- Как? - недоумевал талерманец.
- Я не помню ничего. А то, что мне говорят... Вздор. Да и какая разница уже. Неважно, - отмахнулась она.
Талерманец направил повозку в портовый город Димир. Он надеялся добраться туда до вечера. Там можно перекусить, и заночевать в каком-то гостином дворе. Благо золота у них было более чем достаточно. Бледная Эрика, одетая в брюки и рубашку, явно для неё большие, теперь походила на мальчишку. Виктор надеялся, спутница вскоре заснет. Но она, как назло, несмотря на откровенно умирающий внешний вид и охрипший голос, спать даже не собиралась.
- Ты же талерманец? - задала ему вопрос она, только они тронулись с места. Виктор, поначалу полагавший, что девчонка не знает, что это такое, вот и не испугалась его, удивился такому повороту, но виду не подал. Кривить душой он не собирался.
- Да. Но не совсем.
- Как это, не совсем?
- Я прошел школу убийц Ордена Талерман, прошел Инициацию. Не прошел только Посвящение. Вовремя свалил оттуда. Но врать я не стану, я все равно убийца. Наемник, охотник за головами. Как придется. Не страшно находиться со мной рядом? - прищурившись, Виктор посмотрел прямо на спутницу.
- Нет. Если бы ты захотел меня убить, то уже сделал бы это, - спокойно ответила она.
- Ты права, - согласился Виктор.
- А как ты смог уйти из Талермана? Оттуда ведь не уходят живыми.
Виктор вновь удивился, что девчонка и про это знает.
- Ты права. Не уходят. Но мне удалось.
- И тебя не пытались убить?
- Пытались. Много раз. Как видишь, не получилось. Эти выродки забрали у меня все. Но убить не смогли. Хотя они очень старались.
- Значит, ты был лучшим? - заинтересовалась Эрика.
- Ну, не из худших, раз мои убийцы в Бездне.
- Охренеть! Но как же ты сейчас умудрился попасться этим тварям? - пребывая все в том же изумлении, поинтересовалась девчонка.
Виктор рассмеялся так, что едва не выпустил поводья из рук.
- Ты чего? - недоумевала Эрика.
- Не поверишь. Я напился. Как последний подзаборный пес нажрался.
- Ты что, пьяница?
- Нет. Просто бывает. Когда... очень плохо. Впрочем, ты не поймешь. Вот и два дня назад... проезжал мимо деревни, там пошел в трактир, выпил. Потом пошел к местной трактирной шлюхе, расслабился, напился до потери сознания. Идиот! Не знаю, кто меня сдал этим выродкам. Может шлюшка постаралась. За голову талерманца в Ордене Света обещана солидная награда. Вот так вот. Этот проклятый Синиз оказался магом. Его прикосновение лишает воли. Тьфу, вспоминать мерзко, - Виктор, держа одной рукой поводья, другой - потянулся к мешку с добычей, взятой у разбойников.
- Выпивка это мерзость, - возмутилась Эрика.
- Тут уж каждому свое. Непьющий наемник явление очень редкое. Как и некурящий. Подержи, - с этими словами Виктор передал поводья Эрике, а сам принялся зажигать взятую из мешка самокрутку. Забрав поводья, он с наслаждением выдохнул дым.
- Весь день мечтал об этом. Не мешало бы ещё пожрать и выпить немного. В городе заскочим в трактир.
- Ты что, опять собираешься напиться? - испуганно спросила девчонка, отчего Виктор только рассмеялся.
- Не беспокойся. Не напьюсь. Так, пару кубков пропустить охота. После такой заварушки не мешало бы. Я уже к Бездне приготовился. А тут ещё насмотрелся... Тьфу, прости, что вновь напомнил.
- Не важно. Я и так помню, - мрачно отметила Эрика.
- Да уж. Знаешь, тебе тоже выпить надо бы. Мы к вечеру в Димире будем. Золота у нас достаточно. Выпьешь полкубка! Станет легче, боль уменьшится, сможешь заснуть, к тому же наутро лучше с голосом будет, - искренне предложил Виктор.
- Лучше я не буду спать! При одной мысли о выпивке меня тошнит! - возмутилась она.
- Уже успела неудачно отведать? - с ухмылкой поинтересовался Виктор.
Эрика сжала в руках края накинутого плаща, и казалось, ещё сильнее побледнела.
- Заставили. Насильно влили эту мерзость, - со злостью прошипела она.
- Кто же додумался до такого? - изумился Виктор.
