбленным предметом шуток на пирах. Наряжался он только в шелка, все было расшито драгоценными камнями, с множеством кружевных рюш. Причем каждый раз надевал новое одеяние, это подметила даже Эрика, которой не было особого дела до гардероба гостей, если только что-то не бросалось в глаза, как тот же красный сюртук Викентия. Но как можно не заметить, если Дирмий каждый раз надевал наряд нового причем яркого цвета? На каждом пальце у него были огромные перстни, понятное дело, с драгоценными камнями. На каждой руке по несколько толстых браслетов, на шее несколько цепей, все это так же отделано разнообразными камнями. Золото, серебро, камни всех цветов, он вешал на себя все, даже не думая, как это смотрится. Выбранные наряды ему откровенно не шли, ведь он отличался не просто плотным, а весьма тучным телосложением, и при этом был невысок ростом. Но Барону было плевать. Только бы богато смотрелось. Жиденькие волосы он не стриг, а завивал по столичной моде, вот только вкупе с нарядом, это делало его похожим скорее на шута.