- Мой брат с любовником пытались меня убить, когда я их застала. Насильно напоили, и бросили в колодец. А я выжила. Отец мне не поверил, братец обставил все так, что я сама напилась и упала. Мачеха поддержала брата. А потом я сбежала. Надеялась, вернусь настоящим магом. Вернусь и отомщу. Но...
- Проклятье, тебе действительно досталось, - ответил искренне возмущенный талерманец.
- Виктор, ты говорил, что промышляешь наемным убийцей. Так ведь?
Было ясно, что вопрос тут риторический.
- Да. Так уж вышло, это моя работа. А что?
На самом деле талерманец уже понял, о чем пойдет речь дальше.
- Я хочу нанять тебя для свершения возмездия, - довольно решительно заявила Эрика.
- Хочешь, значит, убить братца и его любовничка?
- Да. Я хочу их смерти. И не только их. Я тебе заплачу столько золота, сколько ты ещё не видел, - уверенно заявила Эрика.
Последняя фраза скорее озадачила Виктора. Она, конечно, явно не простолюдинка, но вряд ли располагает даже той суммой, которую платят талерманцам.
- Откуда ты его возьмешь? - насмешливо спросил Виктор.
- Из Имперской казны. Я принцесса Эрика Адриана Сиол Клеонская. Единственная законная наследница престола Антарийской Империи. И я клянусь, что не лгу. Так вот, я заплачу тебе столько, сколько ты попросишь.
- Твою мать, - только смог сказать ошарашенный талерманец, явно не ожидавший услышать подобное признание. Виктор настолько был удивлен, что даже остановил повозку.
- Если ты мне не веришь, не спеши говорить - нет. В Эрхабене ты убедишься, что я говорю правду. Подумай хорошо, - с напускной уверенностью говорила Эрика.
- А я все гадал, кто передо мной, больно вы не просты. И говорите шибко умно, и распоряжаться научены. Так вот в чем дело, Ваше Высочество, - с ехидной улыбкой ответил Виктор, который, вспомнив, что ему известно про наследницу, в словах девчонки не сомневался. Альбинос, с увечьями, приблизительный возраст, образованная, распоряжаться умеет, все сходится.
- Прошу, не надо этих Ваше Высочество, и этих обращений на вы. Мне больше нравится, как мы разговаривали, пока ты не знал, кто я. Сколько ты хочешь золота?
- Ну, это дело недешевое. Задание повышенной сложности, императорский дворец все-таки. Тысяча золотых за каждого убитого, плюс по сто золотых за каждый день работы. И талерманский убийца к твоим услугам, - с нескрываемой иронией отметил он, но Эрика восприняла все всерьез.
- Договорились, - решительно согласила принцесса.
- Я пошутил вообще-то.
- Мало? Сколько ты стоишь?
- Я назвал цену, которая была принята в Талермане, когда туда обращались, чтобы нанять убийцу. Это очень много.
- Но тебе, значит мало? Сколько? Если надо, я отдам тебе всю казну! Ну, так сколько? - вопрошала принцесса, с вызовом глядя на Виктора.
- Я убью всех, на кого ты укажешь, когда ты скажешь, и так - как ты скажешь, и все это за обычное жалование личного телохранителя. Тебе же нужна охрана? Согласись, так будет выгоднее.
Виктор решил не терять время зря. Он мог бы и так убить, кого требуется, но почему бы не начать новую жизнь, не забывая о старых счетах.
- Пожалуй, телохранитель талерманец мне не помешает, - обрадовалась Эрика.
- Вот и по рукам. Главное, чтобы Император согласился, - заметил Виктор.
- Это я возьму на себя. Он согласится, уж я постараюсь. Расскажу, как ты героически меня спас.
- Вообще-то изначально, это ты...
- Ему это знать необязательно. Как и всем вокруг.
- Ясное дело, - согласился Виктор, и тут же решил сменить тему, - Проклятье, какого хрена мы встали, нам ведь нужно поскорее добраться до города, - в шутку возмутился он, и повозка двинулась.
Глава 3
Их телега медленно катилась сквозь лесную чащу прямиком на юг. Как ни пыталась Эрика прийти в себя с того самого момента, когда очнулась в ледяной воде, все было тщетно. Она понимала, ждать забвения бессмысленно и глупо. Никогда она не забудет эту ночь. Как не забудет тот проклятый колодец, поступок брата и этой паршивой свиньи Лорана. Оставалось только держаться изо всех сил, чтобы не показывать свои страдания. В чем она не нуждалась, так это в жалости, и так тошно. К счастью её новоявленный телохранитель талерманец сердобольностью не отличался, и в душу не лез.